熬夜对儿童大脑的影响

张慧籽编译

睡眠不足对儿童和成年人的大脑影响不同

每个家长几乎都能够告诉你孩子睡眠不足的一些不良后果，但是对于睡眠不足如何影响孩子的大脑及其对早期大脑发育意味着什么这些细节所知甚少。

近来，苏黎世大学医院研究员莎乐美·库尔思（Salome Kurth）作为第一作者在《人类神经科学前沿》上发表研究指出，儿童大脑后部区域对睡眠的需求更高。换言之，睡眠不足对儿童大脑的影响显著集中在后部区域。而以往研究显示，睡眠不足对成年人大脑的影响显著集中在前部区域。

熬夜太晚后，儿童和成年人都需要一段时间的深度睡眠来恢复，而在此期间，脑电图显示慢波活动增多。基于这一点，库尔思的团队以13名5～12岁的儿童为受试者，研究了剥夺50%的睡眠对其大脑的影响。研究团队首先检测了受试者在一晚正常睡眠期间的深度睡眠模式，然后重新检测了另一晚在其睡眠时间压缩一半后的情况。所谓的剥夺50%的睡眠，就是通过让受试者阅读和玩游戏来延迟其就寝时间。研究发现，当儿童们仅仅得到了“半个夜晚”的睡眠后，他们大脑后部区域——顶枕区表现出了更多的慢波活动。这表明，这些区域的脑回路可能特别容易受到睡眠不足的影响。

睡眠不足会影响儿童大脑发育所需基础物质——髓磷脂的形成

髓磷脂是大脑白质中的一种脂肪组织，它可以让大脑神经细胞间电信号的传递速度更快。有研究者指出，髓磷脂是技能训练和习惯养成的关键。库尔斯之前的研究表明，睡觉时大脑左右两半球之间的连接会增强，而这是因为在大脑神经细胞周围形成了髓磷脂。类似地，有研究表明，睡眠会促进髓磷脂的形成，而长期的睡眠不足可能会破坏髓磷脂。基于此，研究团队也测查了深度睡眠活動与儿童大脑发育所需基础物质——髓磷脂含量的相关性。

结果显示，睡眠不足会对儿童大脑的某些特定区域产生影响，而这与其直接相邻区域的髓磷脂含量存在相关：特定区域里的髓磷脂越多，所产生的影响似乎越接近于对成年人的影响。对此，库尔斯表示，这种影响可能是暂时的，并且仅仅发生在大脑发展变化的一个“敏感期”。

在得出结论前，还需要进一步探索睡眠不足对早期大脑发育过程的长远影响。但就现在来说，这些结果表明，睡觉太晚了对儿童和成年人的大脑影响不同。而鉴于髓磷脂对大脑发育的重要性以及睡眠对髓磷脂形成的重要影响，父母非常有必要督促儿童保持充足的睡眠。