桂林跑牌

中篇小说·唐 沁/著

1

桂林的冬天是阴冷的。

凛冽的寒风沿着漓江空阔的河道刮过来，呼呼有声。叠彩山崖壁上的灌木左右晃动，翻背的枝叶无心抵抗，纷纷随风飘舞，坠落在临岸的水域里随波轻荡。远处航道里间或驶过的游船，也没有了往日的喧嚣。这些阴晦的日子，即便有阳光朗照，也没有半分暖意。老牛一如往日，照常用钓竿的前梢，拨开水面集聚的落叶，再将鱼钩钩上饭粒，抛入水中轻轻抖几下。待鱼漂落定，他便端坐礁石之上，点燃一支香烟，静守属于自己的孤独时光。他明明知道钓不上鱼，却喜欢这样一无所获的空钓。用网上的话说，哥不是传奇，哥钓的是心境。当然，老牛不是姜子牙，也不是所谓的哥，而是迟暮之年的独孤求败者。

先前，老牛不是这个样子。他喜欢打桂林跑牌，是技术型选手。可以说，老牛的牌品和人品，在江畔小区是公认的。人都是很奇怪的，圈子里的牌友明明晓得玩不过老牛，却十分愿意让老牛赢点小钱。现在，百十元钱已算不得什么钱，手背的话，大家也输得起。桂林跑牌是地方性牌种，去掉大小王，以“2”为大，能大必大，不得隐牌，跟争上游差不离。输者以手中剩余的牌数为记，七张牌以下按实数记；八到九张翻两倍；十到十二张翻三倍，俗称小光；一张牌未出的翻四倍，视为大光或者大满贯，并以一百张牌的记数为限，结算输赢的钱数，一般适宜四人游戏。桂林跑牌的诀窍，无非一个“跑”字。所谓跑，就是要跑得快，既要挤下别人的大牌，让别人无法脱手，又要为自身赢得战略空间，争取上游。老牛呢，也不是那种小心眼的人，才不怕教会徒弟打死师傅。往往现身说法边打边教，反复交代要记牌，但大家总记不住，只在嚷声中掺杂一声声叹息，长恨技不如人。这样的话，老牛也不客气，每天的进账除烟钱外，统统交给老伴调度。老伴是个菩萨心肠，每天去虞山庙烧香拜佛之后，折身去杂货批发市场买些瓜子花生来，供大家慢慢玩乐消遣。只可惜春天的时候，她被一辆运货的人力三轮车刮倒，扑身在地。来城里打工的肇事小伙子哭成泪人，翻遍口袋只有三十二元钱，还是刚刚领到的运费，连一碗米粉都舍不得吃。老伴虽然痛得龇牙咧嘴，却动了恻隐之心，让小伙子一走了之。本以为没什么问题，不料医生检查发现她的身体竟然多处骨骼碎裂，一时卧床难起。来城里务工的人成千上万，又去哪里找得到肇事小伙子？就算找到，讨个说法，人家未必赔得起。老牛去市场里守几回，连目击者都找不见，空折腾好些日子。于是，老牛死了心，丢了扑克，好生照顾老伴半年多。待略有好转，又架不住牌友“三缺一”的呼喊和老伴的体恤之心，两脚擦油跑得特快，一坐在牌场里就打得天昏地暗，迟迟不肯挪动屁股。傍晚回去时，发现老伴倒在床下，一只水杯滚落于地，地板上的水渍早干了。老牛心一咯噔，躬身抱起老伴，一摸鼻息，人早已故去多时。老牛心又一绞，一时呼天抢地，两眼泪汪汪，幽怨凄惨地恨自己无情，恨鬼迷心窍，恨光阴总把好人抛。

树老根多，人老话多。从此，老牛每天把自己关在屋里，独自在家自问自答，演绎着与老伴在一起的拌嘴，却搅不活那相依相伴的好时光，日子照旧沉闷空落。老牛躺在床上，张眼看窗外的阳光透过窗帘照在墙壁上的光斑，兀自出神好一会。今天是星期几呢？老牛屈指勾算，猛地掀被坐起，一边穿衣一边喊道，老伴，快去把厨房的碗洗一洗，搞搞卫生，孙子要回来。隔壁的房间没有响动，也没有回音。老牛呆了，一只手搭进袖筒，半截衣袖吊在半空，心也悬在半空，眼里不由滚出一行老泪，流过脸腮，滴落在胸前。半晌，他才“哎”一声，起身下床，学着老伴的细嗓子道，老头，你去买菜，今天别打牌啦。老牛走到厨房，声音便跟到厨房。他看见案板上只有一只大碗，上面搁一双筷子，便装腔作势地生气道，马勒隔壁，你倒是揣着明白装糊涂，那你去买菜，我来洗碗。老伴的细嗓子又响起，好你个牛草肚，老佛爷让我这辈子给你牛家当保姆，买菜洗碗的事还做得少吗？老牛咧开嘴笑，矫情地说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，谁让你嫁牛随牛呢？说罢，老牛又捻着鼻子，学老伴的哭腔回道，厚脸皮，当初是谁三天两头往我家跑啊？说完，老牛闭眼，瘫坐在地，一时绞鼻落泪一斗，湿地三尺。哭罢，老牛瞟一眼墙上的挂钟，哦，已十二点多。老伴胃不好，吃饭很准时的，要不就饿。老牛赶忙起身拍拍屁股，生火做饭。菜很简单，一根双汇牌火腿肠，切成片，用碗盛着，放到饭锅里蒸蒸，起锅就有现成的啦。片刻，老牛窸窸窣窣地给老伴上香、供饭、供茶。轻烟袅袅，檀香弥漫中，挂在墙上的老伴嘴唇微启，笑意微生，目光里透着十分的慈爱，静静地注视着老牛的一举一动。在她眼中，老牛永远是个孩子。老牛吃饭很快，三两口就扒完。临了，用筷子敲敲碗，忍不住又淘气地伸筷到供饭里，夹一片火腿肠往嘴里塞，还故意“吧唧吧唧”嘴巴，做出意犹未尽的样子。当然，所供之茶也不定时辰总被老牛一口喝个底朝天。茶足饭饱，老牛也有了气力，忽地就唱起粤曲经典《闯三关》来：

任我冰心一片，

无言自暗惭。

问句檀郎为何愁泪泛，

一双夫妇多恩爱，

心中隐秘愿你今宵诉此时间。

夫妻相关。

此时此刻，老牛完全判若两人，他唱狄青的《闯三关》，字正腔圆，有板有眼，手势表情到位，充满激情，完全沉浸在狄青当年的故事中，那气场可以与名伶花旦媲美。

生活是老牛自己的，悲伤与欢乐同在。逢周末的时候，牛田一家回来探望父亲，屋子里的气氛就活泛起来。孙子牛小田很可爱，在屋子里像刚出土的调皮虫上蹿下跳，有时还要骑上老牛的肩膀，仿佛新科状元走马京城，不赚个吆喝，不肯罢休。现在，老伴独自仙逝天国，老牛既当爷爷，也当奶奶，集万千宠爱于一身。他不想因此冷落孙子，每每都要给孙子一个小红包，嘱咐好好学习，天天向上。儿媳小芳却很有意见，说不要动不动就物质奖励，容易惯坏孩子。老牛放下牛小田，抚着他的小脑袋，申辩道，老子就一个孙子，又不差钱，给钱让他买点牛奶、买点面包吃，又错哪里啦？小芳大声说，天晓得他在学校边的小店，买什么垃圾食品！放学回家老不吃饭，这样吃坏身体怎么办？况且，孩子有钱容易学坏，学习成绩下降，谁负责？小芳说的句句在理，身体和学习比什么都重要。老牛不吭声，转身去阳台抽烟。这时候，牛小田吹起“小喇叭”，小手抹着眼泪，哭喊着叫爷爷奶奶。老牛心一揪，知道红包已被小芳收缴。他狠抽几口烟，将未抽完的半截烟丢在地上，脚尖再踏上去，用力踩碾。阳台之外，叠彩山上，游客如织，美丽的山水让人流连忘返，而老牛身居叠彩胜景南麓，眼里却没有半分景致，心里一片荒芜。

牛田一家住在城南的瓦窑，离老牛的住处不远也不近，开车的话，最多不过三十分钟。但每周来来回回地跑久之后，人也疲沓再难起心。小芳有时借口牛小田补课，不肯再过来，就剩牛田一个人回来看看，吃餐夜饭便打马回府。儿孙自有儿孙福，老牛想管也管不了，想靠也靠不住，觉得自己目前身体还不错，就对牛田说，以后不要来回跑啦，有事我会打你电话的。牛田顿一下，脑海闪过一把木楼梯。他点点头顺梯而下道，那你注意身体，别老关在屋子里，还是去打打跑牌吧。老牛冷冷地说，我不打牌，想治治手治治性子。牛田说，那就去钓鱼吧。老牛迟疑一会，轻轻“嗯”一声。他觉得这个主意不错，日身三省的最佳方式或在渔猎之中。牛田要走，老牛执意相送。下得楼来，牛田想说什么又说不出来，便发动车子跟老牛再见。老牛叮嘱一声道，慢点。牛田 “嗯”一声，一踩油门就向前溜。溜百多米，牛田停下车，回头看站在大门口的老牛，老牛的身影被昏黄的灯光拉得很长很长。牛田心一酸，眼睛就不争气地蒙上一层薄雾。雾气中，是为人之子的无奈和愧疚。

2

老牛钓了三个月的鱼，连虾米都没钓着，却钓来了春天。

长风千里，漓水情长。桂林的春天，往往是从漓江开始的。原本干涸的河床，有浅水缓缓流过，礁石边的深潭里也有河水盈溢，那些泛黄的落叶也开始随波逐流；天上的淡云停停走走，倒影在水里有时像奔马，有时像棉花，有时像群山，变幻之时也有细雨飘洒，淋湿远山近水；岸边的石缝间或冒出小草的嫩芽，一日甚于一日；临水抚照的垂柳左右晃荡，长长的枝条眼见得就绿了。江里的小鱼也开始频繁觅食，有时还跳出水面极尽挑逗之能事，但见银光一闪，复落水中，不现踪影。老牛已经端坐不住，干脆脱掉棉衣，只穿一件灰色的羊毛衫不停地起钓，装钩。鱼饵早换成红蚯蚓，一入水便惹得小鱼争相咬钩。老牛气急败坏，全身冒汗，提竿不是早，就是晚，鱼儿总是吃食，不见上钩。正捉一条蚯蚓装钩之时，手机却响起老伴的细嗓子：老头，接电话啦；老头，接电话啦。这个铃声是老牛模仿老伴的声音录好的，又花一包烟钱请手机修理店的师傅帮忙弄好。他非常喜欢，发誓一辈子听老伴的话，跟老伴走。因此，老牛从没漏过一个电话，就是响一声的骚扰电话，他也要回打过去，否则内心不得安宁。电话是隔壁老林打来的，约晚上去五排河油茶店喝油茶。老牛急急地应承下来，这令老林有些惊讶，原先想好的措辞一句没用。

五排河油茶店在老人山下的桂湖边，依山傍水，环境优雅，是个老友聚会的好去处。老牛到时，老林两口子已点一桌子的菜候着。老牛坐下说，点那么多菜干吗？老林摆手说，老哥别笑，都是小菜，都是小菜。老林老婆世故，爱面子，什么事都能说得体面。她瞟一眼老林，伶牙俐齿地跟老牛说，难得请动你这尊菩萨，不多点一些，你背后还不数落老林小气？说话间，一个戴眼镜的女人走过来，老林老婆站起来，高声呼道，小燕子，等你好久啦。来来来，给你介绍一下。老牛欲言又止，赶忙站起来。但见小燕子穿红着绿，浅笑盈盈，和老林老婆说着场面上的话，又得体地跟老林、老牛点头。她在老牛下首坐，按牌场的规矩，是老牛的下家，须要卡、挤她的大牌方有胜算。老牛鼻翼翕动，嗅到空气中飘散的香水味，他想这女人倒是有些讲究。老林要了四瓶漓泉啤酒，一一满上，举杯共饮，各自说些身体健康、开心快乐的祝语。老牛热乎乎地干，一亮杯才发现大家仅仅是浅浅地抿一口，顿时心生贪杯的歉疚。老林老婆是个话痨，声东击西地对小燕子说，小燕子，老牛都干了，你也干。小燕子扫一眼老牛，跟老林老婆说，老牛好酒量，不能比的。老林老婆说，那不行，要同心。小燕子拗不过，只好干。老林笑笑，给老牛和小燕子斟满酒。老牛不是蠢宝，感觉“同心”二字很暧昧很刺耳，竟然有些惴惴不安。小燕子吃口菜，偏头看一眼老牛，甜甜地笑道，老牛，你吃菜啊。老牛脸有点发烧，慌乱地点头，刚要伸筷子时，却见自己的碗里凭空飞来一块鸡肉。老牛吃了一惊，连连迭声说，谢谢，谢谢！小燕子脸颊飞起两朵红云，大方地说，都是自家人，别客气。老林老婆借势打趣说，老师就是老师，挺会关心人的。小燕子挥手，矫情地拍老林老婆的手，却没半点羞色。老林笑呵呵地喊吃菜，老牛却端起酒杯喊，干。老林老婆嘴里嚼着菜，含混地说，好你个老牛，见了美女，大不同往日啵。老牛不言语，仰头一口干完，得意亮杯。小燕子剜一眼老牛，又瞅一眼老林老婆，自谦地说，什么美女，都老杠杠啦。老牛刚要搭句什么话，老林的手机却响了。老牛只好收住话头。老林嫌吵，装模作样地起身去边上接电话。老林老婆知道，这是老林的手机闹铃，是事先敲定开溜的借口。果然，老林接完电话，急急过来说，老盖（父亲）身体不好，要马上送医院。老牛站起来说，哎，多个人多双手，我去看看。老林老婆用力摁住老牛的肩膀说，不用，不用，你帮我陪下小燕子。说着，两人故作慌慌张张地溜之大吉。

