柯爷爷的纪录片

一说起海象，我们脑海里就出现一头长着一对长獠牙的庞然巨物。那么，地球上到底有没有不长獠牙的海象呢？

在很久以前，海象科还是一个成员众多的大家族。庞大的家族成员根据颌骨牙齿形态的不同分成了三个亚科：拟海象亚科、杜希纳海象亚科和海象亚科。

拟海象亚科的成员众多，包括拟海熊兽、堪察加兽、原新海象、原海狮兽、伪海狮兽、拟海象和新海象等。这些“海象”的外形和海狮非常相似，犬齿相对短小，不像“象牙”那么巨大：臼齿正在形成过程中，颊齿的功能则从剪切向刺穿咀嚼转变。与此相适应，它们仍保持以鱼类为食的习惯，有的还会捕猎其他鳍足类和海鸟打牙祭。

杜希纳海象亚科的成员相对较少，包括杜希纳海象、嵌齿海象和孪海象等。它们的体型在家族中是最大的，上下犬牙也增大了。它们的食谱也与现代海象比较接近，主要以甲壳类、鱼类及乌贼为食。

海象亚科也是成员众多，除了现代海象外，还有艾化海象、泽西哥海象、壮海象和原海象等。它们只有上颚的犬齿增大了，主要以甲壳类为食。从现代海象可以推究得出，海象并不是用牙齿咬食软体动物，而是借助拱状上腭，以舌头为活塞瓣，将蛤类的柔软组织从壳里吸出来。

如今曾经庞大的海象家族绝大多数成员都消失了，只有现代海象存活了下来。但即便这样，它的生存仍面临着严酷的挑战：大规模地开发石油和天然气，使得海象的传统栖息地受到污染：人类对于海象牙的喜爱，促使海象狩猎业的发展。在两者的共同“努力”下，海象种群数目仍在急剧下降，近两三百年间，海象的数目已经从几百万头下降到七万头。