买“东西”不买“南北”

摘 要：人们说买“东西”不说买“南北”。为了解释这一预言现象，文章深入研究了“东”“西”的本义，以及东西一词的“泛指一切事物”这一义项的由来，并探讨了“东西”与“南北”在社会文化层面上的差异性。

关键词：东西；南北；本义；词义；引申

人们现在把逛街或去超市、集市、商场等采购物品的行为都称为“买东西”。那么大家为什么不说“买南北”呢？要解释这个问题就要弄清楚“东西”这个词的意义及其来源，还要看清“南北”与“东西”的差异在哪里。

一、东、西的本义

“东西”是一个词，根据文献资料记载，它的出现晚于东、西二字，是由经常连用的词“东”和“西”凝固词化而成的。根据词义的发展变化理论，词的引申义都是从它的本义引申而来的。只要确定了这个词的本义，沿着词义发展脉络，它的引申义都可以推知。因此考究“东西”的词义应先从东、西的本义入手。

许慎《说文解字》中解释“东”为：“动也，从木。”看来，许慎认为“东”的本义为太阳出动，引申为指太阳所出的方向东方。然而许慎的解释是根据小篆字形而来,未必能够反映该字的本义，且偶有附会之说。我们来看看“东”字的小篆字形及更早期字形：

甲骨文金文 小篆

从以上字形可以看出，金文和小篆字形都是“日”和“木”两个构件叠加，难怪许慎会将“东”字解释为“从日在木中”。但是审视甲骨文字形，中间部分却不似“日”了。整字像一个两端扎起的袋子。苏宝荣先生认为“东”：“非从日在木中，当是古橐字，盛物之囊。两头开口，以绳束之。‘东像其形。后借为‘东西之‘东，久假不归，另制橐字。”因此“东”字的本义有可能是“两端扎起的袋子”。我们再来看看“西”字，许慎《说文解字》中说“西”：“鸟在巢上。象形。日在西方而鸟棲，故因以为東西之西。”“西”的甲骨文、金文、小篆字形如下：

甲骨文金文 小篆

从“西”的字形上来看，只有小篆字形像“鸟在巢上”，而更早的字形则像鸟巢或其他容器。“东”和“西”的早期字形都类似一种装盛东西的容器，这是巧合还是什么呢？

宋潇潇、周昌乐的“东粮西盐”说是通过考古发现得出的。重庆忠县中坝遗址挖掘出大量圆底罐及羊角状尖底杯，经过X射线荧光光谱分析和其他高科技手段证明，这些陶罐是制盐(或盛盐)的容器。加之“西”的古文和籀文字形酷似“卤”字，许慎说“卤”为“从西省,象盐形”。“西”的本义可能与“卤”、“盐罐”有关。但是该遗址出土的陶罐上并没有类似“西”、“卤”字形的符号，也没有相关文献证明它们之间存在必然联系。因此，不能草率地判断这种说法的正误，一切还有待于更多文献、考古资料的支持。

二、东西的“事物”义的由来

把“东西”一词的“事物”义看成是词义发展演变的结果更为妥当。

“东西”一词有“东方和西方”、“从东到西”、“四方、各处”、“四方物产”等意义，在古代还有“逃离，离开”、“旁侧，附近”、“死亡”等意义。除去与“事物”义没有前后引申的关系的，其余似乎可以形成一条词义引申的脉络：

东西：东方和西方→四方、到处→四方物产→泛指一切事物

“东西”的词义由“东方和西方”发展为“泛指一切具体和抽象的事物”。买卖交易四方物产就被称为买卖“东西”了。

三、“东西”与“南北”的差异

在前面我们讲了“买东西”这个词组中“东西”一词的“事物”义及其来源。至于为什么不能说“买南北”，就要看“南北”与“东西”的差异了。首先“南北”并不具备泛指事物的功能。这是为什么呢？“南北”也有表示方向的意思，但不能像“东西”一样泛指四方，也就更没有“四方物产”这样的引申义了。

造成这种差异的原因首先在于人们对方向的认知过程。根据认识论的原理，认识来源于实践。人类最初认识空间方位，应该是源于对太阳东升西落的观察实践。日出的方向称为东方，日落的方向就称为西方。在人们最先认识的四个基本方位词中，“东西”是以太阳为参照物确定的基础方位词，“南北”没有具体的事物作为参照，是次生方位词，对“东”“西”的认识早于“南”“北”。所以很多时候都用“东西”来表示四方，而非用“南北”。

“东西”“南北”的差异还在于其文化内涵不同，“东西”的文化意义显然更为广泛。根据对汉典（zdic.net）检索内容的统计，包含“东”和“西”的成语共117 例，包含“南”和“北”的成语共18 例。二者使用频率相差悬殊。在中国传统文化中，“东”为主，有东家，东道主，做东，股东等词语。“西”为客，有西席，西宾等。此外古代汉语中常用东指代男子，如“东宫”（指太子），“东床”（指女婿）。西则指代女子，如“西子”、“西王母”等。而南北却没有这些丰富的文化意义。所以常用“东西”来泛指四方，而非“南北”。

四、结语

综上所述，在考究“东西”一词时，着重从“东”“西”二字的本义及“东西”的词本义出发，结合词义引申的方法，寻找“东西”的词义来源。总而言之，说“买东西”而不说“买南北”，既有语言上的因素，也有社会文化的因素。

参考文献：

[1]陈江.“买东西”考[J].历史研究，1996,6：50-58.

[2]宋潇潇，周昌乐.“东西”本义辩及换喻思维[J].湖南大学学报（社会科学版），2009,23（2）:79-82.

[3]许慎.说文解字[M].中华书局，2011:126、247.

[4]苏宝荣.说文解字今注[M].:陕西人民出版社，2000：218.

作者简介：林雪（1987-），女，河北唐山人，河北师范大学文学院研究生，研究方向：文字学。