单独跟陌生女人在一起吃饭，老牛还是第一次。由于喝两杯酒，酒壮英雄胆，他不再羞怯，反倒稳住心性。老牛没话找话说，燕老师，吃菜。燕老师手扶一下眼镜架，抿嘴轻笑，纠正道，我不姓燕，我姓李，叫李小燕，你叫我小燕子好了。老牛摸一下鼻子问道，李老师，教什么的？李老师再一次纠正道，老师是以前的事，都退休好几年啦，你还是叫小燕子吧。老牛有些冒汗，在喉咙里叫一声小燕子，连自己都没听见。他不知道自己哪里出了问题。老和尚说女人是老虎，小和尚却偏偏喜欢老虎。老牛也是喜欢老虎的，但眼前的老虎，老牛有些吃不消。老虎说，你平常忙些什么？老牛说，钓鱼。老虎又说，你平常爱好什么？老牛绝口不提喜欢打牌的事，又说，钓鱼。老虎见老牛刻意的形态，张口就笑，笑一会，瞥见老牛抬头看自己，于是伸出好看的手遮住嘴，像是在上嘴唇无端搭个凉棚。当然，这是老牛脑壳里的想象。他又喝口酒，掩饰自己信马由缰的思维。老虎见老牛从开始到现在只喝酒，除了她夹给的鸡肉外没主动动过筷子，便说，吃菜，吃菜，别光顾喝酒。说着，往老牛碗里夹菜。老牛觉得自己今天很被动，好像脑壳短路，都晓不得怜香惜玉，反被一个女人照顾。老牛埋头吃老虎夹的菜，可老虎夹的是一只鸡爪，这让他有些吃力。年纪大了，牙口不好，吃带骨的东西，实在力不从心，但又不能不吃，免得拂却别人好意。在桂林，鸡爪就是抓钱手，寓意很美好的。老虎见老牛像一只年迈的老猫，左边啃啃，右边嚼嚼，又善解人意地说，来，喝酒。老牛停下来，喝口酒，偷偷将残缺不全的鸡爪扔到桌底，终于松口大气。老虎扯一张纸巾递给老牛，又自己扯一张，一边抹嘴一边问老牛高寿。老牛答，虚岁七十二。老虎夸张地说，哟，看不出来，你好显年轻。老牛知道，她说的是套话，就装傻道，你四十几？老虎听了，张口挺开心地笑，白皙的门牙上糊一小块红辣椒皮。她说，哪呀，我都五十八了。说话间，红辣椒皮在老牛眼里一会儿出现，一会儿消失。老牛不敢贸然提醒，便有些活泛地端起酒杯说，看不出来，一点也看不出来，岁月在你脸上怎么没留下一点痕迹？来，干。在老牛幸福像花一样的祝语中，老虎很兴奋，一口就喝得干干净净，红辣椒皮也遁迹虎口，不见踪影。她手抹抹嘴角，有些忘乎所以地问老牛道，人在谁边？老虎的本意是想核实老牛是否单身，又不好意思挑明，就借用纳兰词来遮掩，顺道还能考察老牛的学养。由于问得很诗意，老牛没听懂。老虎眼风闪亮，又重复道，人在谁边？老牛依然很懵懂，慌乱地反问道，谁在人边？老牛歪打正着，这胡乱的反问却是老虎想要的答案。老虎低下头，摇晃一下身子，羞答答地小声说，谁也不在边上。意即自己也是单身。老牛耳背，疑道，什么？老虎抬起头，呆痴痴的眼神盯住老牛的眼睛说，谁也不在边上。老牛空洞的眼光对上老虎侵略的目光时，心不由缩小一半。

老虎对老牛很满意，要了手机号后，抢着去埋单。老牛觉得欠老虎的，便说，住哪？送送你。老虎正中下怀，嘴里客气地说不用，不用，身子却故意趔趄走两步。老牛看她这样子，怕有什么意外，就执意相送。好在也不远，俩人一前一后，一会儿就到。老牛目送她进了楼道才转身离开。回到家时，已是晚上九点光景。老牛忙着给老伴上香、供饭、供茶，忙着向老伴汇报今天的生活。这时，老林老婆的电话追进来，问感觉怎么样。老牛如坠云里雾里，摸不着头脑道，什么？你说什么感觉？老林老婆挑明说，你对那个小燕子感觉怎么样？老牛“啊”一声说，没什么感觉呀。老林老婆生气地说，老牛，你挑什么？人家比你年轻，学问好，条件也好，两个儿子都在美国，无非找个伴而已。老牛琢磨出一些粉红的意思，便没好声气地说，你两口子瞎扯什么？我压根儿没想找老伴，七老八十的，还有什么歪想法？我心里只有我老伴，你们别咸吃萝卜淡操心。老林老婆平白无故受数落，气呼呼地说，还不是为你好？要不是你儿子托老娘，老娘才懒得蹚这一场浑水。老牛回过神，原来这赶鸭子上架似的拉郎配蓄谋已久，牛田是始作俑者。他挂掉电话，立马打电话警告牛田，不要东拉西扯瞎张罗。

3

四月的时候，春雨过后，漓江水满，汤汤南流。岸边的一树桃红，娇艳华美，偶尔的花瓣飘落水面，随逝水远去。水里的串条子逆流而行，咬钩很猛，手握钓竿都能感受到咬食的蹬力。这个时候提竿，只见银光一闪，细长的串条子飞上岸来，活蹦乱跳的样子格外可爱。老牛心跳跳的，兴致高涨。他左提右拉，竟然学会甩竿，鱼漂基本是虚设，派不上多大用场。不久，小鱼桶里的鱼渐渐增多，而新上钩的串条子不甘就范，上下左右窜动，搅得鱼桶哗哗地响，有的间或还会跳出桶外。老牛心情大好，看看天色向晚，就收竿回家，一路歌声一路欢乐。

许是沾了鱼腥，又多喝了几杯，老牛瞅着墙上的老伴，问老伴一个人在那边过得怎么样。用螺栓固定的腿，天冷时痛不痛。胃病是否复发。头晕症是否有所减轻。老伴照旧嘴唇微启，笑意微生，目光里透着十分的慈爱，没有半句言语。老牛叹口气，又问老伴在那边孤单与否，有遇到过去认识的熟人没。有没有陌生的老头来搭讪。老伴依然默不作声，屋子里静静的没有声响。老牛喝一口酒，蓦然想起老虎过后那颗不死的心，一拍脑壳，拿起手机打开短信。他觉得老虎的短信很有诗意，老师就是老师，老师的短信就是不一般，于是舍不得删掉，留存很久啦。今晚，老牛要附庸风雅把这首诗转赠给老伴，以表深爱。他“咳”一声，清清嗓子，声情并茂地念道：

想你的时候，

心是一条忧伤的小河。

那飘落在水面的花瓣，

是我轻轻的叹息。

老牛的声音是温情的，老牛念的诗却是伤情的。老牛念了一遍又一遍。暗夜里，岁月流光的人生百味仿佛没有结尾的电影，那些酸甜苦辣的桥段纷纷呈现。窗外，一弯残月悄悄爬上叠彩山的顶头。

第二天，老牛去得迟，发现自己的钓位竟然有位时尚的女钓客。大约是第一回的新手，挥动钓竿时，鱼线漫天乱飞。老牛走过去，故意重重地“咳”一声。女钓客回头嫣然一笑，一片妩媚。她笑呵呵地说，老哥来得好，教教我怎么抛线。俗话说，怒容不打笑容。老牛放下渔具，接过她的碳素鱼竿，不动声色地往南走好几米，故意拾起掉在地上的鱼钩，见鱼饵是捻成团的香鱼料，便说好料子啵。女钓客碎步跟过来说，都买现成的，你要的话，我这里有，随你用。老牛说，谢谢，我用的是蚯蚓。说着手一弹，鱼线成弧状飞落水中，待鱼漂浮出水面，就交给她。女钓客剜一眼老牛，一脸阳光地道谢。老牛暗笑，为自己轻松夺回钓位的小聪明得意不已。

一夜过后，漓江的水位下降，被淹过的水草冒了头，混浊的江水也变得清亮。老牛守着一江春水，时不时瞅瞅边上的女钓客。女钓客不安分，却很抢镜。她一会儿蹲下，一会儿站起，一会儿又提提竿子。蹲下时，翘起的臀部肉乎乎的，像是要撑破裤子；站起时，亭亭玉立的身段曲折上扬，美妙无比；提竿时，巧手曲展，细腰扭动，那披肩的发丝一甩一甩的，风情毕现。有时候，她回头冲老牛友好地笑一下，老牛就移开目光，不敢与她的目光碰撞，脸上往往还是要堆成一朵花的。大约刚退休吧，她脸上还有没完全褪尽的职业味道，笑是优越的，眼神是安然的。愣神之际，老牛忽听空中“嗖”的一声破响，感觉有东西朝自己飞过来，立即向后一倾，侧身倒在礁石上。惊魂落定之后，老牛才发现是女钓客突然向左用力提竿，鱼线携鱼钩在空中飞舞，又缠住老牛的渔线鱼钩一起飞向自己。老牛大声喊道，你干什么呀？还要不要人活啊？心脏病都给你吓出来了。女钓客起初见老牛慌手慌脚的样子，手捂住嘴巴笑了好一会，后见老牛生气，就连声道歉说对不起，对不起，刚刚以为钓到大鱼。老牛板着一张猪肝脸，唾沫横飞地说，全靠我躲得快，要不，眼珠子都被你钩出来。老牛生气归生气，缠绕的渔线还得自己亲自动手解。鱼线七缠八绕，心也糙糙地似一团乱麻。解半个时辰终于理清线头，分出一二。老牛环顾四周，却发现女钓客不见了，等到傍晚也没见人影。

刚回到家，还没歇口气，老林老婆就敲开老牛的门，摊开一只手，冲老牛说，拿来。老牛有些诧异，拿什么拿？老林老婆说，老牛，你是不是装傻卖乖？钓竿。老牛摸摸后脑勺好半天才明白其中奥妙，转身将女钓客的渔具递给老林老婆说，老妹子，请你以后不要再挑事，好不好？我知道你是关心我，但我的事我自己知道怎么办。老林老婆接过渔具，觉得吃力不讨好，委屈得很。她张口说，老牛，老娘好心不得好报，下次你买十个猪头壳壳我都不帮你。你得意什么？这次是别人看不上你。说着，猛然用力关上老牛的门。老牛头一缩，差点被门夹住，一时骇得像受惊吓的缩头乌龟，半天没敢探出头来。再开门时，老牛抻长脖子，探出一颗乌龟头，瞧瞧隔壁挂着布帘的铁门，侧耳听到屋里两个女人的谈笑声，大约是关于鱼钩差点钩出眼珠的常说常新的最新版本。老牛缩回脑袋，手压着门锁，轻轻关好门，长长叹口气，屈指一算，勾出四个字：不宜出门。

4

七月初七这一天，老牛从外面带回一个女人。

最先发布消息的是老林老婆。老林老婆坐在桂花树下的石凳上，一边择菜，一边沿用权威媒体的报道方式，向江畔小区部分男女居民进行重点报道，题目是：七月七日来相会，牛吃嫩草胆子肥。同时，老林老婆还提供手机拍图，彻底征服众看客。图片里，老牛提大件包裹走在前面，碎花连衣裙的长辫子女人提着手袋跟在后面，只可惜仅仅是个背影而已。有图就有真相，大家深信不疑。所疑的是女人从哪里来，是不是老牛以前的老相好，相貌对不对得起观众，女人有什么不可告人的目的。最近，市里多次发生年轻女人以婚姻为幌子诈骗孤寡老人钱财的事件，报纸、电视台、电台均作了深度的追踪报道和新闻述评。套用股市通俗的话说，婚姻有风险，投资需谨慎。众人都是看客，但作为几十年的邻居，对老牛的行为，担忧多于乐观。还是老林老婆机灵，煞有介事地拨通牛田的电话。牛田听老林老婆一惊一乍的汇报，心里也一惊一乍的。说实话，牛田支持老牛再婚，先前三番五次托老林老婆介绍，图的是知根知底。现在，老牛突然带个陌生女人回来，谁的心里不七上八下？不追究清楚，难以安生呐。

看见牛田的小车进来，老林老婆起身候着牛田，生怕他不晓事闹将起来，有个什么意外的话，自己要担惹是生非的责任。牛田急急地说，来多久了？老林老婆拍拍他的肩膀，劝说道，那女人刚来不久。有什么事好好跟老牛说，别发气。牛田“嗯”一声，掉头就往家里跑。老林老婆望着牛田的背影，迟疑一下，也跟上楼去。其他人被隐情和好奇心所牵动，三三两两跟着上楼。

