过目不忘的奥秘

齿状回

一切从研究专家盖姆斯.麦高夫收到的一封令人难以置信的邮件说起。一位名叫吉尔·普赖斯的34岁家庭主妇声称自己可以记住从12岁起每一天发生的所有重要事件，而且她对当下每一天做的事情也都记得非常清楚。

麦高夫邀请普赖斯来到他的实验室，让她看一本名为《二十世纪每日记》的书，这是一本按照时间顺序记录每一天重要事件的书籍。之后，麦高夫随机翻到其中一页问普赖斯在这一天发生了什么事情。“无论是飞机失事或者是选举，又或者是电影明星的丑闻，她都能记得”，麦高夫回忆道，“每次都是这样。”

于是2000年的6月份，麦高夫的团队对普赖斯进行了仔细的研究，他们发现她是少数拥有这种能力的人群之一。这些人既不属于孤独症类的怪才也不是所谓的记忆术表演者，但是他们可以几乎记住他们生活中每一天发生的重要事件。深入研究他们的这种能力以及他们大脑的连接机制为探究人类记忆本质提供了可能。

客观地说，我们对于记忆的认识大多来自于我们对于记忆丧失的体验。经典案例就是亨利·莫拉森（众所周知的HM），他由于治疗严重癫痫而进行了手术。因为医生对癫痫病灶的不准确定位，他的大脑一些其他的区域被切除，切除的部位包括海马，这是一些在大脑两侧内部蜷缩起来的区域。

对于HM来说，手术的结果是灾难性的。尽管他可以回忆自己早年的一些生活经历，但是他无法记住任何发生在手术之后的事情。研究者们每天都要向他重新介绍一遍自己。然而有趣的是他却可以完成一些用到短时记忆能力的测试任务，比方说把一个电话号码记住几分钟。

现在我们知道了记忆其实有很多种类。除非我们去加强，或者多次复述记忆的内容，我们的短时记忆只可以保持大约一分钟。但是，记忆的神经机制问题依旧很神秘，海马似乎在将稍纵即逝的影像转换成长期记忆中扮演着重要角色，长时记忆则被认为存贮在大脑两侧的颞叶中。

长时记忆可以被分为与概念相关的语义记忆（如伦敦是英国的首都）和自传体记忆（关于我们每天经历的事情）。普赖斯在短时记忆和语义记忆上都没有表现出特殊的能力，但是在自传体记忆方面，她的得分显然高得有点离谱了。

2007年，麦高夫的团队在杂志《神经学案例》中发表了他们关于普赖斯的发现，断言说普赖斯是第一个被发现拥有超长的自传体记忆的个案，之后他们又发现了33个其他的拥有类似天赋的人。就普赖斯来说，这种非常详细的记忆可以追溯到她大约10岁的时候。

我在电话采访了普赖斯时询问她拥有这样的能力有什么感觉。“我的记忆几乎控制了我的生活”，她说到，“这给我都带来喜悦的同时也折磨着我。记住那些生命中感动的瞬间让我觉得非常好，但是同时，那你也记住了不好的事情。”普赖斯告诉我，她的丈夫在几年前去世了，在电话中我们感受到了她的悲伤。

麦高夫说大多数超级自传体记忆者会从积极地角度来看待他们的天赋。“没有人说如果有选择的话，希望去掉这种能力，当我问他们在记住不好的事情时会怎么做，他们说会尽量去想那些快乐的事情。”

那么到底他们能记住多少呢？来珀特开展了一项长期追踪的研究来探讨他们的记忆是如何随着时间衰减的。来珀特表示，对于超级自传体记忆者来说却完全不是这么一回事。她初步的研究发现，当他们被问起一个月前的某一件事的时候，他们大约只可以回忆出当天的事情一半左右的细节事件。“但是当你问他十年前的事情时，差不多和他们回忆一个月前的事情一样。”

来珀特对第一个月他们脑中发现了哪些变化深深地着迷了。她预测超级自传体记忆者保持了每一天中的主要事件但是忘记了一些偶然的细节。

一种理论将情感的因素考虑进来。动物和人类的研究都表明，如果某一事件伴随着强烈的情感体验，那么这些事件的细节就会被记住——这是一种发生在杏仁核中的过程，杏仁核是双侧海马下面的一个小的杏仁状的结构。亨利的描述符合这个理论，“当我还是个孩子的时候，我就试着让每天都有一件情感丰富的事情”，她说，“尤其当我想去记住某一件事情的时候。”

情绪唤醒理论最近被一篇来自田纳西州纳什维尔的范德堡大学的团队证实，这是除麦高夫之外唯一一个发表超级自传体记忆者研究的团队。一项核磁共振研究表明他们的被试右侧杏仁核比常人要大20%左右，并且杏仁核与该侧的海马连接也较高（《神经学案例》），“很有可能是这些比较大的杏仁核某种程度上过度编码了信息，使得事情相互之间关联更加紧密而且更加容易记住”，主持这项工作的神经科学家布拉顿·阿利如是说。

但是该理论的前景却并不乐观，因为他们只扫描了一个超级自传体记忆者，并且这个人是一个盲人，盲人这个事实也会导致异常的大脑解剖结构。麦高夫的团队扫描了16位超级自传体记忆者发现他们的杏仁核都是正常大小。即使这样，麦高夫认为，也不能推翻情感唤醒理论：杏仁核可能是以一种异常的机制运作，但可能是以不可见的形式。

但是这些扫描确实揭示了大脑其他区域的一些有趣的细节（《学习与记忆的神经生物学》），11位超级自传体记忆者都有着大于平均值的颞叶。这似乎跟这些区域与长时记忆的存贮有关，尽管麦高夫同时指出我们不能断定解剖结构是起因而不是结果。“我们并不知道是不是他们记忆方式带来了大脑上的这些变化”。在左侧沟束上也发现了差异，这是一条连接前额叶与海马和杏仁核之间的纤维通路。

更令人意想不到的是，他们的尾状核和其他一些与强迫性精神障碍有关的脑区也比平均值大。尽管这些超级自传体记忆者没有被诊断为这种情况，但是麦高夫说他们都有一些所说的类似强迫的行为，“如果钥匙掉在了地上，他们一定要在放进口袋之前一定要洗一洗，我们还发现强迫性组织，这种可能会有一定的影响”。

一切从研究专家盖姆斯.麦高夫收到的一封令人难以置信的邮件说起。一位名叫吉尔·普赖斯的34岁家庭主妇声称自己可以记住从12岁起每一天发生的所有重要事件，而且她对当下每一天做的事情也都记得非常清楚。endprint