英文里的法文

曾泰元

英文词汇是个大熔炉，炉子里除了本土的英文元素之外，还糅杂着世界各地的语言成分。上一期我们谈了最重要的外来成分拉丁文，这一期我们来谈谈与拉丁文不分轩轾、甚至更胜一筹的法文。

英文里的法文举目可见，从日常生活的table（桌子）、chair（椅子），到统治阶层的government（政府）、officer（官员），例子多到不胜枚举，不知从何下手。我们现在讨论语言，language（语言）就是个来自法文的字眼，最终来自拉丁文的lingua（舌头）。

咦，法文来自拉丁文？是的，不只language如此，连上述的table、chair、government、officer都是如此。這怎么说呢？事实上。法文和意大利文、西班牙文一样，同属拉丁语族。罗马帝国于公元476年灭亡之后，原本统一的拉丁文也就因地域的不同，而逐渐分化衍生出不同的方言，这些方言就是现代法文、意大利文、西班牙文的前身。所以我们简略地说，法文来自拉丁文。

公元1066年，欧洲发生了诺曼征服（Norman Conquest），法国的势力进入英国，统治了英国上百年，法文对英文的影响既全面又深入，英文的面貌从此出现了翻天覆地的变化，原本日耳曼的色彩日趋黯淡，拉丁的特质则益发凸显。后人不明就里，甚至误以为英文跟拉丁语族的法文血缘关系近，反而跟同属日耳曼语族的德文血缘关系远。

法文词汇在英文语系中有近千年的历史，早已与英文融为一体，难以分辨彼此，这些我们不予探讨。倒是英文里新近的法文词汇，还保有较为鲜明的异质色彩，如déjàa vu（似曾相识），接下来我们就来看看这些法文性格鲜明的字眼。

先说déjàa vu（似曾相识）。这个名词词组本义为alreadyseen（已经看过），déjàa已经”：vu是法文“看”的过去分词，是英文view（看，观点）的源头。人、事、地、物已经看过，曾经见过，就是一种“似曾相识”之感。

这个déjàa两个元音字母正上方的撇号，还有一些其他的“变音符号”，是法文词汇的重要成分，无可避免，让许多人头痛万分。因此在正式介绍英文里的法文之前，请容许我先花点篇幅理清概念，解释源流，让不谙法文的人能找到记忆的线索，让懂法文的人能豁然开朗。

以下所探讨的词汇，其血统是法文，目前拿的是英文的护照，就像篮球明星林书豪，他是华人的血统，拿的是美国护照一样。

法文的变音符号有5个：（1）左下撇（2）右下撇（3）尖帽子（4）上两点（5）挂尾巴。大方向是。前三者（左下撇、右下撇、尖帽子）代表的是历史上有字母省略或遗失，“上两点”代表的是该字母要单独发音，“挂尾巴”代表的是该字母要改变发音。

（1）左下撇：只出现在e这个元音字母上，如élite（精英）。后面的子音字母消失后，历史就在前面的e上方加个“左下撇”为记。此élite由古法文eslite演变而来，é头顶上的左下撇就标记着消失的s。

（2）右下撇：可出现在a和e这两个元音字母上，如alacarte（according to the menu“从菜单点菜的”）。这里的à源自拉丁文的ad（如adhoc“特别的，临时的”），基本的意思为to/toward（朝，向）。同左下撇，拉丁文ad的d消失后就在前面的a挂个“右下撇”。

然而这左下撇、右下撇有时并不代表字母省略，而是一种发音上“开音节”、“闭音节”的标记，如cause célèbre（喧腾一时的案件，字面famous case [知名的案件]）。这里的canse就是英文的case（案件），célèbre就是英文的celebrated（著名的），célèbre的音节拆成cé-lèbre，前面是开音节é念[ei]，后面是闭音节，è念[？]。

（3）尖帽子：可出现在不同的元音字母上，一样代表后面的子音字母消失，如h？tel（旅馆）。早期英文的hotel就拼成h？tel，这“尖帽子”的原拼法代表的是o后面的s省掉了，也就是h？tell，作hostel。现在hotel（旅馆）和hostel（青年旅馆）系出同源，意思接近，原因如此。

（4）上两点：可出现在不同的元音字母上，纯粹是个发音上的标记，表示有“上两点”的字母要单独念一个音节，？念[i]，？念[？]，而不跟前后的元音一起念，如na？ve[na'iv]（天真的）、No？l[nouv'？]（圣诞节）。

（5）挂尾巴：只出现在c这个子音字母的下方，也是个纯粹发音上的标记，表示原来在a、o、u之前该念[k]的c，在此要念成[s]，如soupcon（一点点）、facade（建筑物的正面，假象）。

英文里的法文，我们还没进入正题，只做了观念上的介绍，下期再聊，敬请期待。