咬文嚼字

“不齿”解惑

“不齿”常用来表示鄙视，比如“人所不齿”。这里的“不齿”是什么意思？是没有牙齿，还是“不足挂齿”的省略说法？皆非，这两种解释都不含鄙视的意义。

人的牙齿排列齐整，所以古人常用“齿”表示并列、引为同类，“不齿”即“不与同列”的意思。《周礼》中有“不齿三年”一说，郑玄注：“不齿者，不得……列于平民。”“不齿”由此产生鄙视义。

很多人不明白“虚与委蛇”里的“蛇”为什么读yí，并且“蛇”只有在“委蛇”一词中才读yí，这是为什么？

“委蛇”的“蛇”为何读yí

这得从联绵词说起。联绵词指两个音节连缀成义而不能拆开的词，也就是说，组成联绵词的两个字各自无意义，只是作为音符用来表音，它们组合在一起表示一个概念，所以不能拆开来单独解释，比如“葡萄”“伶俐”“委蛇”。

因为联绵词的字形是用来表音的，所以一个联绵词往往有读音相同的多种写法。著名文字学家符定一在《联绵字典》中说“委蛇八十三形”，常见的是“委蛇”“委迤”“逶迤”“逶迆”等词形，都读wēiyí，表示绵延曲折，引申指周旋，比如王勃有“委迤屈伸合其度”的句子。

在古代，“蛇”确实有yí这个读音。唐代《释文》中说：“虵，本作蛇，音同移。”正因如此，“委蛇”才能成为wēiyí这个联绵词的一种词形。

君王为何称孤道寡

古代君王常以“寡人”自称，是指自己孤高一人吗？不是。

《礼记·曲礼下》记载：“诸侯见天子，曰‘臣某侯某。其与民言，自称曰‘寡人。”唐代经学家孔颖达注疏曰：“寡人者，言己是寡德之人。”原来，这是君王的自谦之词。

另外，君王有时还自称“孤”或“孤家”。对此，孔颖达说：“无凶则常称寡人，有凶则称孤也。”“无凶”“有凶”指的是有没有凶事，引申指父亲是否在世。若父亲在世，君王多自称“寡人”；若父亲过世，则自称“孤”。