浅析严复的“天演”思想

(中原工学院马克思主义学院 河南 新郑 451150)

浅析严复的“天演”思想

王紫颖

(中原工学院马克思主义学院河南新郑451150)

严复的《天演论》在中国近代学术和思想史上有划时代的影响,其所宣传的“天演”思想引发了当时以及后来学人的观念转变,并对诸多社会思潮产生重大的影响，尤其在现实政治经济变动和思想变革的层面,严复的《天演论》是十分成功的,这一点深深影响到了以后的研究者对于严复的评价。本文结构分四部分对严复的《天演论》进行阐述即严复《天演论》产生的背景、主要内容、历史局限性以及其思想对当今社会变革的启示。

严复；天演论；物尽天择

一、严复《天演论》产生的时代背景

清政府在甲午战争中的失败，使清政府自强求富的努力化为泡影，而随后接踵而至的帝国主义瓜分殖民地的狂潮，这使得每个爱国知识分子不得不思考更为有效的救国途径。知识分子们近代思想的产生与发展主要依循两条路子:一条是推陈出新,即在中国传统经学(儒学)内部发现与时代相结合的思想生长点,从中国传统学术的内在理路出发,提出具有时代意义的新思想、新理论、新学说,从龚自珍、魏源到康有为等为代表的今文学派和自称“返本开新”的现代新儒家走的就是是这条路子。一条是援西入中,即通过传播、译介外来思想理论,为中国近代思想的发展输入新的血液,在此基础上提出自己的维新变革理论并建构新的思想系统,严复则是这条路子的第一个典型代表。

二、严复的“天演”思想主要内容

众所周知,严复的《天演论》是依托赫胥黎的《进化论与伦理》等论文集而作的。对于《天演论》,史华兹曾评价到“从一开始起,他就不打算直译,他的翻译几乎都是意译。他的译著《天演论》,其实并不太象原著,倒更象原著的缩写本”[1],因此,尽管严复自己对翻译很有心得,并在《天演论·译例言》提出了著名的“信、达、雅”的三类翻译标准。但以今天的标准,翻译家们很难把严复的工作认同为纯粹的“翻译”因为《天演论》无论从文字还是结构,甚至是理论态度都是与原著有很大的出入的。因此,严格地来说,《天演论》不是译著,也不是缩写本或改写本,而是综合了不同版本的西方进化学说思想和严复独特用心的作品，其独特性有以下几点：

其一,严复选择《天演论》是出于理论传播的考虑。他在早期的论文中都明确地表达了对于西方进化学说的推崇,但考虑到达尔文的生物学领域的局限,以及斯宾塞学说“繁衍奥博,不可碎译”,最终选择选择了立意明确切短小精悍的《进化论与伦理学》创作的基础，这不仅给他提供了充分的空间根据自身的理解来发挥“天演”学说,同时也渗入了他对于如何更好的推广到中国的考虑。其二，严复所用的文字是的“桐城派”文言文。严复寄予《天演论》的是有关“天演”之道的表达,而且他深信文以载道。因此,用古雅艰深的文字来表达具有普遍公理意义的“天演”之道是十分合理的。所谓“窃以谓文辞者,载理想之羽翼,而以达情感只音声也。是故理之精者不能载以粗犷之词,而情之正者不可达鄙俗之气”[2]文言文表达了严复的理论用心,同时也表达出他现实期望当时的人们能够关注书中所言的道理。其三，严复在文中删除了一些西方的谚语和故事,而用中国古典的方式表达。这样的做法可以使中国的读者更容易接受并且理解书中所包含的道理。其四，严复几乎在每一个章节的后面而加入了案语,不仅作为原文的知识背景补充,也为现实政局提供理论说明和运用,案语为严复开辟一个空间,这部分融合和批判不同的进化素材,以更清楚的方式表达他的“天演”立场。

严复思想的具体内容由他自己所处时代的社会历史条件和阶级地位所决定的,反映了另一种社会关系,他从半封建半殖民地中国的新兴资产阶级救亡图强的需要出发,给予他所学来的思想资料以改造和新的解释,赋予它以新的内容：

