写一封信需要几只羊

石年

在中世纪的欧洲，羊儿们恨死了作家，每当作家有新作问世，就意味着成百上千只可怜的羊要见上帝。是因为作家们喜欢一边啃羊腿一边写作吗？我能想象你脑海里浮现的画面，但那不是事实，真正的原因是：那时的书都写在羊皮纸上。

中世纪的羊皮纸，其实和纸没有半毛钱的关系，而是真正的羊皮。人们挑选皮肤光洁的绵羊或山羊，将它们的皮用化学溶液浸泡，去除羊毛和脂肪，耐心鞣制，然后用木框绷起来，温柔的阳光与和煦的微风将完成接下来的工序。当一切工序都结束之后，人们就有了挺括、半透明、可以双面书写的羊皮纸了。

制造羊皮纸是个很脏很累的活儿，“探索频道”曾推出一档节目叫《肮脏工作》，其中有一期就是讲怎样制造羊皮纸。羊皮纸的制造过程如此繁复，价格当然不便宜。当年一本普通的羊皮纸书与一座房屋等价，而一本羊皮纸的《圣经》，是中世纪的“土豪”才能拥有的财产，相当于一座葡萄园的价格。知道了书如此昂贵，你还为中世纪一大半欧洲人是文盲而惊奇吗？

让我们来看看其中的一座葡萄园吧——《温彻斯特圣经》。这本手抄于12世纪的英格兰《圣经》，是羊皮纸《圣经》中最奢华的一本，共用了468张羊皮纸。天哪！一只羊、两只羊……清点一下为此献身的羊，就能治愈一大群失眠者。一位字迹曼妙的抄写者，花了4年时间，虔诚地完成了所有文字部分的抄写，瞧这细心劲儿，那时候可没有修正液。至少有6位艺术家负责绘制书中的装饰图案，虽然他们夜以继日地工作了好多年，这本《圣经》仍有大量绘图没有完成。

谁发明了羊皮纸？这事可说不清。所有始于古代又说不清的事情，都算到古埃及人的头上好了，反正他们也没法揭开布条为自己辩解。古埃及人从公元前3000多年起，就开始在兽皮上书写重要文献，羊皮是其中一种。羊皮纸真正兴盛则是在公元前2世纪，这是个很长的故事，要花10秒钟才能讲完：

始创于公元前4世纪的埃及亚历山大图书馆，是当时世界上最大的图书馆。公元前2世纪，小亚细亚的帕加马王国进入欧迈尼斯二世统治时期。这位国王想扩大本国图书馆的规模，发誓要与亚历山大图书馆抗衡，还企图挖来对方的图书馆馆长。埃及人真的不开心了，便禁止“莎草纸”出口到帕加马王国。“莎草纸”可不是上厕所用的，而是当时最主要的书写用纸，没有了书写纸，就无法誊写书籍。为了对抗这种封锁，帕加马王国开始大力发展羊皮纸，羊皮纸迎来了蓬勃发展的春天。

羊皮纸在欧洲流行了几百年，如果阿拉伯人厚道一点儿，这个时间会大大缩短。中国人很早就教会了阿拉伯人用植物纤维造纸的技术，阿拉伯人包着头巾露出憨厚的笑容，然后把这一“神技”隐藏了300年。欧洲人直到12～13世纪才学会造纸术，知识的传播从此变得轻便又廉价。

15世纪末，欧洲人基本停止了使用羊皮纸，羊儿们喜悦得泪流满面。但直到18世纪，欧美人还是习惯把重要文献写在羊皮纸上。1776年的《美国独立宣言》、1789年的《美国利坚合众宪法》、1791年的《权利法案》这三大奠定美国政治基础的历史文献，都是写在羊皮纸上的。我知道你想说什么，是的，羊对历史的贡献远不止烤羊排。

就算在今天，你依然可以找到真正的羊皮纸。听说日本就有卖的，一张A4尺寸的羊皮纸售价大约160元人民币，又是一种买了舍不得用的书写用品。如果你真心喜欢一个女孩子，就买一张给她写情书吧，中世纪的骑士就是这么干的。