牛田开门，热热地喊一声，爸。老牛一边抽烟，一边看电视。他瞟一眼牛田，又移回节目中，没有吭声。牛田左顾右盼，没见其他人，就走到客厅，掏出中华烟递给老牛一支。老牛不接，扬扬手里的半截烟，说抽着呢。他又掉头看电视里赵本山和宋丹丹表演的小品。牛田脱掉汗衫，说热死了。老牛回过头“哎哎哎”地喊，穿起衣裳，要讲文明。牛田惊讶地看老牛朝厨房努嘴，就转身看两眼厨房门，也听到里面的响动。他穿起衣裳，故意说，姑妈来了？老牛在烟灰缸里摁灭烟蒂，悠然自得地说，刚请个保姆，一千二百块一个月，贵不贵？牛田不关心钱，钱是小事，人是关键。他笑笑说，儿子不孝，事情忙一些，对你老照顾不周。请个保姆再好不过，一千二百块不贵，我来出。老牛嗤之以鼻，不劳你花钱，老子那点退休金对付得了。牛田知道老牛就这脾气，不予计较。他知道重点在哪里，就关切地问，人哪的？可靠吗？老牛不耐烦地说，你放心，家政公司请的，签有协议，身份证登记在案，跑不脱的。牛田咽咽唾沫，清一下嗓子，不安地说，包吃包住吗？老牛看出牛田脸上瓜田李下的嫌疑，手指梳着头顶稀疏的霜发说，吃完饭，你帮着保姆把下边的柴房收拾一下，让她在柴房里将就着住。牛田“嗯”一声，放下一半心。他起身往厨房走，走到一半时，厨房门开。保姆端两个菜出来，不小心碰见牛田射过来的眼光，微微顿一下，又咬一下嘴唇，想说什么却没说出来。牛田笑笑，叫一声阿姨，我来。说着接过保姆的两个热菜。这是我儿子，你叫他小牛好了。老牛的目光和声音一起飞向保姆。她努力挤个笑脸说，哦，那我再炒两个菜。牛田放下另一半心，赶忙说，阿姨，不劳烦，不碍事，你坐。

外边，老林老婆一干人等贴门听半天，没听到实际内容，也不知是谁弄出动静。老牛起身准备吃饭，听见门响，就拉开门一看，一干人目瞪口呆。老牛不解地问，你们干吗？老林老婆反应快，笑呵呵地明知故问，牛田回来啦？老牛想关门，可老林老婆的一只脚已踏进来。这边牛田听见声音，赶紧过来说，林阿姨啊，进来坐，进来坐。于是，一干人顺势杀进门来，目光像密集的机枪子弹，齐齐朝长辫子女人扫射。长辫子女人低眉顺眼，一张瓜子脸受不住众人的火力，低首转身朝厨房走去，那修长的背影又被众人齐刷刷的目光射得千疮百孔。老牛有意“咳”一声，众人的目光又齐齐射向老牛。老牛说，这是新来的保姆，姓王，叫王月英，以后大家多关照一下。老林老婆笑得眼眯成一条缝，冲老牛竖起大拇指道，牛，老牛懂生活。见老牛面无表情不搭腔，就自找台阶下道，哦，菜好香。说着，她走到餐桌，见一个西红柿炒蛋，一个麻婆豆腐，就老大不客气地拈一块炒蛋，仰头塞进嘴里，连声道，好吃，好吃，手艺不错啊。老牛你好福气。牛田到底灵光，接口说，大家坐下一起吃。老林老婆嘴不饶人，说这两个菜我一个人吃还不够，谢谢你的好意，不打搅了。

众人走后，王月英又端一个青菜汤上桌。在她弯腰的时候，牛田无意发现她的后颈窝凸起一颗圆圆的肉瘤，前倾时依势向前滚，直立时顺势向后弹，尺度不大，却有些顽皮，让人猜不准它的性质。越是猜不准，越是不自在。牛田坐不住，他不知道别人身上多余的东西怎么会无缘无故钻进自己的脑海，挥之难去。牛田故作平静地喊一声阿姨，弯手指自己的后颈窝道，你这里长的是什么东西？王月英“嗯”一声，奇怪的目光随牛田的手指停留在他的后颈窝，好一会才醒过神来。她说，从小就有的。牛田问，痛吗？她说，不痛。牛田问，痒吗？她说，不痒。牛田问，医生怎么说的？她说，大先生说没事，我奶奶也说没事。为了证明它的安全性，王月英又背过身，偏头拨开长辫子说，你看，这么多年都没事。牛田想，这大先生无非乡医吧，所说并无绝对权威，至于奶奶的断言，除了怜爱，更没什么准信。他抻长脖子瞄一眼那颗圆圆的肉瘤，又用眼角的黑珠瞥老牛一眼。老牛淡然地夹一片青菜，像藏獒一样伸出长舌安然接回大张的嘴里，自顾埋头苦干，大快朵颐，完全事不关己，高高挂起。牛田若再问下去也没甚意思，就去到卫生间，从喉咙里使劲扯出一口无故的清痰，心上没来由地悬一把刀。

请保姆的事，老牛事先跟老伴请示过。老伴依旧老样子，没说批准，也没说不同意。老伴已长年不吃饭，但老牛还得吃，相信老伴在那边也是答应的，是体贴的。因此，老牛斟酌良久，下决心请。请了保姆，老牛的生活也从这一天发生了根本性的变化。

5

老牛又出现在牌场。

牌场在叠彩山下临江的洞穴，虽然不大，但开口敞亮，南北中通，冬暖夏凉。江风穿洞而过，任凭心头有一撮火，不消半刻也悄然而灭。洞里开七八摊休闲游戏，有的玩跑牌，有的打字牌，有的打麻将，有的下象棋，有的看热闹，有的纳凉闲话，好一片养生闲地。老牛还是那股狠劲，控牌能力非常强，无论单张、对子，或者比子，一出手必有考量。上家、对家、下家稍有疏忽，手中有“2”也只能干瞪眼。跟老牛打牌，牌友是紧张的，往往考虑老牛手中还剩几张牌和自己手中还有多少张牌，生怕被抓大满贯，从而忘记去记牌，对战局的局势不明，自顾着逃跑，反中老牛的计，让老牛顺风完结。老牛狡猾得很，牌好就争上游，牌差就跑得快，再不济也就输几张牌，从未翻过倍。有一天，对家黄富婆被抓个大满贯，她心生不满，把牌往桌上一丢，白多黑少地说，牛草肚，你个哈卵，光顾着赢钱，连我们的福利也忘了。你老伴走快一年了，我们都没法受她的瓜子受她的花生受她的好，嘴巴寡淡得很。众人齐刷刷地看老牛，目光里似乎有所期待。但见老牛捋一下头发，眼睛眨巴眨巴，抬手往眼睛抹。众人以为戳中他的隐痛要哭，纷纷指责黄富婆不晓事。黄富婆心怯，噤声吐吐舌头，又跟老牛道歉说，对不起，开玩笑的。黄富婆没心没肺，前些年老公患脑瘤住院，她不管不顾一心沉在牌场里快活。老公受不住那个痛，从医院六楼跳下来彻底解脱，给她留下五套房子，光租金就够她胡乱花费，才不会在意老牛的瓜子花生。这是真的，玩笑而已，说来出气罢。老牛要哭，那是老牛重情重义。大家又看老牛，哪知老牛抬手揉揉眼睛，用小指从眼角挑出一粒眼屎弹在地上，又三两下洗好牌说，抓牌。众人放下心来，一边起牌，一边开黄富婆的玩笑，说她指不定又来月经，青春无敌。黄富婆娇笑连连，故意矫情地用手左边掐上家，右边拍下家，闹腾腾的样子好像真的回到青葱岁月一般。老牛没笑，不动声色地起牌。起完牌时，想起老伴从床上滚落下来的情形，心里像有一把有力的钳子把他的心夹了一下，疼痛不已。这一局，老牛打得心烦意乱，被黄富婆抓个小光。下一局又被上家抓个小光。再下一局又被下家抓个大光。老牛输钱了，输一百五十块，这是从来没有过的事。

老牛神情恍惚地回到家，看见客厅的电视开着，又没人看，白白耗费电。他心里窝着的火气，腾地被点燃，火势漫天。老牛大声喊道，小王，小王。王月英在厨房里“哎”一声，打开门看见老牛的样子像张牙舞爪的门神，原本计划堆成一朵花的脸，立即收缩成一块门板。老牛没好气地说，电视不看，开着干什么？有那么多钱交电费吗？你知不知道什么叫阶梯收费？超一度就从五毛直接跳到八毛。节约是美德，你倒好，和尚打仔不心痛，反正不是你交。王月英不吭声。来之前，王月英就跟自己交代，保姆就是别人的使唤丫头，受点气应该的。老牛见王月英低头不吭声，觉得自己碰到软棉花不给力，又厉声说，错了没有？错在哪里？你讲。王月英憋好一会，涨红脸说，讲还是不讲？老牛说，讲。王月英说，讲什么？老牛说，讲你为什么开着电视。王月英说，讲了，你还骂人吗？老牛说，你讲，不讲你记不住。王月英说，讲真的还是假的？老牛骇一跳，反倒有些吃不准她要讲什么。他说，你讲，我倒要听听你能讲出什么道道。王月英不兜圈子，弱弱地说，电视坏很久没修，要开很长时间，图像才清楚。这你是知道的。你又爱看电视，怕你赶不上戏曲频道的节目，所以提前开着等你回来看变脸。老牛叹口气，想不到保姆这么有心，处处为自己着想，心就先软下来，脸上却依旧留着几分霸蛮道，好，好，你忙你的。王月英背过身，关门，在厨房里把水放得哗哗响。老牛看着厨房的门扣，听到里面的水响，愣怔好一会儿，才坐在沙发上跷起二郎腿看电视，觉得自己才是真正的变脸王。

片刻，王月英已经弄好饭菜在桌上，自顾去忙家务。老牛净罢手，坐到餐桌上，见四菜一汤，一碗丝瓜炒肉末，一碗土豆东坡肉，一碗清蒸鲈鱼，还有一碗水煮牛肉，汤是野菌炖乌骨鸡，都是自己爱吃的。老牛眼珠转几个回合，搞不清今天是什么日子。寻思王月英没经过自己同意，就弄这么多好菜，有些铺张，内里本就火旺的他忍不住又把目光投向王月英，责问说怎么弄这些菜。王月英在客厅剪辣椒蒂。今天她去市场买好几斤全州朝天椒，预备腌到酸坛子冬天吃。这一次，她没兜圈子，头也没抬，弱弱地说，今天你生日。老牛心一绞，眼角就痛出眼泪，生生将伙食费超支要从保姆费里扣除出来的话头咽下肚子。哦，今天生日？牛田竟敢没有任何反应，他就那么忙？养儿又为什么啊？老牛看一眼挂在墙上的老伴，老伴还是老样子，嘴唇微启，笑意微生，目光里透着十分的慈爱，没有半句言语。老牛起身想给老伴上香，却见供桌上供饭、供茶、供果一应俱全，香炉的香已快燃尽。老牛瞄一眼王月英，目光好像单反机的长焦镜头，轻而易举地将远远的美女拉到眼前偷窥。王月英的手夹着剪刀，“咔嚓咔嚓”地剪着辣椒蒂，灵巧而又敏捷。老牛眼睛迷离，感觉老伴又活转过来，神情安详地在那里剪着辣椒蒂。老牛呆呆地，肚子却“咕噜咕噜”响一阵，肚皮一鼓，一股气流挡不住地下挫，不择时机地放了一个响屁。老牛骇一跳，连忙转身抹抹眼睛，弯腰给老伴又上一炷香。

按照山里的规矩，女人从不上桌吃饭，男人吃完，女人再吃。这段时间，一般都是老牛吃毕，王月英收拾好后在厨房吃。老牛叫好几次，王月英不干，从没上桌吃。今天，老牛心生感动，借口生日又劝她一起吃。王月英忙着手头的事没答应。老牛一个人吃，吃着，吃着就起疑。他问王月英怎么知道自己的生日。王月英拂一下刘海，眉头的抬头纹和眼角的鱼尾纹，在灯光下像水里的波纹荡漾开来。王月英刚四十出头，也许不如意的生活让她过早衰老。她指一下墙上的挂历，说那里圈着日子写着菜谱呢。老牛不争气的眼泪又飙出来。他憋住声，往客厅的墙上瞥一眼，那里挂着去年的旧挂历，又转过来看墙上的老伴。老伴的眼神透着看破人世的淡定和慈爱，像伸出一双长长的手抚摸了一下老牛的眼泪。老牛不吃了，使劲抽烟。

第二天早上，老牛吃一碗王月英煮的面条，要出门去打牌。王月英喊住老牛，欲言又止。老牛说，有什么事，你说。王月英受不了老牛的眼光，头一低，用手抚着自己的一条辫子，怯怯地说想要在楼下的围墙边垒个鸡窝。老牛打开门，前脚迈出去，后脚又缩回来，没头没脑地说，北边有座虞山庙，可以烧烧香拜拜佛，再过去有个批发市场，可以去买点瓜子花生。王月英听着老牛没头没脑的话，看着他下到楼梯的转角不见了，便关门跑到阳台去看老牛的背影。老牛的背影长长的，在阳光的映照下越走越远，拐出江畔小区的大门，却还没头没脑地印在王月英的脑海。她知道，老牛打牌的地方，那是个幸福的地儿，自己的奶奶到死也没摸过一把牌，自己这辈子恐怕也无福消受那些五花八门的游戏。王月英咬着嘴唇，就那么咬好一会儿。