第一,在严复看来,把达尔文的“生物进化”、“生存斗争”、“适者生存”的道理,应用于社会历史,乃是“近之可以保身治生,远之可以经国利民”[3]的犀利武器,是为了使中国“洞识知微之士,所为惊心动魄于保群进化之图,而知徒高晲大谈于夷夏轩轾之间者,为深无益于事实也”[4]严复在这里用“物竞天择”的道理打破以前中国学界高谈的夷夏之辨,夜郎自大的虚骄封建意识,激发“保群进化”,发愤图强的意志。使国人认识到在优胜劣败的竞争世界,依旧大谈中国人口众多,是完全靠不住的。必须发奋图强,才能避免瓜分和灭亡。

第二,严复运用“生物进化”的道理,论证社会的变化发展有着本身固有的“虽圣人无所为力”,即不以人的意志为“转移”的客观必然趋势。严复分析当时中国的历史发展。他认为中国自秦朝以来,封建社会的统治者实行愚民政策,把中国已经引到“不能与外国争一日之命局势”,再加上帝国主义的物质力量又远远超过腐朽的清王朝势力。当此之时,中国便面临着“无以自存,无以遗种”的民族危机。

第三,严复认为“物竞天择”是自然社会进化的普遍规律,但他不同意斯宾塞的“任天而治”,即让“物竞天择”的规律自发地起作用,而不发挥人的主观能动性的观点。他认为“天行”和“人治”是相反相成的,它们既有对立又有同一,所以形成事物的变化。他提倡“人力辅天行”,反对“人事抗天行”。

严复运用达尔文的进化论针对当时社会历史目的为了给救亡图存、变法维新作理论上的论证。既然在自然界新种代替旧种,强者战胜弱者,是不可避免的规律,那么在社会中新法代替旧法,力图自强自存,也就是必然趋势,理之所当然。

三、严复“天演”思想历史局限性

第一,严复认为一个国家强弱最根本标志是“民力、民智和民德”,整个历史归根到底全是“民力、民智、民德”上的强者代替弱者的历史。这种历史观是唯心主义，他提倡社会变革却不愿意反对夺取封建政权,这是当时维新派的一个共同的错误观点。

第二，主张渐变但是不承认突变。他把发展过程的渐变阶段,夸大为一切,用进化代替飞跃,用改良反对革命。这种庸俗进化论是严复的,也是近代一切资产阶级改良主义的理论基础。所以,当中国革命力量还没有成长起来时,他成为了反对顽固派和洋务派的先进国人,而当革命力量发展起来时,他就成为反对革命的人物,由先进转向反动。

第三,把中国现实社会的阶级斗争和民族斗争歪曲地归结为超社会超阶级的“自然”的“物竟天择”,对现实社会关系没有真正的科学认识。他的救亡图强思想具有反帝反封建的争取民族独立、自由的性质,但他没有也不可能认识帝国主义的本质,反而对帝国主义持有极其错误的看法,认为帝国主义侵略中国是合乎“天演家所谓物竞天择之道”,理所当然的;认为帝国主义是中国富强的“外力”。这就把现实社会关系完全颠倒了。从而取消了反帝的战斗任务。没有认清楚不反帝,中国的任何真正的自强运动是根本不可能成功的。

四、严复“天演”思想对当今社会的启示

历史是不断变化发展的，当今中国的发展虽没有像严复翻译天演论那样内忧外患亡国灭种的时代背景，但在全球一体化的整个大背景下，现代化建设面临的形国内外复杂形式依然复杂严峻，尤其是在改革开放近三十年间，政治、经济、社会生活问题的暴露，给当今政府提出了新的考验，这需要当政者有一个“变”发展的眼光和态度，不断认清当今世界形式，认清国内现实，不能走历史倒退的老路，实施符合社会发展的方针政策，为继续深化改革，全面建小康社会，实现伟大的中国梦提供正确的理论指导！

[1]【美】本杰明.史华兹.寻求富强:严复与西方.叶美凤译.江苏人民出版社,1989:87-88.

[2]与梁启超书.大演之声—严复文选.百花文艺出版社,2002:167.

[3]严复.原强:7.

[4]天演论(上).导言三