腔棘鱼：比恐龙更古老的“活化石”

马晓惠

腔棘鱼：从鱼类向两栖类进化的重要物证

腔棘鱼又称“空棘鱼”，因脊柱中空而得名。人们最早见到它还是一块泥盆纪中期的化石，曾广泛分布于古新世及中新世的不同水体中。这意味着，腔棘鱼比大名鼎鼎的恐龙还要古老。

腔棘鱼是肉鳍鱼纲腔棘鱼目的鱼类，包含了最古老的有颔下门分支。它们的共同特征是胸鳍和臀鳍都是肉质的，尾巴和背鳍分叉成三叶，脊索延伸至中叶。它的颅骨前端有一种被称为“吻部器官”的特殊感电器。科学家认为这是用来感知猎物以及平衡身体的。

几亿年前，总鳍鱼类离开了熟悉的水域，爬上陆地生活，并由此演化出丰富多样的陆地动物。腔棘鱼作为总鳍鱼家族成员之一，是鱼类向两栖类进化的重要物证，对研究生物演化具有不可替代的作用。

名词解释

泥盆纪：距今4.05亿年—3.5亿年。该时期内，脊椎动物进入飞跃发展时期，鱼形动物的数量和种类增多，现代鱼类——硬骨鱼开始出现。正是因此，泥盆纪被称为“鱼类时代”。

古新世：距今6 500万年—5 300万年。沧龙灭绝后，该时期一度成为巨型鲨鱼的天下，而在陆地上则出现了有蹄类和踝节类。一种白垩纪小鲨鱼躲过第五次大灭绝。作为巨齿鲨和大白鲨的共同祖先，它的存在影响了未来海洋的格局。

中新世：距今2 330万年—530万年，这也是喜马拉雅山脉隆起的主要时期。该时期内，动植物已相当“现代化”：哺乳动物和鸟类已经确立了地位，鲸、海豹和海藻开始扩张到其他地区。

矛尾鱼：被时间遗忘的“沧海遗珠”

在过去很长时间里，科学家都以为腔棘鱼最晚在白垩纪末就已全部灭绝。1938年，渔民在南非海域发现了一种奇怪的蓝鱼，因其尾巴形状似矛，故命名为“矛尾鱼”。研究发现，这条被捕获的蓝鱼竟然是“已灭绝”的腔棘鱼家族成员。

1997年，在印尼蘇拉威西岛又发现了一种奇特的鱼。这种鱼的外形酷似矛尾鱼，不同的是体色呈褐色。经DNA测试后发现，这种鱼与之前发现的矛尾鱼在基因上有所不同，应该是矛尾鱼的另一个种。而分子分析则表明，这两个种的分支时间大约在4000万年～3000万年前。这种新发现的鱼被命名为“印尼矛尾鱼”，而之前发现的那条则更名为“西印度洋矛尾鱼”。与其他腔棘鱼相比，出现在三叠纪（距今约2.5亿年前）的矛尾鱼更为年轻。矛尾鱼与已发现的腔棘鱼化石在构造上有许多相似之处，因而被称为“活化石”。

信不信由你

在泥盆纪至白垩纪末间，分布着很多不同种类的腔棘鱼化石，却始终没有矛尾鱼化石的踪影。科学家推测，这是因为浅水区的腔棘鱼化石更容易被发现，而深水区的化石却很少被发现的缘故。众所周知，矛尾鱼生活在深海区。或许，这就是世上“没有”矛尾鱼化石的原因吧！

腔棘鱼

中文学名：矛尾鱼

别名：腔棘鱼、空棘鱼、拉蒂迈鱼

所属科属：矛尾鱼科/矛尾鱼属

分布：南非及东非海域（西印度洋矛尾鱼）；印尼苏拉维西岛附近海域（印尼矛尾鱼）

种类：现存1属2种

外貌：身体呈长梭状，体格粗壮，体表覆盖着大而圆的鳞片；头大口宽，下颌间有1对很大的嗜板；偶鳍有肉叶，尾鳍有三叶，中间叶突出，呈矛状，鳍上也有鳞片覆盖

体形：可达2米。

西印度洋矛尾鱼的体形更娇小，体重为90千克；印尼矛尾鱼的体形更粗壮，体重可达110千岁

寿命：80—100岁

性情：温和

特殊技能：眼睛里有反光膜以及许多视杆细胞，就算在深水中视觉也很敏锐

食物：乌贼、鱿鱼、线鳗和其他小型鱼类

天敌：未知

食量：一般

生活方式：一般昼伏夜出，栖息于90～200米海域，最深可达700米

矛尾鱼的视觉能力很强，水深和黑暗都不足以影响它们的生存，关键在于水温。它们喜欢生活在14℃～ 22℃的水温环境中，一旦水温超过该范围，矛尾鱼就会主动上浮或下潜以寻求最佳水温环境。

有些科学家认为，矛尾鱼能够随意降低代谢率，以接近冬眠的状态下沉到较难生存的深海处。或许，这也是人们不常见到矛尾鱼的原因之一吧！

柯爷爷的纪录片

矛尾鱼身世大揭秘

约3.7亿年前，水中的主要脊椎动物是鱼类。当时的鱼类大致可分为辐鳍鱼类和肉鳍鱼类。辐鳍鱼类用尾巴作为推进器，用鳍承担平衡和调整方向的重住，以适应水中生活。肉鳍鱼类则只能用肉鳍当“桨”，在水中“划”行，显得有些笨拙。

面对更善于游泳的竞争对手辐鳍鱼类，肉鳍鱼类总显得有些力不从心。只有旱季来临时，后者的优势才会显现出来。炽烈的日光炙烤着大地，辐鳍鱼类和肉鳍鱼类生活的水塘渐渐干涸了。游泳能手辐鳍鱼类只能躺在干涸的水塘里等死，“笨拙”的肉鳍鱼类却能借助肉鳍，蹒跚爬上陆地，去寻找新的水塘。