出门去买菜的时候，正逢老林和老婆也去买菜。王月英不想跟老林老婆搭话，于是加快脚步下楼。老林老婆见王月英也去买菜，便把老林轰回屋，说要和保姆一起买菜。她把楼梯踩得山响，追着王月英喊，妹子，等一下，等一下。王月英逼不过，回身一笑说，嫂子，你喊我？老林老婆喘着粗气，追上来说，嗯，以后我俩一起去买菜，菜场里的人我都熟，一个便宜，一个不少秤。对老林老婆的炫耀，王月英不赞同，笑着说，熟人还不好讲价。老林老婆头一偏，嘴巴一翘说，不是讲价不讲价的问题，桂林人爱欺生，见外国人，一碗米粉要卖二十块钱。王月英说，我又不是外国人。老林老婆有些生气，在江畔小区还没有哪个人顶她的嘴。她身子一扭一扭，手把菜篮子甩得老高，嘴巴嘟成一把茶壶似的说，你这山里口音不得分，一出口必然价高，不信你试试看。王月英不争，自顾往前走。老林老婆无趣，加快脚步，也就三五步之间，她脑子里好像有个电视遥控器，又换了节目频道换了聊天话题说老牛。老牛的事，王月英爱听，老牛老伴的事，王月英也爱听。王月英时不时回应一两句，老林老婆扳着手指数得越发热烈，到菜场都没停嘴。俩人走一摊，站一摊，说一摊，连菜贩子的热声叫卖都无法打断。

中午，吃罢饭，洗了碗，做完一应家务后，王月英准备下楼到柴房午睡。临出门时，老牛掏出一张五十元的票子交给王月英，没说一句话。王月英心里有数地接，也没说一句话。她回到柴房，垫高枕头躺在床上，脑海里一会儿跳出老林老婆的碎米嘴，一会跳出老牛老伴跪在佛前，两手合十的样子。王月英没见过老牛老伴，但知道老牛老伴长什么样，她天天在老牛老伴的眼皮底下晃，一点也不害怕。这老人像自己的老奶奶，亲切、温和、慈祥，眼里溢满温暖、温情和温柔，似乎会说话。于是，她管不住自己的心，张开双手像小鸟那样挥动翅膀，不一会就飞到故乡的西岭岩。

奶奶住在西岭岩。一个人孤单单地住在西岭岩。西岭岩在越城岭的南麓，山一重又一重，路一弯又一弯，那望不到头的天梯，是一生无尽的攀登，上了山不想下山，下了山不想上山。陪伴她的无非一棵柿子树，一条老黄狗。柿子树是她的嫁妆，老黄狗是她唯一的依靠。她坐在一张破旧的木椅上，背靠柿子树，混浊的老眼时时眺望远方。奶奶的白天像夜晚一样黑，她期待老黄狗的吠叫，期待院子的木门“吱呀”响一声，有一个人进来。但是，除岩鹰和乌鸦的叫声之外，始终没有听到任何声响。采药人发现奶奶的时候，奶奶仅剩余一副散落的骨架，空洞的眼窝住着一只小小的金丝鸟，头顶的柿子树挂满金黄色的柿子。老黄狗绝望地死在刨了一半的土坑里……奶奶无所求，求的只是有一个人进来，陪她说说话，陪她度过最后一丝天光。她没有等到。这是命。

下午，老牛手背得很，抓一手臭牌也不晓得跑，又败给黄富婆。上家说，老牛，你是不是对黄富婆有意思？有意思也不能故意放水乱牌规。老牛的喉结像核桃一样滚动一下，眼睛乜斜黄富婆一眼，没有吭声。黄富婆是欢乐的，咧嘴露齿，眉眼展开，一双白胖胖的手，哗啦啦地忙洗牌，意外地没有搭腔。老牛趁着洗牌的空当，引颈北望，目光探向临江的小路。他以为临江的小路会走来一个女人，手里提着他想要的东西，但始终没发现那个已渐渐熟悉的身影。她懂的，老牛相信。

傍晚六点半，太阳还是明晃晃的，空气热得发烫。知了藏在绿荫之中不停地唱，热死了，热死了，热死个人了。人是个奇怪的动物，即使听到不同的声音，只要你心里想什么，发出的声音就是什么。在老牛看来，110的警笛声是出事了，出事了；119的警笛声是起火啦，起火啦；120的警笛声是救命，救命。老牛听了一百回，想通了。其实，这只是一个人内心的声音。

今天，老牛又输。他走在回家的路上，一路低头数地上的方块砖。好些方块砖已经松动，一脚踏上去“咔嗒”响一声，老牛的心里也“咔嗒”响一声，空落而无助。他内心最隐秘的地方，隐约传来120那种“救命，救命”的警笛声，一声又一声。

6

王月英病了，病得很严重，是脑溢血，需要马上手术。

医生把老牛叫到办公室，指着灯光映着的头颅照片，详细介绍开颅的必要及手术的风险后，叫老牛在手术单上签字。老牛骇一跳，像耍蛇人手里被抖松骨节的菜花蛇，通体绵软。这个时候，老牛才猛然想起，这个女人是谁？她来自哪里？她的亲人在哪？自己是她什么人？她是保姆。没错。可凭什么自己要去签这个字？如果她的家人怪罪下来，自己负得起这个责任吗？老牛无助地叫一声老林，身体摇晃两下。年轻的医生眼疾手快，赶忙扶老牛在椅子上坐下，问他怎么样，哪里不舒服。老牛瘫坐在椅子上，摆摆手，又叫一声老林。医生走到办公室门口，朝走廊两头望望，大声叫两声，谁是老林？坐在走廊椅子上的老林和老林老婆骇一跳，互相狐疑对望一眼，然后向医生办公室跑去。老牛见俩人来，朝外使个眼色。老林和老林老婆扶老牛到走廊的椅子上坐下，问老牛怎么回事。老牛无力地扬扬手里的手术单，说摊上事了，摊上麻烦事了。老林曾经当过领导，他的意见是签，马上签，救人要紧。老林老婆说不能签，老牛仅仅是雇主而已。老林平常怕老婆，说一不敢二，此刻却激动地说，事情出在老牛家里，老牛脱得了干系？救人是最起码的道德底线。老林老婆双手叉腰，胸脯一起一伏地说，姓林的，你厂里的女工发病，敢情都是你签的字？老林往后一缩，又不知哪来的勇气，头一拧凑上前去说，此一时，彼一时，不是找不到保姆的亲人吗？现在的关键是要手术。老林老婆作势要敲老林的榆木脑袋，老林眼尖，一侧身就躲到老牛边上说，别强词夺理好不好。老林老婆说，夺什么夺，老牛连他的养老钱都垫上了，你说他不想救人？你说他不是好人？老林苦笑说，你说的对，我说的也对，我们说得都对，问题老牛犯难啊。签嘛，要负责，手术成功还好，若有个意外，哪还说得清？不签嘛，良心又过不去，总不能眼睁睁看着一条鲜活的生命消失啊，毕竟事发现场在老牛家里。老牛两手扶着脑袋，低头呆呆地看着地板，好像地板会冒出一个人。在这个时刻，他想到墙上的老伴，想到老伴的笑容。老伴一生为善，佛前佛后，不肯踩死一只蚂蚁。蚂蚁是微小的，蚂蚁也是一条命。老伴远远地来，又远远地走，她没说一句话，但她脸上的笑容温暖了在路上的人。医生站在门口朝走廊喊两声，二十一号家属，过来。老牛抬起头，知道王月英是二十一号患者。他起身朝办公室走去。老林和老林老婆不约而同地叫一声，老牛。老牛没吭声，也没有回头，直直向前走去。老林老婆望着老牛的背影被走廊的灯光越拉越长，目光忍不住追着老牛的背影叫道，老牛，牛田知道吗？

老林老婆抬腕看一下表，哟，都晚上十点多了。救人的时候什么都没想，匆忙跳上救护车跟来。她肚子饿得“咕咕”叫，吩咐老林去买快餐。老林穿着背心裤衩，两手往裤袋里一摸，然后翻出裤袋的底子一亮，说急匆匆地来，没带钱。老林老婆白他一眼说，去，跟老牛要点钱，这老赌棍不差钱。老林不去，两眼一翻说，我一个大男人，说不出口。老林老婆想发气却没地方发，攥着手机走两步，忽然灵机一动，转身拨牛田的电话。

牛田想起保姆后颈窝的那颗肉瘤，心上悬着的那把刀，终于在这个燥热的夏夜落下，毫不留情地戳中他的心，血溅当场，尽管病灶并非后颈之处。他灰头土脸地跑来时，王月英已进入手术室快一个小时。老林、老林老婆各人分一盒快餐盒饭，狼吞虎咽地扒。老牛不吃，说没胃口。牛田心痛老牛，心想她就是你的保姆罢了。保姆的职责是照顾你，你反倒好，为她伤神跟自己过不去。他不好说开，就劝老牛说，你吃点。老牛眼望天花板，不动。老林老婆气不过，一手抢过牛田拎着的盒饭丢到老牛怀里，咽着半口饭说，人家生病，关你什么事？吃。老牛一惊，赶忙伸出两手圈住往下掉的盒饭，白一眼老林老婆。说实话，老牛就怕老林老婆动粗。老林帮场说，老牛，你好歹吃两口。老牛摊开饭盒，用筷子挑两口，实难下咽。牛田或许有什么话说，见老林和老林老婆吃完，便劝说道，林叔叔，林阿姨，今天多亏你们帮忙，要不我爸还不知道忙成什么样。谢谢你们！天很晚了，你们先回吧。老林瞥老婆一眼，眼里有打退堂鼓的意思。老林老婆大大咧咧地说，客气什么？都隔壁邻居，相互照看是应该的。等下保姆出来，不定有什么事，老牛又粗心，有我们在多少方便一些。牛田说，没事的，有我呢，我们两个男人还抬不动她？况且还有护士帮忙。老林老婆说，护士都是天使，不骂你就算烧高香啦。老牛挑一口饭，劝老林说，你们回吧。老林老婆不动，老林也不敢动，表面说，不要紧，回去又没什么事，内心却很勉强。

牛田见老牛吃不好，猜想老牛可能担忧钱的问题，就问垫多少住院费。老牛支出一根筷子，嘴里含着饭含糊地说，就那么点，不要你管。牛田生气，说怎么不要我管呢，我是你儿子，你摊上事，我能不管吗？老林老婆善于察言观色，人虽然粗糙，但对人对事有独到的看法。她和事地说，钱不是问题，老林的私房钱也可以凑个数的。现在关键是要找到她的家人，你说对不对。老林骇一跳，一连说三个对。也不知他说凑私房钱对，还是找人对。牛田人年轻，脑子活，他也觉得找到保姆的家人最关键。老牛蛮赞同，找到人，一切事情都好办，也有个说法啦。四个人一合计，决定牛田先回去休息，明天好去找人。老林和老林老婆等保姆手术出来，在病房安顿好后，也先回去休息。

病房里静悄悄的，听得见各种仪器的电流声，各种管线遍布王月英周身。王月英躺在床上，还处于昏迷状态。她头戴白色的保护罩，上头插着一根橡皮导流管，长发已然不见。柔和的灯光下，她紧闭双眼，眉毛尖尖向眼角弯去，被一块白胶布贴住尖角。开始，她那脸白得像一张A4纸，输两袋血浆之后，才变得有些红润。鼻子里又插一根氧气管，另一头氧气瓶上端的透明瓶子不停地冒着水泡。倒挂的输液瓶偶尔冒一两个水泡，像有小鱼潜游。她的嘴唇很干燥，起了细小的白皮，要定时用棉签蘸水保持湿润。老牛喜欢一次用两根棉签蘸水来回擦，就有水滴流向嘴角，赶紧又用棉签擦去。后来，老牛总结经验，先擦上嘴唇，再擦下嘴唇，终得要领。这女人很可怜，喉咙也被切开，不知道怎么固定的，上端只露着约四寸的管口，里面不时发出活塞般的破响。老牛知道，那是她呼吸道的痰液，必须用棉签绞出，否则有窒息的危险。对于这项工作，老牛很讨厌，每次绞出那些黏液，老牛不敢看，随手就丢到痰盂里，免不得还要吐几口。

照看久了，睡意来袭，老牛就去到阳台，点一支烟，仰首张嘴吐一个又一个圆圈，看它飘逸的影子由浓到淡直至消失。夏夜的天空，星光灿烂，繁星点点，老牛不知道自己是哪一颗星，王月英是哪一颗星，俩人怎么就连在一起，在这尘世的暗夜泛着将尽的微光。

7

说是家政公司，其实就一间门面，在城中菜市场的小巷子里。门框上挂三块牌子，分别是家政公司、婚介公司、房产公司，估计三块牌子一套人马。房内的墙壁上贴满各种信息，字迹潦草，龙飞凤舞，看得牛田的心也乱。坐在里面的小姑娘在玩手机游戏，见牛田进来，她甜甜地笑一下问，先生有什么事？牛田没什么心情，直奔主题。小姑娘听得有些糊涂，就回头尖尖喊一声，朱老板。里间有人“哎”一声，出来一个五大三粗的赤膊汉子，嘴里叼一支粗雪茄，脖子挂一条粗大的金项链，一胸的毛发，手臂上文一条青龙，那架势就像天煞星降世。他的眼神像两把刀，看得牛田心里发毛，声音自然降了调。牛田说，贵公司的员工生病住院，想请你们过去看看。朱老板粗声粗气地说，什么？什么员工？你再说一遍。牛田听出一些威力，心里抖一下，语调柔和地说，上个月在贵公司请一个保姆，她生重病啦。朱老板打断牛田的话说，你请的保姆生病，跟我有什么关系？牛田努力挤出一个笑脸，说没错，她是我家请的保姆，但她好歹是贵公司的员工，况且你们又收了管理费，哪能不管呀？朱老板不爱听，“哼”一声道，什么乱七八糟？我这是中介公司，一锤子的买卖。我只收五百块钱的介绍费，关于保姆和雇主之间的纠纷，跟我一概无关。合约呢，也是保姆和雇主双方签的，我只提供蓝本。如果保姆生病，都来找我的话，这个公司你来开好了。牛田脸红一阵白一阵，不敢看朱老板，他将手中的合同又看一眼，签的字和手印确实都是保姆和父亲的。牛田抬头想说什么，朱老板又劈头盖脸地说，你现在站在我公司里，你不小心摔倒，怪我公司地面不平，没有写块牌子提醒你，我赔你钱。你出这个门，跟我有半毛钱关系吗？你找茬要找对地方。牛田心里七上八下的，觉得朱老板不是好惹的主，就说只想来了解一下保姆登记的信息，尽快找到她的家人。朱老板丢雪茄烟在地，用脚狠狠踩踩烟蒂，又朝门外吐一泡口水，转身吩咐小姑娘帮查一下资料，就转进里间。牛田瞅他宽实的背影，想起电影里黑帮挥刀拼杀的血腥桥段，他像刺猬一样缩缩身子，好半天没舒展开来。

