西兰花为什么能抗癌？

科学家最近发现了西兰花（花椰菜）抗癌的原因之一。西兰花所含的有助于预防前列腺癌的萝卜硫素，或许是通过影响长非编码RNA而起作用。长非编码RNA一度被认为是没有特定价值或功能的“垃圾”，但上述发现表明，这些RNA在引发细胞恶变及扩散方面起着重要作用。

长非编码RNA有成千上万种，它们经常通过控制哪些基因被开启（或者说被“表达”以执行其基因功能），在细胞生物学和细胞演化中起着主要作用。科学家现在相信，当长非编码RNA表达异常时，它们就会促进包括癌症在内的多种疾病进程。长非编码RNA之所以让科学家特别感兴趣，是因为它们有高度的细胞和组织特异性。与许多化疗药物既打击癌瘤又影响健康细胞、还引起副作用不同，对长非编码RNA的控制可能会為特异性阻止或减缓恶性细胞进程提供新途径。

科学家说，西兰花的萝卜硫素含量很高，可能会影响长非编码RNA。因此，有可能通过一系列新的饮食策略，运用食物和膳食性药物来抑制癌症。新研究发现，LINC01116（一种长非编码RNA）在前列腺癌的一个人细胞系中失调，但萝卜硫素能降低LINC01116数量，从而大大弱化前列腺癌细胞形成集落的能力。科学家说，增加食用十字花科蔬菜（包括西兰花、花菜和卷心菜等，它们都富含萝卜硫素）看来的确能降低患前列腺癌的风险。

科学家注意到，LINC01116在脑癌、肺癌和肠癌等多种其他类型的癌症中也过度表达。其他一些长非编码RNA，则被发现在乳腺癌、胃癌、肺癌、前列腺癌及慢性淋巴细胞性白血病中过度表达。在其他研究中，当实验鼠身上一种为一类长非编码RNA编码的基因被敲除后，实验鼠即便被喂食高脂肪饮食也不会出现肥胖。