杨绛,钱钟书夫人,本名杨季康,著名作家、翻译家、外国文学研究者,主要文学作品有《洗澡》《干校六记》,另有《堂诘诃德》等译著。杨绛作为文坛上的一颗“寿星”,常被人称为“杨绛先生”。这是为什么呢?
对女性称“先生”并不稀奇,这样称呼,自古有之。《旧唐书》记载:“生五女,皆聪惠,……德宗俱召入宫,试以诗赋,……嘉其节概不群,不以宫妾遇之,呼为‘学士先生。”从《旧唐书》可以看出,被称为“先生”的古代女性都是学识渊博、出身名门的。由于古代封建社会“男尊女卑”,因此用“先生”来称呼她们,其目的是提升女性的社会地位,将她们的地位提升至与古代男性一样的高度,使她们具有“尊严”。
新中国成立之前,“先生”一词与性别并无关系,只要是年长有学问、德高望重的人都可以称他(她)为先生。因此,我们经常看到有称呼宋庆龄、杨绛、冰心等德高望重、学识渊博的女性为“先生”。
新中国成立至今,随着时代的变迁,社会的发展,女性地位的提高,“男尊女卑”已成为历史。因此,不需要再用“先生”来称呼女性,以此来提高女性的地位。现在我们国家与国际接轨。故,对女性的称呼更多为“女士”。
在历史上的各个时期,“先生”这个称呼是针对不同对象的。1.《论语·为政》:“有酒食,先生馔。”注:“先生,父兄也。”2.《孟子》:“先生将何之?”这一“先生”指年长有学问的人。3.《礼记·曲礼》:“从于先生,不越路而与人言。”注:“先生,老人教学者。”故后人称教师为“先生”。4.旧社会称管账的人,以及以说书、相面、算卦、看风水等为业的人为“先生”。5.现在所有成年男性都可被称为“先生”。6.女性称别人的丈夫或对人称自己的丈夫为“先生”(前面都带人称代词或定语,比如你先生、我先生、李家女儿的先生)。