牛田按地址东问西问，找到郊区的废品收购站时，已经是下午两点多。太阳毒辣辣的，热浪升腾，空气中泛着一股难闻的臭味。那些废纸板、酒瓶、旧电视、旧电脑、废铁、钢筋、铜线、不锈钢废料堆一地，散乱而无序。房前的棚子下，放着一个老旧的磅秤，由于经常有人摸弄，虽然脏，却闪着油光。牛田扯开嗓子喊道，有人吗？一会儿房里钻出一个穿短裤的红鼻子男人，嘴角粘着一粒米饭，大约在吃午饭。红鼻子看牛田两手空空，又穿得气派，就怯怯地说，才交过管理费，怎么又来收？牛田肚子咕咕叫两声，就咽咽唾沫，拉开皮包掏出合同说，你认识王月英吗？红鼻子捋一下头发，黑眼珠左右转动一番，半晌才说，哪个王月英？牛田说，在叠彩山那边做保姆的，地址留在你们这个收购站。男子狐疑地“喔”两声，说什么事呀。牛田说，她生重病，躺在医院里不省人事呢。红鼻子呆了呆，眼里腾起一片水雾，一滴眼泪从眼角滚将出来。他用手背抹，抹不净，又用手掌抹。临了才问，在哪个医院？怎么搞的？牛田叹口气说，突发脑溢血，医不好可能是植物人，好可怜。红鼻子急，连门也没锁，就跟着上牛田的小轿车。牛田问红鼻子是王月英什么人。红鼻子说是远房表弟。车子开到东环路时，红鼻子叫转去八里街的一个废品收购站接一个女人上车。女人二十多岁的样子，烫着一头鬈发，穿一件黑连衣裙，红着眼睛钻进后排。一上车，俩人就用当地土话说个不停，牛田一句也没听懂。

见牛田带回两个人，老牛那颗吊在半空中很久的心终于落地。他连忙起身给红鼻子和鬈发女人让位置。俩人表情灰暗，没有吭声，各自站在王月英的两侧，瞅着她那呆滞的眼睛。王月英早上已经醒过来，只一个劲地望天花板，偶尔偏偏头。红鼻子抻长脖子看一下她头上的导流管，又缩回身子，掉头看输液的瓶子。这类瓶子的收购价五分，卖给药厂两毛，利润可观。鬈发女人眼腺浅，拉着王月英的手，哭得梨花带雨、斑竹携泪。她是哀怨的，鼻涕和泪水齐下，声音低回凄凉，宛若一把来回拉动的锯子，锯得老牛的心也分成两瓣。牛田连忙递一张纸巾给老牛，又递一张给鬈发女人。她接过，胡乱擦一下，把头埋在病床的边沿，边哭边数起陈芝麻烂谷子。大意是表姐，你命苦啊，三岁死了娘，五岁没了爹，跟着奶奶吃糠咽菜，十七岁嫁了李大炮，儿子四岁被拐卖，不到两年老公打鱼溺水亡，守寡十年苦巴巴，如今为人端茶递水苦度日，突遭横祸病难起，云云。牛田本来粒米未进肚子饿，又听这番哭诉，心里酸得不行，苦得难受。红鼻子倒冷静不少，问老牛当时什么情况。老牛咽下一口清痰说，我打牌回去，发现厨房没人，最后在卧室发现她倒在床上人事不省，立即打120救护车，多亏邻居老林夫妇帮忙。这时，鬈发女人抬起头，红肿着眼睛问老牛，怎么倒在卧室，而不是厨房？老牛的心一弹，仿佛英雄胸口中弹，眼前一黑，却倒不下钢铁之躯。他想说什么，却说不出来。红鼻子见状，又追问老牛说，当时你老在哪？老牛脑袋短路，灵魂出窍，想都没想，顺口说在卧室呀。鬈发女人听罢，立时站起身说，是不是你动手动脚？牛田见情形不对，赶紧解释说老爷子打牌回来，在卧室发现情况不对就打电话救人的。不在卧室怎么发现阿姨嘛？红鼻子伸手拦住鬈发女人说，别激动，人已经这样，还说那么多干什么？又转身对老牛说，谢谢你老人家好心，救救我们表姐吧。我和表妹打工也没什么钱，这点钱你先拿着吧。说着，他从口袋里掏出一把零钞，塞给老牛。鬈发女人好像约好似的，也从手袋里掏出二百块，往老牛怀里塞。老牛不接，一边伸手挡，一边往后退让。俩人转身又往牛田怀里塞，说钱不多，一点心意。牛田举起双手，一边退一边说，你们什么意思？红鼻子没办法，就将钱丢在病床上。鬈发女人也跟着把钱丢在病床上，又朝王月英深深鞠一躬，说道，阿嘛米拐勾。说完，转身和红鼻子一前一后，扬长而去。老牛和牛田像被灌了孟婆汤，都懵了。一会儿，牛田追出去，“哎哎哎”地喊几声，哪还有人影？老牛心里堵得慌，像有一块玻璃从高处落下，碎了又悠悠弹起，刺痛他的心。他忍不住双手捧面而哭，眼泪从指间溢出，滑落在手背。牛田郁郁寡欢地踱到病床前，自言自语地念道“阿嘛米拐勾”这句话，捉摸不透它的本意。老牛抹泪，看见王月英的眼角有两行眼泪溢出来，滴在耳垂。

8

好几天不见老牛来打牌，黄富婆总觉得哪里不舒服，又不好意思打听，怕别人心生疑问。又过几天，下一场雨，风挟着潮湿的泥土腥味扑进洞来，黄富婆故意打一个喷嚏，手抚一下鼻头说，谁又在背后说我？上家不同意她的说法，出一个“Q”，有意挤她的“2”说，耳朵发烧才是有人讲，这打喷嚏无非天晴的意思。黄富婆知道，上家把她比作狗啦。桂林有句谚语叫狗打喷嚏大天晴。黄富婆不是孟婆，跟着出一个“K”顺水推舟。她白一眼上家说，狗日的，只有老牛才能分分钟治你。上家皮厚，一脸正经地说，人家老牛天天想你，你总不想人家，人家住院这么久，也晓不得去看一下。黄富婆把展开的牌收拢在胸前，头一偏，扬一张粉脸说，老牛住院了，生什么病？真的假的？上家看着手里的牌，故作高深不答话。对家不苟言笑，一脸沉静地说，相思病呗。也不知从什么时候起，黄富婆就开始喜欢老牛，是那种暗暗的莫名的喜欢，却又拿富婆的架子，不肯低下身段，只好藏在心里。她嘴一翘，“哼”一声说，那个牛草肚，屙屎屙草高头，要么钓鱼要么打牌，懂得什么风情？老娘才看不上他那点出息。下家出一个“2”拍死她的“K”，冷笑一声说，上天造物很公平，每个人都有每个人的长处。他说话爱吊人胃口，点到为止。黄富婆不知是计，张口说，老牛哪里有特长？看到那张苦瓜脸就烦。下家又放一个比子，慢条斯理地说，有天老牛骑单车上街，一骑上去，马上又跳下来，手捂裤裆蹲在地上，脸扭成麻花。我走上前去问怎么回事。他骂骂咧咧地说，又坐到“东西”了。黄富婆见下家不动声色，就关切地问，坐到什么东西啦，这么险火？众人坏笑，有的人笑得出眼泪，有的人捂肚子笑，这裤裆里能有什么东西？黄富婆明白过来，站起身，咬着下嘴唇，勾起食指要敲人，众人作鸟兽散。

或许出血量少，或许手术成功，或许老牛照顾得好，抑或本身体质好，王月英身体恢复很快，已经能说简单的话，只是还处于智障阶段。老牛扬起手里的苹果，问病床上的王月英说，这是什么？王月英微微笑一下道，柿子。老牛柔声更正道，苹果。王月英跟着说苹果。老牛笑，表扬道，你真聪明。说罢，老牛又举起苹果问，这是什么？王月英微微笑一下道，柿子。老牛说苹果。王月英跟着说苹果。老牛不气馁，又掏一包真龙烟，满怀希望地问道，这是什么？王月英又道，柿子。老牛耐住性子，再次纠正道，烟。王月英又道，柿子。老牛脸上不好看，叹一口气。王月英见状小孩一般瘪嘴哭起来。老牛慌神，赶紧像哄宝贝孙子一样劝慰道，宝贝不哭，宝贝不哭。王月英眨眨眼睛，又笑，笑得比哭还难看。或许，这世上没人宠过她，她渴望被人宠爱的那份温情。

面对这样一个活宝，老牛起初想死的心都有了。摊上这样的事，很无奈又很无助，原本想花钱请个人照顾自己，现在反过来，自己还要花钱照顾别人。钱倒是其次的，有时候孤独比贫穷还可怕。王月英一个人孤独挣扎在这个世界上，谁能明白她内心的痛苦？远房表弟表妹的行径，令老牛寒心不已，可又如何说得清楚？谁又能见证一个人的良心？解铃还须系铃人。老牛寄希望于王月英能够尽快康复，让时间证明一切。清者自清，浊者自浊，不过一个可怜的安慰罢了。而一旦对上王月英的目光，老牛是慌乱的，心底最柔软的地方又会滋生最原始最纯朴的怜悯，欲罢而不能。人心都是肉长的，那种疼痛感恁是典籍宏论里也找不出最准确的词语来表达。老牛去阳台抽烟，抽一支又一支。烟雾缭绕之中，城市繁华和喧嚣愈发朦胧，人世的净土愈来愈远。王月英翻个身，眼望着老牛的背影发呆，望得久了，用手背揉揉眼睛，眨巴几下就喊道，柿子。老牛故意装没听到，留给她一动不动的背影。他知道她要喝水。老牛不想给她多喝水，怕她尿。这些事是老林老婆的工作内容，她还要等会才来。

盼着，盼着，却盼来了黄富婆。对于黄富婆的探望，老牛是吃惊的。他奇怪地问，你怎么来了？黄富婆将一件贝安莱斯羊奶放到桌头柜上说，听说你住院，特地来看看你。老牛说，你听谁说的？黄富婆用手绢在脸旁来回扇风，娇嗔道，怎么，不欢迎啊？好些天不见你去打牌，你以为我笨猪呀。老牛说，我没病，我好好的。黄富婆说，你没病你跑医院住着干啥？骗医保呀！老牛急，指王月英道，是我家保姆病。喔嚯，你家保姆？黄富婆看看躺在病床上的王月英，又看看老牛，吃惊而狐疑地说，你家保姆生病，你就这么上心，恐怕没那么简单吧？老牛脸红一阵白一阵，没好气地说，你爱信不信。黄富婆跳起来说，好啊，看不出来，你有本事，竟然不哼不哈钓一条美人鱼，还是个病美人。老牛语无伦次地辩解道，你说什么呀？黄富婆财大气粗，总爱凌驾在人之上，这次却意外低下王母娘娘的身段说，好好好，你说你说，我信你。老牛一五一十扳着手指说了前因后果。黄富婆张大嘴，半天没合拢。她皱着眉头说，牛草肚呀，牛草肚，我就纳闷，你打跑牌跑得比鬼还快，这事咋就糊涂呢？你不晓得先打110，再打120，公安取完证，跟你有毛关系呀？说时迟，那时快，猛地一声响，吓得黄富婆跳起来，手拍一下胸口，又拍一下额头。她没好气地说，好一个要价的小保姆，老娘说你两句，你还晓得抗议啵。王月英失神地望天花板，抬腿又踢一下床。这一次黄富婆事先有准备，并未吓着，却真的生气，脸歪起，扬起那只白胖胖的手道，你再踢一下。老牛笑道，你跟一个病人生什么气？难保你也病不成？黄富婆吐一下舌头咧嘴一笑道，老牛，你怎么对她这么好？要是我病，你也会如此贴心贴肺吗？老牛瞅一眼黄富婆，你多心什么？她这是要尿尿。快，帮一把手。尿盆在床底。黄富婆翘起嘴，两手甩着说，才不呢，我凭什么要给一个保姆端屎端尿？老牛劝说道，哪个没一个难处？这事原本老林老婆做的。这不，她还没到，你是女同志，心又好，帮个手又不会掉一斤肉。黄富婆不情愿，但碍着老牛的面子，便弯腰低头，一手捻鼻子，一手去拿盆子。老牛转身走出病房，望望走廊的尽头，没见老林老婆的影子。正思谋老林老婆迟到的原因时，背后脚步声急促响起。回首但见，黄富婆端着尿盆骂骂咧咧地朝卫生间跑去，她那双红色的高跟鞋“橐橐橐”地敲打着水泥地板，声音在走廊回荡，也在老牛心里激荡。老牛捂嘴暗笑，真难为黄富婆了。不一会，黄富婆回到病房，将尿盆往床下一丢，冲老牛说，今天你不请老娘吃个阳澄湖大闸蟹，跟你没完。老牛爽快地说，好，漓江大瀑布饭店玫瑰餐厅。黄富婆明白，老牛在吹牛调侃自己，就白他一眼说，讨厌。

