海

传说古代有三个老人碰到一起，有人问他们有多大年纪。其中一人回答说：“每当海水变成桑田的时候，我就存入一根筹码，以此计算我的年龄。自那以后，我的筹码已经放满了十间屋子。”后来画家们便以此传说为题作画：画海中一神山仙岛，上有楼台殿阁，白鹤祥云，下有碧波万顷的海水，题为“海屋添寿”，以此祝贺老人的长生不老。

古人对广阔无垠、波涛汹涌的大海既向往，又畏惧，还幻想出各种海神加以顶礼膜拜。如《庄子·逍遥游》中的北海之神叫海若。秦汉以后，海神又被人格化了。历代统治者在民间信仰的基础上，对海神进行加封。据《古今图书集成·神异典》卷二八载，唐玄宗于天宝十年（715年）诏封海神为王：封东海为广德王，南海为广利王，西海为广润王，北海为广泽王。宋元以后，随着海运和海上渔业的发展，对海神的祭祀活动日趋活跃。而在清代的官服上，常绣有海浪模样的花纹，上面还绣有各类宝物，以此来表现四海升平、江山万代的景象。

“海”字最早见于金文，其左边的部首为水的象形字，引申为“江河”。右边的部首为“每”字。“每”字本义是指戴有头饰的妇女，即为母亲。因此，有的人便将“海”字理解为“水的母亲”。小篆的“海”保持了金文的结构。《说文解字·水部》对“海”是这样解释的：“海，天池也，以纳百川者。从水，每声。”所谓纳百川，是指由许多河流汇集而成，即为“水的母亲”。由于“海”能“纳百川”，所以才能引申出“极大”“极多”之意。如“学海”“曲海”“歌海”“人海”“云海”“辞海”“麦海”等。

但需要大家注意的是，“海”还可以用来表示“从国外引进来”的意思。与此相应，“海内”便指中国之内，“海外”指中国境外，“海关”则是设在国境上的国家行政监督机关。显然，“海”的这种用法表明人们似乎已把“海”看成了中国与外国的分界线。