埃菲尔的竞争者

马骊

所有足球狂热者都知道——哪怕是通过电视实况转播知道的，伦敦有个温布利足球场。然而，甚至在英国也鲜为人知，19世纪末期，就是在这个地方，曾经建过一座铁塔，如果这个铁塔矗立起来，她的美名一定盖过巴黎埃菲尔铁塔，其主要设计者是爱德瓦尔·沃特金（1819—1901）。

英国富足的工业家和议会成员在英国、印度、比利时、刚果等国家建设过许多铁路，但令他们痛心的是，埃菲尔铁塔，这座旷世的工程艺术经典纪念碑是法国人建造的，不是他们。法国人长期以来都是英国人的竞争对手。1890年，埃菲尔完成铁塔创作后的一年，他替英国面向世界征集铁塔最优秀的设计方案，要求是新设计的铁塔高度一定要超过巴黎铁塔，年底时他收到68份设计方案。方案有来自意大利、瑞典、土耳其，当然也有来自不列颠的。有人希望古斯塔夫·埃菲尔本人也参加这次活动，但是他婉言谢绝了。他态度鲜明地说，他不想成为法国爱国者眼中的叛徒，他是法国人，他爱法国。

许多设计方案以想象中的高度显示出与众不同之处，却不合乎实际需要。有人提议建设玻璃塔楼，或者建设公路和铁路可以盘旋而上的塔楼，这样的塔楼高度一定比巴黎铁塔高。有一个方案复制了比萨斜塔，还有一个方案复制了埃及金字塔。伦敦素食团体设计的方案更是奇思妙想——塔楼自下而上，挂满栽培蔬菜的玻璃温室。

三位英国工程师（主要设计者是爱德瓦尔·沃特金）设计的No. 37号方案脱颖而出。他们设计的塔楼比324米高的埃菲尔铁塔又高出了45.8米。最初计划8个塔墩，而不是4個，像巴黎的“铁娘子”，但是后来方案几乎完全复制了法国人的创意。而且因为缺乏资金，不得不减少墩台的数量。

两个瞭望台上设计有餐厅、戏剧院、舞厅和有90个房间的酒店。在云端高处，有人建议建一个日光浴广场和天文台。工程建设进行得很快，1891年年底温布利公园已经露出了墩台的4个基坑。地铁甚至通到建筑工地。沃特金计划1894年竣工，但是到工期即将结束时，塔高总共才达到47米。数以百万英国人前来观看，亲眼看看“沃特金的庞然大物”是怎么样孕育而生，茁壮成长起来的，实话实说，参观者当中只有18500人愿意花钱买票，登上塔楼。

到了1894年年底，工程款用完了，建筑工撤离了工地。组织社会募集资金又没有成功。“烂尾塔”长期在温布利公园闲置着，风吹雨淋，慢慢地生满了锈。1907年时实施爆破，先前建起来的塔楼夷为平地，“沃特金塔楼”成为英国人永远的遗憾。埃菲尔的竞争者——爱德瓦尔·沃特金当时已故，没有看到这一幕。

1924年，温布利公园成为不列颠帝国举办展览的地方。在举办展览前，修建了一个大广场，几经改建后，这个大广场保留并沿用到今天。