9

一夜秋风一夜秋雨，大街小巷的桂花树都悄悄地开，空气中到处弥漫着桂花的馨香，沁人肺腑。老牛走在大街上，嗅着浓浓的飘香，甩臂挥舞着手里的拐杖，像个顽皮的孩子。一个多月来，老牛习惯了病房里的苏打水味道，心境阴郁、沉闷。此时，看沿途桂花树上那些米黄色的花瓣，空气中飘浮的全是快乐的小颗粒。时钟往前转圈行走，日子每天都是新的。

拐杖是给王月英买的，是那种新型的三脚拐杖，杆间还有一个收放自如的坐板，可以放下变成一张简单的凳子，供行动不便的人休息。王月英的手术很成功，身体恢复也挺好。医生说，目前智力障碍、腿脚不便，是手术后遗症，只要细心养护，加强锻炼，完全可以恢复。对此，老牛充满信心。

回到家，孙子牛小田扑过来，欢快地叫爷爷。他对老牛手里的拐杖很感兴趣。老牛蹲下身，搂着牛小田，嘟嘴亲一下。牛小田用手抹抹被亲的脸颊，说这是什么东西？老牛说，拐杖。牛小田说，给床上的奶奶的？老牛怔一下，心里异常茫然，他不知道如何回答。好在牛小田不在乎这个问题，他拄着拐杖学着驼背老人走路的样子，装模作样地“咳”两声，朝客房走去。

牛田和小芳在厨房里弄菜，抽油烟机在轰鸣，砧板剁肉的声音均匀而细密。小芳和牛小田很久没回来，她知道老牛请有保姆，但不知道保姆发病的情况，牛田一直瞒着她。这次原本想回来蹭饭的，知道保姆的情况后，她很有意见。小芳认为，做慈善捐点钱了不得，还接回家里养着，实实在在好人做到家。老牛不说话，任她的碎米嘴数落。她的千句万句都不敌老牛一句，人总要生病的，人总要老的。老牛的话很实在，没有什么大道理。老牛的事，是老牛自己的，老牛的地盘老牛做主。这一次保姆生病，牛田凑两万块住院费，私下瞒着小芳。当然，老牛也不会无缘无故地说。小芳虽然心眼小，但总体还过得去，时常教导牛小田要诚实善良，不欺负小同学，不做坏良心的事，要做一个好人。好人有标准吗？老牛不知道，老牛觉得这辈子的事对得起良心。老牛坐在客厅嗑着五香瓜子，不时看看墙上的老伴，心里就有了答案。

这时，牛小田扶王月英出来。王月英拄着拐杖，颤巍巍地挪到客房门口就停下来，看样子有些吃力。老牛跑过去，扶着王月英的手说，慢点，别急，这里还有个小凳子可以坐。说着，将拐杖中间的坐板打开。牛小田见状，抢先坐上去，两手抱胸，两腿一晃一晃地嬉笑。王月英探出左手，摸摸牛小田的小脑袋，也跟着一个劲地笑，笑得很稚气，笑得很开心。

小芳打开厨房门，端一碗菜进来，油烟味和菜香也随风飘过。她发现牛小田在淘气，就厉声喊道，牛小田，你懂不懂礼貌，别坐着奶奶的小凳子。听到“奶奶”两个字，老牛又一怔，茫然四顾，发现小芳的表情都很淡然，就觉得自己多心。牛小田叫老林老婆奶奶，叫王月英奶奶也说得过去。在这里，奶奶就是一种尊称，没有什么特定的含义。牛小田在老牛愣神之际，“蹭”地跳下来，奔向餐桌，伸手拈菜往嘴里塞。小芳拍牛小田的手，没拍着，就掐他的脸。或许力道重，牛小田含着菜哭起来，一声声揪着老牛的心。老牛走过去，欲哄牛小田不哭，身后却又传来嘤嘤的哭声。老牛回头发现王月英不知为什么也哭，手掌抹一下眼睛，手背又抹一下眼睛。牛小田以为有人助阵，张嘴越发哭得响亮，令人发毛。小芳愣了，手指牛小田说，你还哭？牛田听到动静，打开门想说什么，但听牛小田和王月英一高一低的哭声，又见气氛不对，就咽回想说的话，用黑眼珠示意小芳进来。小芳不领情，顾自扯着牛小田的衣袖，说再哭。老牛机灵，一边说没事，一边扶王月英到客房躺下。

这一餐饭味同嚼蜡，吃得没意思。直到牛田一家走了，老牛才如释重负。他给老伴上一炷香后，叼一支烟，重重吐一口，烟雾就散开来，一缕一缕袅娜多姿地飘向空中。窗外的阳光射进来打在墙上，满堂生辉。老伴还是嘴唇微启，笑意微生，目光里透着十分的慈爱，颇为阳光。老牛摁灭烟头，蓦地想起王月英还没吃饭，便拍一下额头，懊悔自己粗心。王月英吃的还是流质食物，是早上熬好的瘦肉稀饭。老牛去到客房，发现王月英用枕巾盖着脸，便轻轻地喊道，小王，小王。王月英掀开枕巾，用红肿的眼睛瞄一眼老牛，没有说话。老牛用牛小田先前用过的勺子，舀一勺稀饭，放嘴边吹吹气，又用嘴唇轻轻碰一下，感觉不烫，才往王月英嘴里喂。王月英许是饿坏了，大口大口地吃。王月英每张一次嘴，老牛也跟着张嘴，露着半截舌头。吃完，老牛又递过贝安莱斯羊奶。黄富婆买的贝安莱斯羊奶已经喝完，老牛觉得这羊奶很合王月英的口味，就专门去商场又买一件回来。王月英咬着吸管，吸一口又吐一口，淘气地把声音弄得很大。老牛扬起手说，这是什么？巴掌。她便老老实实地吸，吸完，还顽皮地吸。老牛没好气地抢过来，扔到垃圾桶。王月英翻转身，留给老牛一个背脊。一会儿，见老牛没动静，她又翻转过来，瞅一眼老牛，瞅一眼窗外，说柿子。老牛知道，她要放风，就扶她下楼。

老林老婆在桂花树下，就着花香与一帮妇女闲话，见保姆下楼，起身赶过来扶王月英道，怎么样，恢复得很快吧？老牛不晓得她是对保姆说，还是跟自己说，见王月英没回应，就答道，还行吧，饭要一口一口吃，恢复要一步一步来。几个妇女也跟过来，看王月英拄拐杖的样子。老林老婆扶保姆走几步，眼里抱着希望，嘴里不停地喊着号子，一二一，一二一。老牛说，让她自己走吧。老林老婆问，真放得手？老牛点头。老林老婆就小心地放开，在旁边张开两手，形成保护圈，生怕保姆有个什么意外。王月英拄着拐杖，一步一挪，挪两步又回头看看大家。老牛伸个大拇指，鼓励她继续向前。老林老婆轻轻叹一口气，跟老牛说，老牛，你是个好人。老牛说，多亏你照顾，端屎端尿的，忙一个多月。老林老婆被戴高帽，不好意思地说，人心都是肉长的，我不忍心。边上的人也夸老林老婆刀子嘴，豆腐心。老林老婆对这样的话，照单全收。说实话，老林老婆在江畔小区顶得个居委会主任，哪家的事，她都要凑个热闹。

10

王月英的身体一天比一天好，老牛的心情一天比一天坏。看见王月英拄拐杖一跛一跛在屋里忙上忙下，择菜炒菜，洗碗洗衣，抹桌扫地，老牛就堵得慌，不停地抽烟。烟飘来飘去，心也飘来飘去。王月英的身体一天比一天好，意味着她离开的日子也越来越近。起初在医院的时候，老牛暗暗下过决心，等她好就让她走，可现在又觉得很迷茫。去或者留，似乎是一个艰难的抉择。老牛又问自己，谁人定她去或留？答案是自己。可又希望做决定的人不是他自己，那该多好啊。老牛不想做恶人，唯恐上天难容。要不，给她一笔钱，一笔能够让她足够安心生活的钱呢？老牛这样说服自己，或许可以弥补自己的良心亏欠。可这笔钱是多少呢？五万、十万、二十万？老牛拿不出这么多钱，靠那点退休金，稍有积蓄都是牙缝里一点一点抠出来的，况且保姆住院已花得差不多。跟牛田要吧，好像也不现实，小芳知道，岂不要闹翻天？先前，老牛抽二十块钱一包的玉溪烟，现在已经抽十块钱的真龙烟啦。真龙的烟嘴中有一粒红点，那是真龙公司研究人员独家发明，有助于过滤烟里的焦油，减少对肺部的伤害。老牛掏出烟，盯住那个小红点，心里就想，自己的心是红的，肺是红的，任凭人世险恶都无法改变。王月英是什么人？是保姆。保姆可以请辞，雇主也可辞退，一纸合约的总体框架是双方自愿，一方付出劳动，获得收益，一方求得服务，支出报酬，可解除这样的关系为什么这样纠结呢？纠结的原因又是什么？老牛不得其解，从口袋里掏出烟盒，用食指和中指往里夹出一支烟，又叼起点燃，闷头抽烟。

王月英洗完碗筷，从厨房进到客厅，立即被满屋子的烟熏得呛几口。她一手拄着拐杖，一手捂住鼻子，像戏台上忘了台词的旦角不知所措。老牛偏头看她一眼，像做错事的孩子不声不响地起身去打开窗户。王月英见老牛心事重重的样子，又不好问，就弱弱地说，老牛，你去打牌吧。你好久没打牌啦。声音飘到老牛耳朵里，老牛愣怔一下，觉得脑袋里忽然长出一棵柿子树，上面挂满金黄色的柿子。眼前这个女人，就是一个柿子，她好久没说柿子。说柿子，她就不正常。在她看来，柿子可以代表很多东西，譬如吃饭、小便、散步。老牛手攥成拳头告诫自己，一个大男人不能挑软柿子捏。种善因，结善果。人这辈子，赤条条地来，赤条条地去，穷其一生辛苦得到的，终有失去的一天，还不如存善心，奉衣食，共温暖，与天下大同。

先前，老伴供给观音菩萨的苹果、蜜橘、香蕉等水果，老牛总隔三岔五地偷食。其实，茶几上的果盘里从没缺过水果，但老牛就想吃自己没份的东西，不知是一种什么心理作祟，连他自己也说不出个所以然。小的时候，妹妹生病，餐桌上姆妈特意为妹妹煮的小灶，老牛总忍不住伸手要去夹，姆妈用筷子打手都打不住，尽管那碗蛋花汤寡淡无味。老伴知道老牛这毛病，有时见了也装没看见，然后选个老牛在场的时机，看着供品故作惊讶地细声道，怎么少一个苹果呢？老牛捂嘴偷笑。老伴偏头看老牛。老牛一身安泰一脸无辜，自顾抽烟看电视。老伴自言自语家里可能来过老鼠，又往供盘里添一个苹果。老牛肩膀上耸，背对老伴做个鬼脸道，老鼠吃了，跟神吃是一样的。老伴瞅老牛，白眼说，我看是牛神吧。老牛被点破，也不慌张，他喜欢跟老伴斗嘴皮。想到这里，老牛窥一眼墙上的老伴，躬身去供盘里抓一个苹果在手，往胸前的衣襟来回擂一阵，然后惬意地咬上一大口。蓦地，一声重物落地的闷响，连同“哎哟”的惊叫声钻进耳膜。老牛一惊，含着一口苹果张眼四顾，原先站在餐桌边的王月英不知去向，就赶忙去房间里，去厨房里探看，均不见王月英的影子。一会儿，又一声痛苦的呻吟传来，老牛循声来到卫生间门前，敲敲门说，怎么啦？里面静止一会，又一声压低的呻吟，刺得老牛心里七上八下。老牛情急，一脚踢开卫生间的门，但见王月英露着滚圆糙白的屁股坐在地板上，扭脸揉搓病腿，喘着粗气，拐杖倒在墙角落。老牛连忙扶起王月英，不想她的裤子却空落到地上，两筒葱白似的腿又刺得老牛眼花缭乱。老牛偏头眯眼，手忙脚乱地抓起裤子往上提。也不知哪里绊着提不上，只好张眼细看，又骇一跳，心跳得像戏里的鼓点，密集急促。原来，是那条两腿间撑开的黑色三角裤使坏，裤裆处贴着一枚卫生巾，上面的血污红得刺眼。老牛扭头朝便池里吐掉嘴里的苹果，可那便盆里滴落的鲜血同样红得眩晕难挡。老牛又吐一口，胡乱扯起王月英的裤子，“嗨”一声使劲抱起王月英往房间里去。也许箍得太紧，王月英躺在床上又“哎哟”喊两声，一只手揉着另一只手。老牛问，这里痛？王月英点头。老牛就帮着揉。王月英挪开手，又去揉腿。老牛揉一阵手，又跟着转移去揉腿。揉着揉着，心就跑到另一个地方去，说出来有点邪气。可能疼痛减轻，王月英发觉情形不便，坚持说无大碍，让老牛去忙别的。老牛收回心猿意马，去药箱拿来正骨水，嘱咐好好擦擦好好躺会。

