浅谈美国牛仔西部小说

余文娟

（河海大学 外国语学院，江苏 南京　210000）



浅谈美国牛仔西部小说

余文娟

（河海大学 外国语学院，江苏 南京210000）

摘要：美国牛仔西部小说是美国西部通俗小说演绎的第三个阶段，也是西部通俗小说发展史中最辉煌的一个阶段。牛仔西部小说，连同其他通俗小说，都是模式小说。其模式可分为两方面：文化模式和情节模式。本文分析了历史西部小说的模式，概括了该类通俗小说的起源和衰落，并简单介绍了其代表作家。

关键词：牛仔西部小说模式起源与衰落代表作家

西部通俗小说经历了几度兴衰，每一时期的诞生、发展和衰落都有深刻的社会、历史和文化背景，每一阶段都各自有显著的创作特征，可被分为以下几个支流：早期的西部冒险小说，粗制滥造的廉价西部小说，经典的牛仔西部小说，现实主义的历史西部。

廉价西部小说是作者屈从出版商的意愿创作的通俗小说，不可能多考虑作品的思想性和艺术价值。起初他们还基于西部现实生活创作主人公形象，但后来，在写作素材耗尽后，不得不将真实性抛于脑后，凭借想象直接胡编乱造。有些作家甚至一生都未踏足西部，完全脱离现实天马行空地乱写。这样粗制滥造的作品自然终将遭到读者的唾弃。

到了19世纪90年代末，后期廉价西部小说陷入了胡编乱造、自我毁灭的怪圈。取而代之的是诞生于20世纪初的牛仔西部小说，这是一个以全新创作主题和全新情节模式为标志的新时代。在美国严肃小说领域，以马克·吐温（Mark Twain，1835-1910）、布雷特·哈特（Bret Harte，1836-1902）为代表的一些作家发起了以还原西部本色为宗旨的 “地方色彩运动”。这些作家亲临西部，在那里生活，搜集了大量一手的故事和资料，用切身经历创作了大量不同题材的长、中、短篇西部小说。这些作品恢复了长久以来被抛弃的传统西部文学的严肃性和复杂性，描绘了新的历史条件下美国西部生活的多样性和文化碰撞。

“地方色彩运动”为当时和后来的西部通俗小说创作提供了一种新框架和新视角。然而，真正把这种新框架和新视角发展到一个全新的创作模式，并开创现代西部通俗小说创作新局面的，则是欧文·威斯特 （Owen Wister，1860—1938）。如果说詹姆斯·库珀对西部小说的主要贡献是历史性地再现了美国边疆西扩过程中东、西部文化的矛盾和冲突的话，那么，欧文·威斯特则是展现了在美国西部边疆基本消失的历史条件下，这种东、西部文化矛盾、冲突的协调与统一。

1898年他在杂志上陆续发表了一系列短篇西部小说后，开始创作长篇小说《弗吉尼亚人》。该小说于1902年问世后，立刻引起轰动，当年即被列为头号畅销书，并一连畅销数年。直至今日，还陆续有新的版本问世，并多次被搬上电视和电影屏幕。《弗吉尼亚人》不仅是一部商业成功之作，而且是继詹姆斯·库珀的“皮裹腿丛书”之后又一部里程碑式的严肃巨作。它的问世，预示着美国西部文学一个新时代的开端。这个新时代是以一个全新的创作主题和一个全新的情节模式为标志的。这部小说一扫廉价西部小说的陈腐的主人公形象和情节构造，改以全新的主人公塑造和冲突模式，并融入了爱情故事的主线。尽管在《弗吉尼亚人》诞生之前，在一些廉价西部小说和西部故事中，早有牛仔形象的出现。但是那些牛仔基本上是暴力、凶杀故事的一个代码，没有正面积极的意义。欧文·威斯特是第一个把牛仔与当时的一些社会文化主题联系在一起，将其理想化、典型化的西部小说作家。该小说中的男主人公弗吉尼亚人，头戴宽边帽，颈系红围脖，腰挎六响枪，足穿长筒靴。他勇敢、善良、正直，具有超强的自信心和非凡的洞察力。正因为如此，他才得以一次次战胜对手，踏上成功之路。因此，他才赢得了理想的爱情。他是兼备古老的伦敦绅士风度和新型的西部牛仔特征的现代美国骑士。

《弗吉尼亚人》的巨大成功引起了当时和后来许多人的模仿。在这些模仿者里不乏像欧文·威斯特一样对西部边疆情况非常了解，且创作态度严肃、认真的作家。他们在《弗吉尼亚人》的启发下，纷纷将目光投向西部的牧场，在那里的牛倌为原型，塑造忠于实际生活的牛仔形象。譬如安迪·亚当斯（Andy Adams，1859-1935），他紧随欧文·威斯特之后出版了《牛仔日记》（The Log of a Cowboy，1903）。这部小说以近乎写实的手法描述了一个西部牛仔曲折的人生经历。该书有关牛仔的细节描写被许多评论家认为是最成功的。

整个20世纪头三十年，美国都在流行牛仔西部小说。这一时期影响最大、成就最突出的牛仔西部小说家当属赞恩·格雷（Zane Grey，1872-1939）和马克思·布兰德（Max Brand，1892-1944）。赞恩·格雷于1908年开始牛仔西部小说创作，1912年以 《紫艾草骑士》（Riders of the Purple Sage）一举成名。他创作的牛仔西部小说集前人之大成，既有詹姆斯·库珀的“埋伏”和“追杀”，又有欧文·威斯特的“枪战”和“格斗”，此外还融入了自己的创造。他是西部小说作家当中第一个描写枪手，并使之形象丰满的人，也是第一个对女主人公进行道德划分，区别其正义和邪恶的人。马克思·布兰德一生著有五百三十本书，几乎涉及一切通俗小说领域，然而奠定他的文学地位的还是三百五十多部长、中、短篇牛仔西部小说。这些小说承继了詹姆斯·库珀和欧文·威斯特的许多要素，与赞恩·格雷有异曲同工之妙。不过，相比之下，马克思·布兰德更强调动作，更强调暴力，从而在西部小说通俗的道路上走得更远。

牛仔西部小说的诞生，是在美国西部边疆基本消失的历史条件下，西部通俗小说发展的必然结果。它一扫廉价西部小说陈腐的主人公设置和情节结构，而改以全新的西部英雄塑造和冲突模式。尤其是爱情故事的融入，拓宽了通俗小说作家的创作视野，开辟了他们自由驰骋的广阔天地。此外，它在继承《弗吉尼亚人》的通俗成分的同时，也部分地继承了该作品的严肃主题，这就是肯定西部区域在铸造人的灵魂方面的作用，肯定西部区域的道德象征地位，从而在一定程度上恢复了长久以来西部通俗小说被阉割的社会生活复杂性和东西部文化碰撞内涵，提高了作品的思想深度。牛仔西部风靡了30年之久，到了19世纪30年代初，开始衰败。在19世纪30年代和60年代期间，一种全新模式的西部小说应运而生，并得以发展和繁荣，这就是历史西部小说。

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