孟菲斯灰熊一直坚持着自己的球队风格和战术理念,这让他们连续五个赛季杀进了季后赛,但在连年冲击总冠军未果的情况下,也凸显出了其自身的局限性。这一次,他们依然是以自己的方式再次出击,但结果却未必比上赛季更好。
自2010年以来,灰熊队有四个先发位置是一直没变的——内线黑白二熊,外线的康利和托尼·阿伦。也是从那个赛季开始,灰熊队建立了以双塔为支撑,半场阵地消耗战的打法。防守端的凶悍和进攻端的重锤猛凿,将比赛带入自己的慢速节奏,是他们的标志打法。上赛季得到卡特和格林之后,主帅乔格尔尝试过提速,很快就因为效果不佳选择放弃。灰熊队稳定的战术体系无法轻易变更,这也导致对手能针对性的布置攻防。上个赛季灰熊场均失分是95.1分,全联盟仅有爵士在限制对手得分方面做得比灰熊好。但他们的场均得分仅仅是98.3分,甚至还不如湖人。灰熊的防守优势是排出的阵容足有三个以上的防守强点,后场篮板基本无忧,但外线的防守还是有弊端,主要原因是身高不足,对于对手的外线限制不足。灰熊在外线防突破、防挡拆方面是专家,但防外线投篮就有些一般了。
进攻端除了三巨头,可以期待的球员就剩杰夫·格林和库特尼·李了。格林在凯尔特人原本打得不错,一开始加盟灰熊也让人充满期待,但也许是水土不服,作为球队的内线第三攻击点,格林还有潜力可挖。可以拉开空间的内线灰熊就这么一个,新赛季格林很可能得到重用。李作为新秀曾在总决赛首发,大场面看多了,却一直没有打出亮眼的数据。外线命中率不俗,防守积极的李应该增加上场时间,增加外围出手。
上赛季中期,灰熊不断遭遇小伤小病,但最终仍能在竞争最激烈的西南分区以第二的身份进军季后赛,握有主场优势的他们给年轻的开拓者上了一堂防守演练课,却最终逃不脱被勇士队淘汰的厄运。
休赛期,灰熊的主要任务就是续约小加索尔,完成这笔运作后,也就意味着球队仍将维持现状。过去一个赛季,小加打出了生涯最为出彩的赛季,且他仍是联盟前五的中锋。在孟菲斯,小加足够受欢迎,这也让他丝毫没有去其他地方打球的意愿。未来在灰熊,小加索尔将拿到超过2000万的年薪,并且不会背负太多的压力。这一点,与他转投纽约或者其他大市场球队的处境就完全不同了。当然,灰熊留住小加索尔,也就意味着他们会在新赛季延续那种缓慢的、强调肉搏和防守的半场阵地战模式。尽管很多人对于这种打法都颇为诟病,但上赛季,灰熊的确靠着强硬的防守,在对阵勇士的系列赛中一度2比1领先。而这种队伍,也的确是勇士等西部诸强所忌惮的,因为灰熊会迫使你不由自主地陷入他们适应的节奏。但问题是,防守强硬的灰熊,进攻端却没有明显提升。上赛季灰熊超过三分之一的得分都来自于小加和兰多夫。但对于二人,灰熊究竟还能指望多久?要知道,今年的季后赛,两人的命中率就出现了明显下滑,还需要特别提醒的是,兰多夫如今已经34岁了。
事实上,在为黑白二熊寻找帮手,尤其是在寻找外线射手方面,灰熊也曾做过不少努力,但一次一次的尝试都没有收到理想的效果。回到今年的西部半决赛,当勇士找到了灰熊的软肋,我们就只能一次次在外线看着毫无投射能力的托尼·阿伦不断打铁。
在如今这个极度强调三分投射的联盟,灰熊全队场均却仅能命中5个三分,命中率更是只有33%,这样的数据,无疑进一步增加了加索尔和兰多夫在内线的压力。于是灰熊在休赛期又想出了一些廉价的弥补办法。因为薪金考虑,他们放走了和黑白双熊功能重叠的库弗斯,把中产合同给了赖特,外线先引入里德诺,又用里德诺换来巴恩斯。球队管理层考虑到阿伦年岁已高,脚步变慢,再引入一个侧翼猛将也是为其分压。
巴恩斯的引援目的一目了然,这位联盟中著名的恶汉,有着不错的底角三分能力,同时他的强硬气质,也与灰熊十分的吻合。但颇为讽刺的是,快艇之所以放弃巴恩斯,正是因为他在得分能力方面的欠缺。而另一个让灰熊挠头的问题是,巴恩斯早已过了巅峰。但毕竟,巴恩斯很便宜,对于灰熊这样一支小市场球队来说,这无疑是非常重要的。因为灰熊要保留一定的薪金灵活度,到了明年休赛期,他们还要为续约康利做准备。
相比之下,赖特的加盟更值得期待。这个流浪者在过去一个赛季,先从小牛换到凯尔特人,又被换到太阳,最后竟然在菲尼克斯打了七场首发,其中四战得分上双,两次贡献两双。效力小牛队期间,赖特一度是全联盟最高效的挡拆攻击手(挡拆回合得分超过小加索尔和兰多夫),他拥有比一般大个子更快的速度,也能在中远距离投出四成左右的命中率。不过他也有一个严重短板,那就是防守——当他去防一名球员的时候,对位球员的命中率要提升1.4%。只能说赖特是灰熊队在内线进攻机动性上的小小弥补,他要在球队里占据一个首发位置的可能性并不大。
除了引援,灰熊也在选秀大会上摘下了两名潜力股,贾雷尔·马丁是一位身体素质出色的大前锋,安德鲁·哈里森则是出身名校肯塔基大学的后卫。但是这些球员,要想在NBA变的有竞争力,显然还需要时间去磨炼和学习。
整体来说,与上赛季相比,灰熊的球队名单变化极小,他们会比上赛季更进一步吗?他们在上赛季曾长时间排在西部第二,在季后赛也给勇士造成了不小的麻烦,而55场常规赛胜利,是灰熊队史上单赛季的第二多胜场,但只差一场胜利,他们就能最终排在西部第二,而不是掉到第五。
要比上赛季更进一步是一件非常难的事情,更何况恢复了健康的雷霆在西部绝对是顶尖强队,得到了阿尔德里奇的马刺将再次向总冠军发起冲击,快艇的替补阵容也得到了加强,而上赛季的西部前两名勇士和火箭依然强大。但好消息是,灰熊并没有变差。他们依然会保持高水准,得到季后赛门票不成问题,甚至有可能得到首轮主场优势,但要想跨过第二轮应该非常困难。
新赛季,康利、格林、李、巴恩斯等球员都进入合同最后一年,兰多夫、阿伦和卡特则是倒数第二年,换言之灰熊队有很大的操作空间。如果这一次的进击不能换来让他们满意的结果,是继续坚持自己的风格,还是顺应潮流打破重建,孟菲斯管理层必须作出决定了。
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兰多夫的油箱里还剩多少油?作为一个内线球员,34岁的他早已不在黄金期。他的身形、力量都还在,脚步移动和体能却不可避免的逐年下滑。进攻端他无法像小加索尔一样提到高位策应,也没有中远距离投篮的准心,防守对方低位的表现甚至不如库弗斯。一招鲜,是对兰多夫技术特点的最好形容,到他撑不下去的那一天,也就是灰熊队改变的时候了。