老牛坐到客厅的沙发上抽烟，呆呆地。一朝被蛇咬，十年怕井绳。对于摔倒的后果，他已心生恐惧。他想，当初不去打牌，或者说早一些回来，老伴就不会有事。有老伴在，日子安然自在，波澜不惊。都怪自己玩性太重，被跑牌的磁性掏空心。老牛抬眼看墙上的老伴，老伴依旧嘴唇微启，笑意微生，目光里透着十分的慈爱。看着看着，老牛的眼神开始迷离，仿佛看见老伴骑着一只癞蛤蟆，就着一片祥云，从遥远的天国飞奔而来。老伴要么不来，要来，那就是兴师问罪的。老牛的心思，任何时候都瞒不住老伴，老伴不生气则已，一生气肯定把柄在握。老牛心一抖，赶紧丢了烟头，给老伴上香，双手合十，闭眼检讨自己的走神，说自己没有存心要看保姆的屁股，也不是有意要去碰保姆的身体。老伴像过去一样，摇头坚信老牛癞蛤蟆要吃天鹅肉。老牛急，指天在内里发誓曰：皇天厚土，无色无欲。再觑墙上的老伴时，不知是谁敲响房门。老牛走两步欲去开门，想想又折身回去双手合十，在胸前摇两下，跟老伴道歉。

打开门，一股香气来袭。老牛鼻翼翕动，定眼看见黄富婆眉开眼笑站在门前。哟，香香美女啵。老牛顿时情绪高涨，早忘却刚才的誓言，打趣黄富婆说，怎么这么香呢？比桂花还香。确实，今天黄富婆花足心思，精心收拾两个小时，光衣服就换十八件，最后还是选定第一件米色小开衫，配一块波西米亚民族风披肩，肥硕的体态平添一份娇巧。她瞟一眼老牛，跨进门来，一边单腿脱鞋一边数落老牛说，土货，你懂什么？这是“毒药”香水，好贵的。说时，身体摇晃两下，赶忙伸手捉住老牛的衣袖。老牛跟着晃两晃，原本敞开的夹克衫衣领被扯到肩膀下。他缩起手，故作正经地说，莫乱来啊，我老伴在墙上看到的哦。黄富婆穿好软绒拖鞋，拍一下老牛的肩膀说，讲什么鬼话？小心老娘赖着不走。老牛嘴硬，不吃她那一套说，莫骇我，你不就那点狐臊味？黄富婆不满意老牛的口水话，勾起食指和中指要敲老牛的脑壳。老牛绕着客厅的茶几转圈，黄富婆喜笑颜开地碎步追，胸前两个肉坨坨上下抖动。追两圈，她就泄气，一屁股坐在沙发上喘不停。老牛逗她说，来呀，来呀，打我呀。黄富婆白眼相向，装着不再追究的样子说，倒杯水来喝，好心来看你，连杯水都讨不到。老牛嘴上说不倒，行动上的顺从却暴露无遗。他端水过来，递给黄富婆，然后瞄一眼墙上的老伴。老伴也认识黄富婆，知道她就那德性，爱闹。黄富婆喝口水，趁老牛不注意，一只白胖胖的手仿若白素贞的蛇尾巴，牢牢揪住老牛的后衣领说，看你还跑不跑，投不投降。老牛弯腰举起双手喊饶命。这时，客房的门“吱呀”响一声，探出一颗脑袋。黄富婆骇一跳，抬眼遇见王月英幽深的目光，立马松开手，冲王月英说，妹子，好点没？来看看你。王月英没吭声，人影一闪，随手关起门。黄富婆转身看老牛。老牛吐吐舌头，食指放在嘴唇上“嘘”一声。黄富婆不在意，说去看看保姆。进得门来，王月英卷着毯子以背相对，死活不搭黄富婆的虚腔。黄富婆恼气地扬起手，在空中晃两晃，不明白她吃哪门子的老陈醋。

11

老牛重返牌场，受到热烈欢迎。众牌友相继丢牌，站起来为老牛鼓掌。掌声在洞里回旋，又弹起响亮的回音，仿佛惊涛拍岸，一波接一波。黄富婆在大庭广众之下，众目睽睽之际，做起开放的样子，张开两臂拥抱老牛，又惹起一片叫好声。老牛愣愣地，不知所以然。这样的掌声这样的场面，他还是第一次遇见。以前，自己总在会场给领导鼓掌，今天却在牌场被牌友热捧，成为受众关注的中心，说明在这个地方，老牛的牌技是一流的。没有老牛，这里算不得什么牌场。这样想来，老牛的虚荣心得到了极大满足。他挥挥手，像美国总统来访那样挥挥手，坦然而自信，起初的拘谨荡然无存。黄富婆是个夜屎佬，特别能搅事，她振臂高呼，老牛好人，老牛好人。众人和之，那场面比得人山人海、锣鼓喧天的群众大会。这时，老牛终于琢磨出大家热情以迎的情由，估摸黄富婆大力宣讲自己照顾保姆的事迹，从而获得大家的仰慕和抬爱。看来，爱在任何地方都能引起共鸣，这是一个不缺爱的年代。

和以往不同，老牛今天的牌打得顺风顺水，手里的牌想来什么就来什么，张张肥得冒油。老牛春风得意，哼着小曲，把手里的牌打得风生水起，呼呼作响。输光的人，笑着出局在边上看热闹，边上的人又抢着轮番上场争高低。小赌怡情，大赌伤心。本就休闲好玩，牌友身上的钱无非两三百块。对这个行情，老牛是清楚的。他打得性起，常说的一句话就是敢跟老子斗，老子让你穿短裤回家。这话说得夸张，事实上没有一个人落到这步田地。老牛技术全面，无非“跑、争、顶、卡、调”的手段，其运用精妙，也不是一句话能说得清。只要起牌在手，老牛一眼瞄过去，就知道是进攻，还是防御，胜算有多少，了然于胸。他边打边说，说自己为什么这样出，为什么不那样出，为什么要争，为什么要跑，好像老子天下第一。有的人看不过眼，调笑他说，老牛你真牛，情场得意，赌场也得意。老牛剜一眼那人，想说还没说之时，黄富婆就发气说，你讲什么鬼话？老牛这样的好人，你都要埋汰，说些不清不楚的话。快点，掌嘴。那人恍然大悟，抬手自己打自己一巴掌，笑着说，对不起，对不起，我嘴巴贱。老牛就咽回自己的话，跟黄富婆抛个媚眼，打三个“5”，一下就顶下下家的三个“2”。下家脸皮不好看，说老牛你神了，怎么知道我有三个“2”呢？老牛说，你那张脸藏得住事吗？下家胆小，心里没数，将一手大牌拆散成比子，夹尾巴就跑，却助力老牛抓黄富婆和上家一个大光。黄富婆“哎哟哎哟”大叹手背，其实内心甜得不行。今天大家打牌输给老牛，就是想给他一点补偿。保姆住院花那么多钱，能补多少就补多少。本来倡议要捐款给老牛的，怕他不接受，大家才商量出此下策。老牛不明真相，只道牌友水平臭。

连日来，老牛赢不少，比以往的总和还多，算起来已有赌博的味道。他不好意思，就请大家喝油茶。老牛又把老林和老林老婆一并请去，算作一个答谢。因此，老牛在五排河油茶店定了六桌，当日的牌场也就转移到五排河油茶店。黄富婆有心要帮忙，就提前到。她见老牛一个人来，怪罪说保姆为什么不来。老牛捋捋头发，借口保姆腿脚不方便。黄富婆斜一眼老牛，说那不行，她一定要来的，跟我去接她。说着就开小车去把保姆、老林和老林老婆一道接过来。

正午时分，阳光很好。一湾碧水映照山色树影，波澜轻荡，山亦灵动，甚是美好！即便有多少红愁绿怨，到此也似一缕轻烟，悠然不见踪影，敢情化了，化了。王月英坐在老牛旁边，笑成一朵花。大家纷纷塞给她红包，老牛不让接，大家就没好脸色地说，又不是给你的。老牛挡不住别人的好意，这才知道黄富婆为什么一定要王月英到场的原因。老牛嘴里机械地答谢，心里却波涛汹涌，他知道大家已经没有把王月英当保姆当外人看。秋风吹过来，一片树叶飘飘忽忽地落在老牛的头上。老牛伸手轻轻拿下来，若有所思地看这片泛黄的树叶，又看看身边的王月英，想起“叶落归根”四个字，可王月英的根在哪里呢？王月英手里攥着六十多个红包，就像攥着六十多颗跳动的心，不时地掉几个在地上。她弯腰捡起掉落的红包，又紧紧地攥着，她的心里一片敞亮，这钱她要交给老牛。老牛每桌去敬茶，王月英就拄着拐杖跟着老牛敬，没说一句话。她已经说不出话，说任何的话都多余。她的眼里淌着泪花，看谁都朦胧，她只一个劲地点头示意。

回到家，老牛和王月英清点红包数，共计两万两千两百块。老牛骇一大跳，又来来回回点五遍。没错，光黄富婆就封一万块钱的红包，其他都两百块的。对于黄富婆出手大方，平白无故地舍得，老牛百思不得其解。在牌场，为一块钱的错算，她都要争出屎来。王月英张大嘴巴，第一次见这么多钱。她抖着手，把钱推到老牛那一边。老牛看看那堆钱，又看看墙上的老伴，把钱又推到王月英面前说，你收着，他们给你的。王月英呆了呆，没头没脑地说，我想在楼下垒个鸡窝。

12

天渐渐冷了，叠彩山上的游客还是来了一拨又一拨。游客有游客想要的风景，王月英也有自己的风景。于是，王月英扩大活动范围，向南延伸到滨江路的解放桥头。那里有一个拆迁工地，楼房大半都拆除，只留着一些钉子户。断壁残垣的半座残楼就像一个城市残破的脸。几十个老人或许因为补偿的问题，用白布打着抗议的横幅，每天守在那里聊天、打牌，据说已坚持快十年。王月英才不关心那些拆迁的破事，拆与不拆跟她没有任何关系，她关心那些有了年代的青砖。不管刮风下雨，还是艳阳高照，王月英每天都拄着拐杖去那里带回一块青砖。青砖一堆一堆地码在路边，一无用处地堆在那里任风吹，任雨淋，任日晒，无声地表达着自己的憋屈。王月英去到那里，先捡一块青砖垫在屁股底下，坐在那里唠唠叨叨，没有人知道她说些什么。她觉得，这个城市很美，很美，是她心里最美好的地方，连空气都飘着淡淡的香甜味道。等坐到内心安然的时候，她就顺手牵羊地拾起还留有屁股余温的青砖，一跛一跛地往回走。走累了，王月英就坐在拐杖的坐板上，把青砖丢在脚下，轮番用左右两只脚踩着，生怕谁来抢似的。她静静地坐看来来往往的行人、车辆，还有一路向南流淌的漓江，想想老牛在牌场叱咤风云的得意快活，想想即将大动土木的鸡窝，想想未来的日子有鸿雁飞过，心里就有一江春水出山来的喜悦。

眼见得围墙边的砖头一天一天堆得高，王月英就每天用食品袋去漓江边带回一袋沙子。干涸的河床裸露着形状各异的河卵石，她耐心捡开一颗又一颗河卵石，用小铲子把那些沙子装到袋子里，拍拍手而后笑成一朵花。她的生活她的心理，每天都发生着微妙的变化，期望有一天老牛打牌回来，能喝上一碗她炖的真正的鸡汤。现在，城里的市场大多数卖的是喂饲料长大的速成鸡，吃起来像嚼着木屑，喝起汤也没有甜味。她默默向老天祈求，老牛身体健康，活到一百多岁。

一个月后，天已经很冷，北风刮得呼呼叫。王月英买来水泥，拌起砂浆，一块砖叠压一块砖地垒起来。以前，家里的鸡窝也是她垒的，只是现在没有过去的气力，砌几块砖就要休息一会。但一想到那群爱唱歌的鸡，想到老牛“咂巴咂巴”的嘴，想到老牛竖起的大拇指，她身体里就充满看不见的活力。鸡窝垒得很漂亮，前面开一个小门，两侧用砖叠成两三个窗花，左看右看上看下看，她都是那么舒爽，仿佛天上掉下金元宝，砸到自己的头顶，一点也不觉得痛，一点也不觉得累。王月英用搭在肩上的手巾抹抹额头上的汗水，又搭回到肩上。当她伸手去捡地上的青砖时，手却被一只大手按住。那只大手很有力，脸笑得很灿烂，像春天山里的映山红。对方还算客气，扶王月英到拐杖的坐板上坐好，自称是物业公司的。王月英甩甩被弄疼的手，说，你要干吗？大手还是一脸的笑，眼神却像大内高手出手的子母飞镖，快而准，狠而寒。他说，我问你要干吗。这里不许搭建非法建筑物。王月英笑笑说，这是鸡窝，不是你说的什么非法建筑物。鸡窝，你懂吗？说着，她张开两只手，上下晃动，像一只玩得兴起的母鸡拍打翅膀。大手并不乐意她的表演，语气有些严厉说，你给我拆了。拆了？王月英头一拧，瞪大眼仰视大手寒光闪闪的子母飞镖，大声说，凭什么呀？我在自己柴房门前砌个鸡窝，又没挡别人的路。哪个敢动我半块砖，我跟他拼命。大手不吭气，掏出手机搬来援兵。