随着时间的流逝，肉鳍鱼类的“鱼生”轨迹出现了180度的戏剧性转变。

由于长期竞争不过辐鳍鱼类，生活在水中的肉鳍鱼类几乎全军覆没，仅有极少数幸运儿逃过一劫。矛尾鱼便是幸存者之一。为了生存，它们迁移到更安全的深海里，过起了深居简出的潜伏生活。因为潜伏得太成功，矛尾鱼也被列入灭绝生物的名单，直到1938年才从名单上被划去。

经由漫长的演化，肉鳍鱼类中出现了更适合陆地生活的特殊分支。与其他肉鳍鱼类相比，这些特殊分支在陆地上移动得更自如，停留的时间也更长。它们选择在陆地生活的同时，也选择了更为精彩的“鱼生”：从鱼类演化为两栖类，再从两栖类进化到爬行类……最终演化成为所有陆地脊椎动物（包括人类）的祖先。

动物故事会

史密斯教授的追鱼行动

1938年圣诞节前夕，一艘拖网渔船在南非东伦敦附近的海域捕获了一条外形奇特的大鱼。渔船回港后，这条近2米长的怪鱼与其他渔获一起被堆放在码头上。它的主人瑞克船长向众人夸口：“世上再也找不到如此奇特的鱼了！”

南非东伦敦博物馆馆长拉蒂迈女士，正好从码头经过。她注意到这条长着“四肢”的怪鱼，就好奇地向它的主人打听情况。瑞克船长表示谁也没见过这种怪鱼，并表示怪鱼刚捕捞上来时是美丽的深蓝色，后来才变成了难看的灰色。这更引起了拉蒂迈女士的兴趣，她决定把这条怪鱼带回去研究。

回家后，拉蒂迈女士找出了家中所有与鱼类有关的藏书，试图从中找出这条怪鱼的来历。但是她翻遍了所有的书，也没能找到有用的信息。她又寄希望于藏书更丰富的图書馆。她翻遍了馆藏的所有专业书籍和鱼类图鉴，仍没找到有关这条鱼的任何线索。为了搞清这条怪鱼的来历，她给南非著名的鱼类学家史密斯教授发去了求助信，并附上了手绘的怪鱼草图。

当史密斯教授看到那张草图时，一眼就认出这就是被科学界认为灭绝了至少6 500万年的腔棘鱼。他立刻给拉蒂迈女士发了电报，表示自己会马上过去，叮嘱她一定要保管好这条珍贵的腔棘鱼。

史密斯教授发完电报后，立即动身去东伦敦。当时南非各地的路况非常差，他抵达博物馆时，已是2个月后了……虽然怪鱼因为保存不善而腐烂，但是史密斯教授仍坚持认为这就是腔棘鱼。他对拉蒂迈女士说，你的发现会让全世界的生物学家为之雀跃不已！

史密斯教授认为腔棘鱼可能是打开生物进化之谜的钥匙，极具研究价值。他根据这条怪鱼的特征为其命名“矛尾鱼”，不过当地人更乐意称它为“拉蒂迈鱼”。这条矛尾鱼已经高度腐烂，无法再做进一步的研究，必须找到新的矛尾鱼才能继续研究工作。在亲自出海抓鱼未果的情况下，史密斯教授决定“悬赏找鱼”。他印制了大量传单，广为散发。传单上不仅印有腔棘鱼图案，还印有英语、法语和葡萄牙语的“如有发现此鱼者，奖励100英镑”字样。轰轰烈烈的找鱼行动才刚开始，就因为第二次世界大战的爆发而中断了。

“二战”结束后，对腔棘鱼念念不忘的史密斯教授再次启动了“追鱼行动”。他坚信这条腔棘一鱼一定有同伴，只是尚未被发现而已。时间一天天过去，腔棘鱼杳无音信。史密斯教授不禁陷入了自我怀疑：莫非自己的推测是错的？

几近绝望之际，史密斯教授收到来自科摩罗群岛的电报。电报上说：“我们捕到了疑似腔棘鱼的鱼，盼望您的到来”。为了避免重蹈覆辙，史密斯教授专门乘坐军用飞机赶往科摩罗群岛。这次他终于如愿见到了腔棘鱼：为了防腐，这条身长1.5米、体重约58千克的腔棘鱼，不仅被注射了福尔马林，还用盐腌了起来。

第二条腔棘鱼出现在1952年，距离发现第一条腔棘鱼已经过去了14年。起初，激动的史密斯教授一厢情愿地认为，新发现的腔棘鱼不同于之前的矛尾鱼，应属于另一个种，后来才意识到这是个“乌龙事件”。所谓“不同”，只是这条腔棘鱼在捕获时受了伤，失去了它的第一背鳍而已。

超级链接

随着科技的发展，人类能去往更遥远的海域，潜入更深的海里。也是因此，更多的腔棘鱼个体进入了人类的视线。

1955年7月，在印度洋科摩罗群岛近海150～270米的深处，德国科学家发现了至少15条这种鱼。

1997年，在印尼苏拉威西岛，人们发现了另一种腔棘鱼的近缘种，即褐色的印尼矛尾鱼。

1998年7月，印度尼西亚渔民用深水鲨网捕捞到腔棘鱼。这一地点距西印度洋腔棘鱼群栖息地约有1万千米远。

2010年，一支考察队在南非的索德瓦纳湾发现腔棘鱼。它们白天栖息在水深90—150米的洞穴中，晚上则上升到55米水深的地方觅食……