科举时代落榜了怎么办

李志刚

“万般皆下品，惟有读书高。”这句话之所以被某些时代的读书人奉为金科玉律，是因为“十年寒窗苦，一朝扬墨香”。“扬墨香”之时，大概便是金榜题名时。

然而，自唐开科取士以来，只有考中“进士”才有官做，而进士的录取率很低。被录取为进士的人，自然不为吃穿发愁，而那些“名落孙山”，或者做了官又被贬，或者辞了职的读书人，他们一无强壮的身体，二无出类拔萃的技能，他们是怎么生存的呢？

龚自珍说：“避席畏闻文字狱，著书都为稻梁谋。”我感觉这句话虽然很精辟，但是不全面。

在“名落孙山”的人当中，比较体面、相对有保障的职业当属“师爷”。

“师爷”的身份不是考取进士后的朝廷命官，既没有政府编制，又不占领导名额，无正常的上升空间，是地方官员自己出钱聘用的“幕后参谋”，职责是协助官员处理政务。

能做“师爷”的，当然属于“落榜”群体中的佼佼者。如果你还是“书虫”，没有在江湖上摸爬滚打，积累相当丰富的实践经验，相信没有哪个官员愿意出钱聘请你。

尽管“师爷”属于政府的“三无”人员，但是毕竟属于官员聘用的，所以他们是有比较稳定的收入的群体。

不仅如此，古代科举考试大多没有年龄限制，“师爷”仍可以继续参加科举考试，或者若有重大立功表现则得以“转正”。即使不再想博取功名，也可以活得比较滋润，比如历史上“绍兴师爷”的名号就如雷贯耳。“无绍不成衙”不仅说明绍兴盛产“师爷”，而且反映“师爷”确实算是“香饽饽”类的职业。

一般而言，州县官员聘请的大部分是有豐富经验的秀才，各省道台以上的官所聘的师爷则是高级师爷，他们至少是“举人”。

在经济上，师爷依赖聘请他们的官员，因为他们从聘请他们的官员那里获取养家糊口的薪水。“师爷”名义上是“佐官而治”，实际往往是“代官而治”，手中因此掌握了一部分官府的实权。

当年，左宗棠“三试不第”，本打算“长为农夫没世”，但禁不住老朋友郭嵩焘等人的劝勉，应湖南巡抚张亮基之聘而出山。于是，军政大事几乎由他一手专断。相类似的还有李鸿章，他在曾国藩幕府内时，深得曾国藩赏识。

后来，两位“师爷”华丽转身。左宗棠靠的是平定太平天国运动的重大军功，李鸿章是凭本事考中了进士，从此逐步成为晚清的股肱大臣。

其实，在“落榜”的读书人中，能被官员聘请为“师爷”的比例，比“考中进士为官者”也高不了多少，大多数人不得不走上了龚自珍说的“著书都为稻梁谋”这条路。

比如卢照邻、孟浩然、贾岛等一批极具声望的才子，既“屡试不第”，又没当上师爷，只好沦为无业游民。他们大多靠写作谋生，有的因此过上了小康生活，甚至成为富翁，当然，也有的穷困潦倒。

唐代诗人李邕文笔出众，当地及附近州县官衙纷纷拿钱请他写奏折。另外，贺知章、宋之问、骆宾王等也曾是代写公文的高手，所得稿费均不菲。

“落榜”的读书人中，有的做不了师爷和才子，便干脆学经商。明朝沈万三、清朝伍秉鉴等人的家底都比较殷实，他们虽然有钱读书，但是科举无望，只好跟随父辈学经商，结果成为当时的商业巨子。