宋真宗景德元年,北宋与辽国就“澶渊之盟”岁币问题展开谈判,枢密使王继英推荐了右补阙曹利用为谈判代表团团长,临行前,宋真宗赵恒给曹利用交了底:对方要钱,只要不超过100万,就成。
几番交锋之后,曹利用以岁币30万拿下了这场谈判,远远低于皇帝的预期,胜利完成任务。回国后,曹利用被提拔为东上阁门使、忠州刺史。此后,老曹的仕途坐上了火箭,一路蹿升:大中祥符七年,拜枢密使,同中书门下平章事,进尚书右仆射;乾兴初年,加左仆射兼侍中,成为皇帝身边的第一红人。
宋真宗景德二年腊月的一天,朝廷放假了,皇帝赵恒就邀请一帮臣子到皇宫玩钓鱼比赛。按照比赛规则,第一竿是皇帝下,然后才是宰相,以此类推。装鱼的兜兜也有讲究,皇帝用的是红兜兜,宰相用白兜兜,其余百官只要不是这两种颜色的兜兜,都成。
皇帝赵恒第一竿就钓上来一尾活蹦乱跳的鲤鱼,用红袋子装着乐呵呵地拎走了。轮到曹利用钓鱼时,运气不错,也钓了一尾大红鲤,旁观者一旁鼓掌,表示庆贺。可当同事们看到这位钓友拿出兜兜时,无不张大嘴巴。曹利用拿出的竟然是皇帝专用的红兜兜。一旁的同平章事(宰相)寇准断言:曹利用在得势时不知道低调谦虚,肯定是要吃大亏的。
寇准的断言果然应验。曹利用居功自傲,根本不把上司放在眼里。在和皇帝谈工作时,若是皇帝的意见不合自己的心意,老曹就用手指抠腰带,显然是瞧不起皇帝。
不久,曹利用的侄子曹汭在赵州当兵马监押时,作奸犯科,被人举报,曹汭被砍了脑袋。众谏官联名上书,认为曹利用是曹汭的叔叔,治家不严,罪不可恕。结果,对曹利用早就有怨言的皇帝和刘太后联合起来,免了曹利用的一切职务,在被贬房州的路上,曹利用畏罪自杀。
要看清一个人的庐山真面目,最好的时机莫过于在他得势时。人在得意的时候,最容易被胜利冲昏头脑,也最容易暴露出人性的本质。得意时,不癫狂;失意时,不颓废,方为最具智慧的处世之道。曹利用的悲剧,值得警惕!