大管家

刘学柱

清朝时期，皖西张母桥镇有个胡财主，靠做山货生意发家，远近闻名。

胡财主有一个好管家，任劳任怨，尽心尽力地给他帮衬。可是这个管家在一次采办山货时，不幸染上疾病，不治而亡。胡财主一下子如同断了手臂一般。胡财主厚葬了管家后，生意场上处处受掣肘，就想再找个管家。

胡财主就注意上了蒋金才。蒋金才也是个生意人，但胡财主生意做得风生水起，蒋金才的生意却做得一塌糊涂。所以当胡财主登门求才时，蒋金才以为胡财主来捉弄他。胡财主推心置腹地道：“做生意在人，也在天。我有今日，一则是我奋斗使然，二则也是时运相济。我识得金才是个行商管家的好手，只是时运不济而已。金才如若不嫌弃，就随我一同做生意，我视你为兄弟。”

蒋金才见胡财主如此懇切，便跟着胡财主走进胡家大屋，成了蒋管家。蒋金才一到胡家大屋，生意迅速有了起色。可是，好景不长，胡财主一次采办山货时，也染上重疾，请遍名医，却不能妙手回春。

胡财主躺在床上，双手抓住蒋金才的手道：“金才啊，我眼看不行了，我儿胡迪一向不成器，全仰仗你帮衬他了。我的家业不能让这小子给败了！”

胡财主就这么一个儿子，他一直忙于生意，疏于教导儿子，本打算安顿好生意后，再把心思花在儿子身上，不想突染重疾，令他猝不及防。

未等蒋管家表态，胡财主就唤过胡迪：“给蒋叔跪下，此后待蒋叔犹如待我，务必尊奉蒋叔训导！”

胡迪不敢怠慢，双膝一弯，向蒋管家磕了几个响头。蒋管家扶过胡迪，一起跪倒在胡财主的病榻前，头叩着床沿，哐当哐当地响：“老爷如此信得过金才，金才唯有肝脑涂地来回报老爷！”

胡财主点了点头。眼中泛着泪花，微笑着断了气。

老父一死，胡迪并不像老父所希望的那样敬畏蒋金才，内心里把蒋金才视作外人、奴才。起初他还能敷衍一下，渐渐地就摆起了主人的谱儿，甚至口出狂言，说要赶走蒋金才，另请管家。胡家夫人除了唉声叹气，也就是垂泪啜泣。

胡迪干正事儿不行，干邪事儿却是一套一套的，他嫌张母桥镇地方小，不是去县城，就是去州府，结交了一帮狐朋狗友，每天睁眼三件事：赌博、喝酒、逛窑子。

眨眼间，五年过去了，这天胡迪兜里的银子没了，差人回胡家大屋取，却空手而归，只得亲回胡家大屋。蒋金才远远接着，苦着一张老脸。胡迪不绕弯子，手一伸：“取一千两银子给我！”

蒋管家傻站着，大张着嘴巴，半天没搭话。

“取一千两银子给我，没听见吗？”胡迪颐指气使，又说了一遍。

蒋金才咂了咂嘴，慢慢说道：“少爷只顾玩乐，不打理生意，家底儿早挖空了。现下不要说一千两银子，连一百两银子也拿不出！”

胡迪一听，眼珠就突了出来，吼道：“什么？带我去账房！”

蒋金才只好带着胡迪去了账房，将账本取过来，果然家底儿已空！

胡迪头脑“嗡”的一下，将手中的账本“哗啦”一下砸在蒋金才的头上，骂道：“假账！你见我不大料理家事儿，就在账本上做手脚糊弄我！”

胡迪骂了一通，拔脚就奔蒋金才的住处，只见蒋金才住处空空荡荡，妻儿均不在屋中。胡迪怒目圆睁，咬牙切齿地道：“好啊，你趁我不在家，让你妻儿将我的家财卷了去！走，上你妻儿那儿去，定可搜出我的钱财！”

胡迪拖着蒋金才就要走，蒋金才告诉道：“少爷，胡家的钱财确为你挥霍完了！我屡劝你不听，致有今日之窘境。我的妻儿身在何处，我自然知道，但却不能告诉你，我受老爷之托，帮衬着你打理生意，不能撂挑子走人，但我的妻儿不能受我牵累啊！”

蒋金才说到这儿，再也不言语。胡迪脸都气得抽筋了，直把蒋金才打得晕死过去。最后，胡迪用一个铁条，在火中烧得通红，从蒋金才的锁骨中穿过去，将蒋金才锁在一间黑屋子中。

胡迪将大屋卖了大半出去，得了些银子，又与狐朋狗友吃喝嫖赌去了。时间不长，银子花光。胡迪在外面待不下去了，便回到张母桥镇。

胡迪思来想去，觉得再不能坐吃山空。可是一向只知吃喝嫖赌，只会结交狐朋狗友，老父的生意经，他一招没学会。现在自己操持生意，只感觉无从下手。此时，蒋金才还被锁在胡家，胡迪只得黑着脸去讨问他。不想蒋金才一点儿不怨他，平心静气，有问必答。胡迪将信将疑，依着去做，果然有了赚头。渐渐的，胡迪对蒋金才信任起来，将他放了，恭恭敬敬地拜他为管家，没多长时间，胡家的生意就上了路。可是，胡迪受困于手里银两少，无法将生意做大。这天，胡迪正在唉声叹气，蒋金才笑吟吟地走了过来，说道：“少爷跟我去个地方吧！”

两人骑马一路跋涉，走了一天一夜，到了一个集镇上。他们来到一个山货店铺前，是数一数二的大店铺，人来人往络绎不绝。

胡迪正感疑惑，从店铺里走出两个人来，远远地迎着他们，施了个重重的礼，亲亲热热地呼着“少爷”，还喜滋滋地说着：“我们知少爷早晚要来的，现在终于来了！”胡迪眨巴眨巴眼睛，脱口叫了起来：“这不是……”

胡迪脸色一变，手指一抖，指着蒋金才，叫道：“果然不出我所料，你将我的财产拐走，让你妻儿躲在这儿做这么大的生意！我问你，带我上这儿干什么？”

蒋金才微微一笑，说道：“少爷错怪老奴了，我的妻儿这是在为你们胡家经营店铺，现在该还给少爷了！”

原来，蒋金才怕胡迪把家底儿败光，瞒着胡迪，让妻儿带着一部分财产，躲到几百里开外，经营起山货生意。

胡迪恍然大悟，感动不已，拭泪道：“蒋叔，我当初不信任你，还用铁条穿你的锁骨，你为何还这般帮我？”

蒋金才缓缓说道：“少爷，我帮胡家管好家，本是职责所在啊！老爷看中了我，信任我，还将少爷托付给我。我岂能辜负了老爷！”

胡迪默默流了半天的泪，然后抬起手，高高地竖起了大拇指：“蒋叔，您是天下第一管家！”有了大店做资产，又有蒋金才鼎力相助，胡家生意越做越大，渐渐地超过了胡财主在世时的规模。

选自《民间传奇故事》2017.5上

（段明 图）