奇妙的“被中香炉”

奇妙的“被中香炉”

被中香炉是中国古代用来盛香料熏被褥或取暖的球形小炉，又称“卧褥香炉”“香熏球”“熏球”。它的球形外壳和位于中心的半球形炉体之间有两层或三层同心圆环。炉体在径向两端各有短轴，支承在内环的两个径向孔内，能自由转动。同样，内环支承在外环上，外环支承在球形外壳的内壁上。炉体、内环、外环和外壳内壁的支承轴线依次互相垂直。炉体由于重力作用，不论球如何滚转，炉口总是保持水平状态。

《西京杂记》卷上记载：“长安巧工丁缓者，为常满灯……又作卧褥香炉，一名被中香炉。本出房风，共法后绝，至缓始复为之。为机坏转运四周，而炉体常平，可置之被褥，故以为名。”这段话是说，汉武帝时，京城长安有位叫丁缓的能工巧匠，制成了当时已失传的被中香炉。在香炉中放置香料，点燃以后，放在被褥之中，随意滚动，香炉可以始终保持水平状态，不会倾覆，所以称之被中香炉。被中香炉是古代能工巧匠运用重心及平衡学等物理知识创制的，其设计精巧，即使把它放在被子里也不会倾覆熄灭，安全性高，因此被古人用作熏被褥和取暖。

被中香炉的最早记载为西汉司马相如的《美人赋》。在唐代贵族的生活中，已经普遍地使用银熏球。不过，唐代以前的熏球实物目前还没有发现。1963年在西安沙坡村出土的唐代银质被中香炉，球体外径50毫米，制作精细、镂刻雅致。1987年，在陕西省扶风县法门寺塔基地宫内出土了一大批唐代宫廷稀世珍品。在出土的大批金银器中，有两件鎏金双蜂团花纹镂空银薰球，其中一件直径128毫米，是国内现存最大的一枚银薰球。

今天的陀螺仪，其原理类同于古代的“被中香炉”。这个被称为“常平架”或“万向架”的装置，在航海、航空、宇航中都少不了它。比如在海船上把定向用的罗盘或陀螺仪安放在类似的架子上（当然更复杂），任凭风吹浪打，也自岿然不动；又若把飞机或宇宙飞船定位用的陀螺仪安放在同样原理的架子上（自然是更复杂），无论飞机怎么翻飞，飞船怎么深入太空，它也始终指着同一方向，不会迷失自己。

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