“伶鼬小镇”的来历

4月中旬的一个早晨，野生动物爱好者罗伯特·福勒穿过他位于英国约克郡的花园。此刻是早晨8点多，对很多人来说也许时辰尚早，但居住在这个花园里的一位勤劳的“伶鼬女士”已经离开自己的暖巢外出觅食了。

伶鼬是鼬科（Mustelidae）家族中体型最小的成员（这个食肉类的家族中包括白鼬、貂、水獭、獾和貂熊等多种我们比较熟悉的动物）。但即使伶鼬们身材纤小，却也和鼬科家族的其他成员们一样，具有食物链中一个捕食者应有的全部身体特征以及凶残本性。如果田鼠会做噩梦的话，这个噩梦的主角一定非伶鼬莫属。

让我们试着假设自己是一只田鼠，当看到一只“杀手”伶鼬施展快如闪电般的身手，在眨眼之间就已经潜入到你最安全的藏身之处时，你的心情会是怎样的？这种纤巧身姿的“杀手”学名中含有一个拉丁文单词Mustela，这是一个非常贴切的名字，因为它翻译过来的意思就是“一只刺向老鼠的长矛”。

作为一名以野生动物为创作主题的画家和一个野生动物爱好者，罗伯特深深沉迷于奇幻而美丽的动物世界之中。为了更好地观察野生动物，他将自己的艺术才能充分发挥了出来，为它们打造出多种多样的生活环境。并根据自己创造的这些独特场景，绘制了很多知名的画作，例如：在旧的防风灯中筑巢的家燕，从一截中空的圆木中露出身影的獾，以及从人造树洞中窥视的灰林鸮……这些画作让更多人看到了人类生活与动物生活的完美融合。但在罗伯特曾经观察的所有野生动物中，他对伶鼬的迷恋绝对远远超过了其他所有生物。因此，他与妻子维多利亚在位于英国约克郡的大型家庭花园中也亲手为野生伶鼬们打造出了一个堪称完美的自然家园——“伶鼬小镇”。

罗伯特对伶鼬的观察，始于在2015年冬天造访他家花园的“一位女士”。罗伯特在偶然间发现这只雌性伶鼬后，便立即着手打造了一个巢箱，因为伶鼬喜欢利用田鼠等其他啮齿动物的巢穴来作为自己的居所。罗伯特在制作好巢箱的主体之后，就将它套在田鼠的巢上，让其沾染上真实的田鼠气息，再将其安置在自己的花园中。然后，他又在里面放了一只老鼠尸体做食饵，并架好观察用的摄像机。果然，这些精心的准备成功地吸引了这只雌鼬的再次到来，并开始频繁光临这个花园。

伶鼬并不像其他很多食肉动物那样藏匿于人迹罕至之地。不论是在英国、欧洲又或是北美洲，在落满树叶的村镇或是城区内的花园都有可能见到它们的身影。但即便有很多这样的相遇机会，动物学家们对伶鼬的观察研究却非常少，其中最主要的原因就是它们纤小的体型和出人意料的速度，让我们往往难以发现它们的身影。为此，罗伯特设计了一个巧妙的方法。他在那只死鼠诱饵上栓了一个小铃铛，并在这只雌鼬经常造访的路线上安装了一个家庭安全系统中会用到的运动传感器。当伶鼬路过时，传感器就可以在屋子中发出蜂鸣声。这样，罗伯特便知道，这只伶鼬又回来了。后来，罗伯特还学会了依靠花园中鸟类的“警报声”，大体推测小伶鼬们是否又到来了。这些鸟在面对不同的捕食者时会发出不同的叫声。例如，当发现一个地面上的捕食者时，它们的叫声会比看到一只燕隼盘旋在空中时的叫声“轻柔”许多。

然而，罗伯特并没有止步于仅依靠这一个小巢穴来欢迎伶鼬，他开始陆陆续续地在花园中设置了各种适合伶鼬居住的窝巢，并且在高高的木桩上架设了各种取食盒。这样，伶鼬就可以施展它们卓绝的攀爬能力，通过一些盘绕的树枝灵巧地爬上去觅食。罗伯特充分利用了自家花园中的植物生境，全力为它们营造出自然的环境，从而吸引了更多的伶鼬们来此“安居乐业”。现在，在这个“伶鼬小镇”中，不但许多位置都设有巢箱，而且这些巢箱间还用树干、篱笆以及一些特殊搭建的石墙相互连通。整个花园中还遍布攝像装置，可以将拍摄到的各种画面传送到罗伯特家中的监控屏幕中。此外，还有一面砖墙特地从花园延伸至房屋处，在这面砖墙处还有2个精心准备的隐蔽处，这样罗伯特就可以蹲在这两个隐蔽点，亲眼观察他所钟爱的小伶鼬们的一举一动。更为有趣的是，这两个隐蔽点之间还用一根宽1米、长6米的大管子连通，这样罗伯特就可以在这两个隐蔽点之间移动，而不会惊扰到那些他正在观察的小动物们了。