小议“机器”一词的历史演变

张 静 （宁波大学人文与传媒学院 315211）

小议“机器”一词的历史演变

张 静 （宁波大学人文与传媒学院 315211）

语言是社会的一面镜子。“机器”的产生和发展过程，反映了不同时期的社会生活。本文拟以相关文献资料为基础，追溯“机器”一词含义的发生与演变。

机器；含义；演变

萨皮尔说：“语言基本是一种文化和社会的产品，它必须从文化和社会上来理解。”词汇作为语言中最活跃的因素，常常能最敏感地反映出社会生活和思想的变化。19世纪中叶的鸦片战争打开了中国近代化的历程，在东西方文化冲突和妥协的过程中，汉语中的一些词义亦随之发生改变。

一、近代以前“机”“器”和“机器”词义

机器由“机”和“器”两个汉字组成，我们先了解这两个汉字在古汉语中的意思。

（一）“机”在古代中国的四种含义

1.指弩上的触发机关，即具有控制功能的的设置。

①弩，怒也。……言如机之巧也。亦言如门户之枢机，开阖有节也。（《释名》）

②机，主发谓之机。从木，几声。（《说文解字》）

（二）精巧或机灵的意思。

①机，又巧术；又变也。（《字汇》）

②机，引申为机变之称。（《说文解字注笺》）

③机，巧也。多巧能之人。（《列子》）

（三）对可动机关和机件的泛指。例如：

①机之用主于发，故凡主发者皆谓之机。（《说文解字注》）

②公输班为楚设机，将以攻宋。（《战国策·宋卫策》）

③水击面罗，随水磨用之，其机与水排俱同。（《农书》）

（四）特指织布机。例如：

①其母投杼下机，逾墙而走。（《史记》）

②“机，织具也”“花机”“布机”“腰机”“布机”。（《天工开物》）

（二）“器”作为中国古代常用的字，主要包含两层意思：

1.指一般的器具，如农具。

①器，皿也。（《说文解字》）

②贤良曰：‘农，天下之大业也。铁器，民之大用也。器用便利，则用力少而得作多，农夫乐事劝功。（《盐铁论》）

2.指“手段”之意。

如：赏罚者，邦之利器。（《韩非子》）

（三）“机器”一词含义是指机械装置、器具

子贡南游于楚，反于晋。过汉阴，见一丈人，方将为圃畦。凿隧而入井，抱瓮而出灌。然用力甚多而见功寡。子贡曰：“有械于此，一日浸百畦，用力甚寡而见功多，夫子不欲乎？”为圃者仰而视之，曰：“奈何？”曰：“凿木为机，后重前轻，挈水若抽，数如汤，其名为槔。”为圃者忿然作色而笑曰：“吾闻之吾师，有机械者必有机事，有机事者必有机心。机心存于胸中，则纯白不备，纯白不备则神生不定，神生不定者道之所不载也。吾非不知，羞而不为也。”（《庄子·外篇·天地第十二》）

显然，这里的“械”指的是桔槔之类的装置，强调器具的整体性。但“机”“器”两字合起来使用，在古文本中并不多见。最早使用这一复合词的应是邓玉函、王徵的《远西奇器图说录最》：“今用小小机器，辄能举大重，使之升高，使之行远，有不惊诧为非常者鲜矣。然能通此学，知机器之所以然则怪，亦平常事也。”然而，直到19世纪中叶以前，“机器”一词的使用频率并不高。

二、近代以后“机器”一词的发展演变

19世纪中期伴随着西方列强的入侵，西方的轮船、枪炮和机器逐渐被中国人了解。1839年以后，“火轮船”“兵械”“火器”“器械”等技术性术语开始被中国官员使用。这一时期“机器”的含义仍指机械装置。

1.魏源《海国图志》中：……不致毁裂机器也。（《火轮船图说》）

此外，在受到西方工业文明的影响，“机器”一词开始特指“蒸汽机”。如1859年，艾约瑟、李善兰携手翻译的《重学》中提到“火轮推机”“火轮器”等词，并在第十八卷中使用了“火机器”一词。

2.火机器铁锅中水极沸时，水气涨大。恐锅裂，任于锅上预开小穴，掩以机板，能自开闭。

虽然这一时期，“机器”一词还未普遍流行，但其特指“蒸汽机”的意思已显露无遗。直至1864年，曾国藩、李鸿章、左宗棠等洋务派官员上书朝廷的奏折中多次使用“机器”一词，“机器”一词才流行开来。如李鸿章在描述上海洋炮局从上海迁往苏州的奏折中提到：

3.“敝处顷有西人汽炉，旋木、打眼、饺螺旋、铸弹诸机器，皆绾于汽炉……不靠人力之运动。惜所购机器未齐，洋匠未精，未能制造轮船长炮，仅可铸炸弹而已。

自此，“机器”一词随之使用起来。晚清时期，“机器”一词含义演变表现为以下两方面：

一是特指西洋的枪炮。1865年李鸿章在其奏章中颇为生动地描述了其含义：兹据丁日昌禀称：上海虹口地方，有洋人机器铁厂一座，能修造大小轮船及开花炮、洋枪各件……臣查此项铁厂所有系制器之器，无论何种机器逐渐依法仿制……机器制造一事，为今日御侮之资，自强之本……臣料数十年后，中国富农大贾必有仿制洋机器制作以自求利益者，官法无从为之区处。

二是成为西方技术和工业的代名词。1903年，清政府颁布《大学学堂章程》，规定“机器工学”将教授23门课程，包括“机器学”“机器制造学”“机器几何学”“机器力学”等。

随着社会的发展与进步，“机器”一词被《现代汉语大辞典》定义为：“机器是由各种金属和非金属部件组装成的装置，消耗能源，可以运转、做功。它是用来代替人的劳动、进行能量变换、以及产生有用功”，“机器”的特指含义逐渐消失。在其发展演变过程中，其所具有的独特含义也反映了当时的社会生活。

[1]郭熙.中国社会语言学[M].南京大学出版社，1999.

[2]汉语大字典编辑委员会.汉语大字典[M].湖北辞书出版社，1988.

[3]许慎.说文解字[M].中华书局，1981.

[4]苏宝荣.词义研究与辞书释义[M].商务印书馆，2000.

[5]杨心武.科学哲学视域中的“机器”本质探究[D].华东师范大学哲学系，1999.

张静（1989—），女，汉族，河南省三门峡人，宁波大学人文与传媒学院助教，史学硕士，主要从事专门史研究。