礼

齐桓公是春秋时期齐国的国君。当他听说小臣稷是个贤士时，就渴望见稷一面，与稷交谈一番。一天，齐桓公连着三次去见稷，稷托故不见，跟随桓公的人就说：“主公，您贵为万乘之主，他只是个布衣百姓，一天中您来了三次，既然未能见到他，也就算了吧。”齐桓公却颇有耐心，说：“不能这样，贤士傲视爵禄富贵，才会轻视君主，如果其君主傲视霸主也就会轻视贤士。纵有贤士傲视爵禄，我哪里又敢傲视霸主呢？”这一天，齐桓公接连五次前去拜见，才得以见到小臣稷。天下的国君听说了，都说，齐桓公尚且降低身份对待平民，何况我们这些国君呢？于是，他们一起前往朝拜齐桓公。齐桓公能够九次召集诸侯会盟，使天下（错误的事情）全都得到匡正的原因，是他能够礼贤下士啊。

古人尚礼，对别人，对别国，对自己都讲“礼”。中国古代有许多专门记载礼仪的经典，最著名的是“三礼”，即《周礼》《仪礼》《礼记》。中国素有“礼仪之邦”的美誉。

礼，繁体为“禮”。会意字，从示，豊亦声。

“示”的甲骨文（）（）（）是祭台的象形，“礼”从“示”表示与祭祀有关;“豊”为“禮”的本字，其甲骨文（）像在高脚盘（豆）中盛放着玉器以奉神祇。古人把通灵玉器敬祭神灵以求福，故而，奉神祇之事谓之“禮”。《说文解字·示部》：“禮，履也。所以事神致福也。”本义是举行仪礼、祭神求福。后引申泛指社会生活中，由于道德观念和风俗习惯而形成的仪节，如礼仪、婚礼、典礼。“礼”进而指尊敬的态度和动作，如礼让、礼遇、礼赞，也表示庆贺、友好或所赠之物，如礼物、礼金、献礼。

简化字“礼”从示，从乚。“乚”形似一个跪着或弯曲的人形，古同“乙”，有居于其次的意思。中国以自谦和尊重他人为美德，始终把自己放在第二位，不恃强称霸，故以“乙”明之。