西瓜雪是怎么飘落的

雷春芝

严冬来临，人们最盼望的就是皑皑白雪了。洁白的雪花飘飘洒洒，人们纷纷到雪地里嬉戏、拍照，文人墨客还能踏雪寻梅，吟诗作对。然而，你可能想不到，不久前，美国一些地方竟下起了红色的雪。

放眼望去，洁白的雪地上出现了一朵朵红色的“玫瑰”，就像一片玫瑰花海，极为壮观。为什么会有这样的雪呢？其实，这种红色的雪并不只在美国出现，在世界各地的高山和极地都有它的踪影。这种雪通常在晚春或者夏季出现，融化后的颜色更红，还会带有西瓜的味道，所以被人们戏称为西瓜雪。

其实，西瓜雪早已有之。公元前4世纪的亚里士多德时代，人们就发现了这种红色的雪，亚里士多德的著作中还描述过它。那么，西瓜雪究竟从何而来，为什么又会出现在高山和极地呢？这个问题几千年来一直困惑着人们。有人推测它可能是普通冰雪被某种矿物或岩石散落的红色氧化物污染所导致，但令人不解的是，西瓜雪总是在当地的晚春和夏季出现，难道冰雪被污染还会自己选择时间？

1818年5月，英国的船员们在北美极地区域，看到了一幅奇特的景象：格陵兰西北海岸的白色悬崖上血流如注，就像是发生了流血事件。他们用望远镜仔细观察后，发现那其实是血红色的雪覆盖在坡度较缓的区域造成的视觉错觉。之后，他们采集了一些雪带回英國研究。研究人员让雪融化后静置了一段时间，上面的液体开始变得透明澄清，下面还有一层红色沉淀物，研究人员断言那红色的沉淀物一定是红色的土壤，他们认为西瓜雪是红色的土壤被风吹到冰雪上造成的，之后又说那种红色物质很可能是铁质流星的碎屑。

科学家对这种不负责任的分析并不买账，有植物学家推测，红色的雪很可能是由于一种生长在冰雪中的红色藻类导致的。可是，藻类植物一般都喜欢温暖的河流湖泊，西瓜雪却是出现在极寒地带。科学家使用显微镜观察，发现红色的雪确实是一种单细胞藻类。他们又用超声波的方式把这些细胞打碎，发现它们的细胞液中含有大量糖分，这可以帮助它们降低细胞液结冰时的温度，再加上拥有足够厚的细胞壁保护，即使是在-40℃的低温下，它们仍能生存。这种在冰雪中顽强生长的小藻叫作雪衣藻，是绿藻的一种。

绿藻为何变成了红色？原来，雪衣藻最喜欢0℃左右的低温，新降的大雪把雪衣藻覆盖了，厚雪和低温使它们进入冬眠。次年春天，在温暖的阳光照耀下，融化的雪水带着地表的养分向下渗入，受到雪水的刺激，雪衣藻醒了过来，“吃饱喝足”后，开始生育繁殖，新生的小雪衣藻就已经拥有了“游泳”的鞭毛，随着鞭毛的摆动，小雪衣藻迎着渗入的雪水向上游去，直到冰雪的表面。有趣的是，雪衣藻来到表面后会很快失去鞭毛，然后细胞壁开始加厚，但还是绿色的。可当太阳一出来，经过紫外线的照射，雪衣藻体内就产生了类胡萝卜素等多种红色素，鲜明的红色就这样把它的绿色给掩盖了，这就是雪衣藻在雪地中呈现出红色的原因。雪衣藻的红色素，可以抵御强烈的紫外线辐射，吸收蓝色和紫色等高能量的光来进行光合作用，并吸收微波的热量来温暖周围的冰雪。

藻类微生物可以在各种极端环境中生存，这很令人敬佩，这点缀着茫茫白雪中的一抹红，为寒冷的冰原增添了珍贵的生机和活力。它的生机不仅来自于颜色，还因为西瓜雪喂养了吃藻类的小虫子，而以小虫子为食的小昆虫，以及以昆虫为食的鸟儿就这样出现了，给冰雪世界带来了特有的生态系统。