Plenty：我们在室内种菜

殷丽萍

这家创业公司已经破解了在室内超高效种植农作物的“密码”。

“民以食为天”。回顾历史，农业耕种模式的变革都试图追求以更低的成本实现更高的产值。而面对激增的城市人口和日渐紧缺的土地，如何喂饱这个地球上日渐增加的人口？30%的农村人口未来可以养活70%的城市人口吗？

“垂直农场”给出了答案：城市有可能实现自给自足。当种植的蔬菜不再受制于天气，不再担心土壤污染和虫害时，人类就掌握了食物的命运。垂直农场希望喂养的是——21世纪的城市人口。眼下，软银集团创始人孙正义已为这个美好未来下注。

今年7月，软银愿景基金（soft-bank Vision Fund）给美国加州一家农业科技公司Plenty的B轮融资砸下2亿美元。一时间，Plenty和“垂直农场”都火了。

据媒体报道，孙正义原本只打算给Plenty创始人马特。伯纳德（Matt Barnard）15分钟的时间，但没想到两人最终聊了45分钟，两周之后，投资就敲定了。Plenty为何能吸引到孙正义的投资？孙正义后来表示：Plenty具有帮助提升大城市周围农作物产量的潜力，能变革现在的食品体系，提升人类的生活质量。

Plenty公司称：我们已破解了在室内超高效种植农作物的“密码”。希望未来实现从硅谷到全球超过100万常住居民的大都市周边，可以用不到30天的时间，建立起500个这样的农场：不到1%的土地、1%的水，只用合成肥料，不用农药，就能种出最新鲜、最好吃的农产品。

“垂直农业”的想象空间

到目前为止，“垂直农业”仍是个概念，它离彻底改变原有农作物生产的传统模式依然很远。近年来，加上经济不景气，许多公司也关闭了相关的室内农业项目。不过，孙正义对Plenty的投资，无疑为垂直农业今后的发展增添了新的想象空间。

伯纳德与农业科学家纳特·斯托雷（Nate Storey）在2014年共同创办了Plenty，后者此前还曾创办过另一家室内农业公司。

与大多数利用一排排货架种植食物的室内农业公司不同，Plenty“垂直地”种植食物，每一株植物都从一个又高又尖的塔的侧面冒出来。光照也是垂直的，而不是从_个顶点向四周发射。斯托雷介绍说：“当不再受到室外太阳光照的约束，就可以更陕、更容易地工作，机器的工作速度也可以变得更快，这样的农场比建造传统农场更加经济。利用重力来提供水和营养物质，这样会更加节能。”

另外，Plenty的联网系统会根据农作物的生长类型，输送具体的光、空气成分、湿度和营养物。Plenty表示，在相同区域内的农作物产量是传统农场的350%，而用水量仅相当于传统农场的1%。而且在一个封闭环境中，室内农场少有病虫害，甚至可以利用瓢虫而不是农药来除虫。相比竞争对手，Plenty可以在相同空间内种植更多农作物，当Aerofarms直布在一个特定的区域可以实现130倍的传统农业产量时，Plenty可以达到350倍之多，而且耗水量更少，因为Plenty种植的农作物主要通过重力给料，而不是浇灌。伯纳德说：“因为我们依照物理学定律种植农作物，所以节省了大量资金。”

该设计被公司称为“规模场所建筑”，在一个狭小的空间里可以生产与大片田野相同的产出。一些早期的城市农业企业都是受到生产规模的限制。伯纳德认为：“小规模种植不可能得到想要的劳动效率，这本质上要求更多的人力投入。”

追求技术控制成本并重

早期从事室内农业的公司，例如芝加哥的Farmedhere，曾经是全美最大的室内农场并有望在全国范围内扩张，但受到LED照明之类的成本困扰，在2017年1月宣告停业。Podponics，一家亚特兰大的室内农场，虽然拥有投资者1500万美元的投资，却在2016年破产，压垮它的是过高的劳动力成本。LocalGarden，温哥华的一家温室大棚，在遭受生产率和资本问题的困扰后在2014年破产。

对于这些同业的失败，伯纳德表示，這是一个时机选择的问题。“技术是必要的，这是为了获得正确的经济效应，但仅仅这样不够充分。换句话说，技术使我们能够将其他领域的商品转化为资本。效用计算、物联网、机器智能，五年前不够高效的这类技术，如今已经更容易获得。要知道在七年前，需要花费64倍之多购买与如今相同数量的LED灯。”

Plenty通过不断地更新设计，调整灯光的位置、垂直布局或调整塔楼的进出房间位置以降低成本、提高生产率或是提升食物的口感。经过定制设计的“生长介质”，由回收来的塑料瓶取代土壤、保持根系、提供养分，并为微生物提供生存环境。

这样打造出来的系统，可以使种植绿叶蔬菜比种植作物更加经济。如今绿叶蔬菜已成为大多数室内农场的主要产品，接下来可能还会有草莓，或者是西红柿和黄瓜等蔬果，所有的品种口感都会比商店里提供的一般产品要好，并且缩短的供应链也可以保鲜良好的口感。

一条保存美味的供应链

Plenty计划在大城市周边建立农场，而不是直接建在市区，力求在城市限制的情况下令配送中心最适合现有的供应链。

伯纳德说：“如果想将大量超级美味的产品运送到市中心的大型杂货店，倒不如让这店成为你的配送中心。否则，就需要从城市外的供应地运送到配送中心然后再运送到商超里，花费时间太长，而我们对客户承诺是快捷的配送。”更快地向顾客提供食物，这样不仅保留了口感，还保留了营养成分，要知道，供应链时长超过一周，食物会损失多达55%的营养物质，比如维生素C。

在斯托雷眼里，Plenty在成本方面的优势是巨大的，但更令^兴奋的是公司不仅仅是在实际成本上具有优势，在碳成本上也极富竞争力。他相信，室内农场生产出的许多品种的食物将会比在室外生长更加可持续。

未来，Plenty计划在世界各地主要大都市建造农场，继2017年在旧金山落地后，其他主要市场将在2018年陆续推进。在获得孙正义的投资后，Plenty会借助软银的资源在全世界快速扩张，尤其是中国、日本和中东地区。

伯纳德很有信心地说：“人们将看到，在他们日常的饮食中，富含营养的水果和蔬菜品尝起来会更加美味，而且它们是在室内农场中生长的。”如果真的实现，人类的生活又将迎来一次改变。

责任编辑：庄文静