王月英干脆把拐杖挪到鸡窝门前，闭起眼睛，两手抱胸，背靠墙体坐着。她打算哪个敢动一下，她就用拐杖敲谁的脑壳。拆掉鸡窝，那不要她的老命？她按着自己的意思漠视城市的繁华，却忘了江湖。四个保安站在她面前，就像天庭派来的四尊雷公神，雷鸣电闪就在一念之间。大手两手抄在裤袋里，阴着脸说，你拆还是不拆？王月英不吭声，始终昂着头，她想起滨江路拆迁工地的坚守老人，就觉得电影里的台词“人在阵地在”，何等豪气！何等豪迈！她心里只存一个念头，大不了拼。大手不耐烦，他受不了王月英不自量力的冷淡和无视，又大声问道，你拆还是不拆？王月英不理，还哼起山里的小调。四个保安看看大手。大手把手一挥，怒气冲冲地喊两个字：动手。不待王月英反应，两个保安一左一右拎起王月英架到路边。王月英哭喊着，手却被保安牢牢摁住，无法动弹。她只好两腿用力蹬地，连保暖鞋也掉了，一只张开口，一只翻着底。另两个保安一人踹两脚新砌的墙体，鸡窝就倒成一堆废墟。大功告成，大手得意地说，走。几个人就扬长而去。王月英拄起拐杖追几步，见追不到，就将手里的拐杖向前扔去。拐杖翻几个跟头，噼里啪啦地落在水泥地上。王月英站立不稳，扑倒在地挣扎抖动，嗅到尘埃的腥涩。一会儿，她两手撑地翻身坐起，抹抹嘴角的血丝，迷幻的眼神在鸡窝的废墟上空雾一样飘浮，像坐在冰窖里看一座虚无的华丽宫殿。王月英的目光又左右游荡一会，最后落在围墙外光秃秃的苦楝树上。怎么没有一个人呢？如果老牛和老林老婆在就好了，他们一定会帮帮自己这个没用的东西。泪水再次模糊她的眼睛， 她隐隐看到很远很远的地方，有一棵柿子树，树上挂满金黄色的柿子，那里安静、安宁，可以安放一个人的灵魂。

王月英笑，像一朵叫不出名字的野花，贫贱而绚烂。她高兴地喊道，柿子，柿子。王月英一跛一跛地光脚走出小区，一路向南。那弱弱的声音也随呼啸的北风远去，远得没有任何踪影。

13

年关近了，牛田要宴请往来客商，地点定在鲁家村。鲁家村在桃花江边，山水相互映照的村落民居，宛若桃花源的仙景胜地。前清的时候，这里的手工石磨豆腐，名动桂林城。有诗赞曰：仙居拢翠鲁家村，桃江淡烟入锦屏。画境颦开留客住，青葱豆腐洗尘心。

客商是广西土特产的总代理，以经营蘑菇、木耳、桂圆、月柿、白果、八角、茴油等山货为主，业务遍及广西各地。他姓陈，见多识广，为人豪放，不拘小节。牛田定在鲁家村吃豆腐，一是以明清白做人之志，二是让陈总见识一下桂林的土特食品，也好给自己长长脸面。一干人坐在临江阁，品着漓江谷雨茶，天南海北地胡吹胡侃，好生热闹。陈总是段子高手，善于用丰富的地方语插科打诨，信手拈来就笑得人出眼泪。他用壮族普通话说，某日县长下乡视察工作，乡长说：领导心古了，癫系带叶，怪点拐来吃西瓜，领导吃大便，我们吃小便。一桌人笑得东倒西歪，陈总自己不笑。原来，乡长的本意是，领导辛苦了，天气太热，快点过来吃西瓜，领导吃大片，我们吃小片。小芳呢，笑得花枝乱颤，手掐着牛田，背过身还笑不止。小芳的一掐，勾起牛田心底埋藏很久的一句话。牛田清清嗓子说，陈总，一个朋友说过一句本地土话，我至今还不知道什么意思，你看你懂没？陈总卷起衣袖，拍胸脯说，江河湖海，我哪里没去过？哪个旮旯的方言，都是民族的，也是世界的。你说来听听，包你满意。牛田晃着脑壳，一字一句地说，阿嘛迷拐勾。陈总捶一拳桌子道，这个太简单，是壮话，妈妈莫怪我的意思。牛田一惊，站起来猛地一拍桌子，茶杯滚落到地上，摔得四分五裂。陈总关切地问，怎么啦？牛田喉结嚅动一下，死死压住蹿到嗓门的那股突生的无名火。他想骂娘。良久，牛田感觉脚下有一只毛茸茸的东西在两腿间晃动，他低头看看，歉意地笑笑说，狗，一只宠物狗。这时，隔壁包间走出一个鬈发女人，尖声尖气地喊，贝贝，贝贝。贝贝跳动一下，又穿过陈总的裤腿，一溜烟地循声而去。

牛田又一惊，挪身走到门边想看一看鬈发女人，没见人。他就生气地大声喊道，服务员，拿个杯子来！

14

桂林的冬天是阴冷的。

凛冽的寒风沿着漓江空阔的河道刮过来，呼呼有声。叠彩山崖壁上的灌木左右晃动，翻背的枝叶无心抵抗，纷纷随风飘舞，坠落在临岸的水域里随波轻荡。远处航道里间或驶过的游船，也没有往日的喧嚣。这些阴晦的日子，即便有阳光朗照，也没有半分暖意。老牛又开始行钓鱼之虚。他坐在礁石上，像叠彩山下镇河妖的塔石，冷冷地注视着漓水缓缓南流；脚下的烟蒂横七竖八地张着黑黢黢的眼，它们不知道老牛的心飞向了哪里。

其实，一个人的内心就是一片海。老牛钓的是鱼，等的却是一个人。这段时间以来，老牛仿佛做一场大手术刚刚从医院回到家，显得虚弱、苍老、迟滞。那些走街串巷散发出去的寻人启事，石沉大海没有音讯。派出所时不时打来前去确认的电话，每一次都欢欢喜喜去，郁郁寡欢归，尘俗的日子没有因为一个人的走失而停滞不前。老牛将王月英遗落的保暖鞋捡回家，洗得干干净净。前几天阳光很好，他又拿出去晾在阳台晒好几天太阳。王月英是拄着拐杖光脚走的，这说明她的脑子出了问题，完全验证走失的讲法，而不是黄富婆说的所谓逃离。她没有带走任何东西，为什么要逃？又有谁愿意光脚逃离一个城市一个可以栖身的地方？既然是走失，她一定就会回来。老牛坚信，王月英迟早会回来，早晚而已。因此，老牛存了希望，期待有那么一天回到家，桌上摆好热腾腾的饭菜，一个人拄拐杖在屋里来回走的惊喜。这到底是一种什么情感？老牛说不清道不明，总觉得心里空落，无端掉一块肉。或许这是一种依赖，一种习惯，一种对现状的维持和期盼。又或者是对弱者的怜悯、关爱，抑或是人性的积习难改。人活着，其实就是自我救赎，在行善积德的生活中修身自好。老牛抬眼看墙上的老伴，老伴依旧嘴唇微启，笑意微生，目光里透着十分的慈爱。老牛叼着烟，嘴唇哆嗦一下，燃尽的一管烟灰便抖落在衣襟。他低头拍一下，学着老伴的细嗓子说，你喜欢她吗？老牛接着摇头说，不。音准却是那种有贼心没贼胆的否定。你想她吗？老牛为难了，抬手掴自己一记响亮的耳光。干吗哪壶不开提哪壶？他有些懊悔，反应也够快，赶紧细起嗓子又提另一个问题说，你是想帮她，对吧？话音一落，老牛迅速变回自己的音调说，嗯，她太可怜，大家都在帮她。这话老牛说得大声大气，说得理直气壮，说得通体舒泰，连背脊都沁出微微的热汗。嘿嘿，你是个好人嘛，我没看走眼。老伴的细嗓子又响起来。老牛抖擞精神，表扬自己的评语岂能轻描淡写、一笔带过？他说，做好事不难，难的是一辈子做好事。我做的好事，别人也在做，只是我做得还不够好。鸡窝的事，她跟我说过两次，我却没有表示支持，也没表示反对，如果我能够好好听一下她的意见，讲讲城里的规矩，情形就大不一样啦。这是我的错我的责任，你批评我吧。老伴开始生气，语调多一分严厉，你给我找她回来。老牛立正，敬礼道，保证完成任务。说完，他笑，是那种傻不拉叽的笑。

中午时分，黄富婆准时送来饭菜。她也不打牌，她要陪着老牛。她知道，老牛打牌是一把好手，但在现实生活里，他没有牌场上的狡黠，他有情有义有担当，不会跑也不会逃，天大的事也会用肩膀一个人扛着。黄富婆知道，老牛是个好男人。这样的男人值得信赖，值得托付，她要抓住老牛不放手，无所顾忌。人生如梦，梦如人生，在这个随时人间蒸发的古稀之年，她还想好好爱一场。可是，老牛模棱两可地玩起暧昧，捉摸不定的神色却让她乐此不疲。黄富婆跷起兰花指，拧开保温饭盒，递到老牛面前说，吃饭，笨鸡蛋好香。老牛两手抄在袖筒里，瞟一眼她说，我有大馒头。黄富婆眼睛一睁，眉毛一扬说，我亲手做的啵，尝尝我的手艺。老牛说，好吃不好吃并不重要，重要的是你用心与否。黄富婆嘟起雷公嘴说，不吃也得吃。老牛作揖道，领你的情，心领的。黄富婆不管，干脆夹菜往老牛嘴里塞。老牛咬紧嘴唇，头一偏，笨鸡蛋就裹着油星顺嘴滚落在胸前。你看你，你看你，那么霸蛮干什么？老牛白一眼黄富婆，又心生不舍，用手捡起往嘴里放。黄富婆得逞，笑嘻嘻地嗔道，你就嘴巴贱。来，再喝口鸡汤。老牛眼睛一转说，我只喝二奶汤。黄富婆抿嘴一笑说，去你的。

街上，年的味道越来越浓，对联、福、灯笼、年货随处可见，商家促销的叫卖声此起彼伏。性急的孩童不时燃放零星的爆竹，偶尔的烟花在白昼的天空闪耀。中午，牛田在亚太家味馆订个大包厢，请老林、老林老婆、黄富婆等街坊邻居吃年前饭，要给大家推荐一位神秘的重要客人。这是他成人之后做的一件最得意、最舒心的事。

包厢里春光融融，一片欢乐。牛田跟老牛、老林谈天说地，小芳跟老林老婆谈养身保健。黄富婆脱去外衣，紫色的羊绒衫把肥硕的身体绷得紧紧的，胸前的坠饰银光闪闪。她忙着倒茶续水，每到人前，但见银光闪烁，往往勾住人眼。老林老婆不满意老林的色意，借故喊一声老林。老林竟然没听见。老林老婆心生怨气，瞥一眼黄富婆，又不好说什么。黄富婆兴致高扬，倒完茶还即兴来一段夫妻双双把家还。一曲终了，掌声雷动。老林老婆手头鼓掌，嘴角却钻出一丝讥讽，她看不惯黄富婆出风头。老林嚷着再来一首，老林老婆不由分说，伸手掐老林的腰。黄富婆摆摆双手，笑呵呵地谢幕道，老了，老了。牛田和小芳说，好，好，阿姨唱得真好。牛小田跑过去，小手攥着黄富婆的衣下摆道，奶奶唱一个呗。黄富婆窥一眼老牛，搂起牛小田，亲一下他的脸颊说，宝宝，林奶奶和黄奶奶哪个漂亮？老林老婆听见，生怕输给黄富婆，赶紧吐掉嘴里的瓜子，两手在下巴撑开，扮成一朵鲜花的样子。牛小田瞅瞅黄奶奶期待的粉脸，又瞅瞅林奶奶这朵鲜花，低头不说话。小芳救场说，两个奶奶都漂亮。牛小田头一拧说，林奶奶漂亮。老林老婆笑，冲牛小田竖起大拇指道，宝宝真能干，奶奶等下给你买娃哈哈。黄富婆没趣，生气地拍牛小田的屁股说，小鬼头，没一句实话。牛小田挣开黄富婆，一跳一跳跑到包厢门口，朝外探一眼，又缩回头，大声报告说，跛脚奶奶，跛脚奶奶来了。

前天，牛田放下手头的琐事，专程开车去一趟西岭岩。西岭岩在越城岭的南麓，山一重又一重，路一弯又一弯，却不再是往年的景象。由于政府实施惠民工程，新农村建设如火如荼，基本建成村村通公路的交错路网，山里的竹木、矿产源源不断运往山外。红鼻子和鬈发女人告诉牛田，明年不再去城里收破烂，计划在村里建一座竹木加工厂。牛田表示赞许，强调做人第一，做事第二。车到尽头，弃车步行，三人翻过两座山梁，又爬上三百九十九级天梯，一座废弃的院子便展现在眼前。一个跛脚女人将这里的天空翻了个，大地露出一片土黄，空气中飘荡着新鲜的泥味，尚未竣工的泥浆鸡窝格外醒目。红鼻子和鬈发女人灵魂重生，呼喊着跑过去，一个抢了拌浆的铁铲，一个夺去盛满泥浆的浆桶，热热地叫一声阿妈。那棵挂满金黄色柿子的柿子树，在午后的天空绚丽无比，丰硕非常。牛田近前，看见跛脚女人痴呆的眼睛有东西缓缓溢出，又滴落在地，无声融化在这片热土。

15

阳春三月，一轮红日跃上越城岭顶头，春晖朗照大地；和风拂过山山岭岭，山色葱翠欲滴，映山红遍；夹山涧水欢唱奔流，一路向东。西岭岩下，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，馨香老年之家破土动工。电视台《发现》栏目记者现场采访施工总监黄富婆。镜头下的黄富婆站在规划图前，声情并茂介绍一期工程和二期工程，激情勾画长远蓝图。

老牛眼瞅黄富婆，脑海里像有千万条小鱼在遨游穿梭，嘴里喃喃道，黄馨香，黄馨香。他不知道黄富婆还有这么一个美丽的名字。

王月英心神游走，一脸阳光。她只身爬上小土坡，手搭眉前，痴情眺望西岭岩，欣喜地看见奶奶的期待奶奶的梦，瞬间花开富贵。