菜市场

◎谭 岩

菜市场

◎谭 岩

一

李素芬是乡下来的。

可乡下人怎么啦？比起聪明劲儿，乡下人也一点儿不比城里人差！同样是贩个小菜，人家是天不亮就起了床，是一个比一个起得早，出了城门，拦在进城的桥头，见了提着篓子，挑着担儿进城来卖菜的，就迎上去，就把一篓子一箩筐的红辣椒、西红柿，或者一担黄瓜白菜，全收购进自己的筐子里，然后用自行车，三轮车，两腿蹬向菜市场去卖，去赚个差价。一户的菜，同时走来两家收购的，就会为几个茄子、几条黄瓜，吵起来，骂起来，甚至动起手来，桥头，城门洞口就会堵了一大群人。菜没收到，钱没赚到，倒是先呕了一肚子的气。这样的事儿她李素芬是不干的；当别人在争，在吵，在呕气的时候，她正躺在床上，躺在她那个简陋的出租屋里，舒适地睡她的懒觉，做她这个年龄阶段的女人该做的梦。当阳光爬上了窗台，照进了窗口，把她的半边被子涂得黄融融一片的时候，她才睁开眼，打着哈欠，慢腾腾地从睡梦中醒来。梳头，洗脸，刷牙，一套程序不慌不忙地忙完了，又煮了一碗面条，有时也会打上一个鸡蛋，端在桌上了，这才望着放在门角落的篓子，沾着泥巴的木水桶，一边吃着早饭一边想，今儿去贩一点儿什么卖，是鸡蛋，是泥鳅，还是其它的什么鱼？

这几年，城里人对吃是越来越讲究，他们自己造着假，造着污染，造着大批大批的源源不断的假冒伪劣，甚至连鸡蛋也有了假的，橡胶的，可以拿着像橡皮球一样，一摔一弹的，可是他们自己却都不沾，怕污染，怕得病，把一张嘴伸得远远的，伸到了乡下，伸到他们的手伸不到的地方。城里人精明着呢，知道只有他们的手伸不到的地方，落后的地方，空气才是干净的，食品才是绿色的，那些带泥带土的乡下人的东西，吃起来才是最放心的。只要是让人放心的东西，贵一点儿，贵两点儿都无所谓的。因此，李素芬就专门卖那些贵一点儿贵两点儿的“乡下来的”放心食品。

这些所谓“乡下来的”放心食品，都是她就地取材，直接从菜市场进的。每天早晨瞌睡睡足了，早饭吃好了，姑娘和她自己的几件衣服搓好凉上了，日头也升得老高了，照在小巷口那些大楼的琉璃窗上，一团团的光晃眼了，她这才不紧不忙地提着篓子，提着晃荡着半桶水的木桶出门。迎着远处那晃眼的琉璃大楼，走出租住的弯弯拐拐的一条小巷，再过一条马路，就是菜市场。她从菜市场后门进，大门出，篓里的桶里的“乡下来的”东西就有了，篓子里有了“土鸡蛋”，水桶里也有了半桶一碰就哗啦响的“土泥鳅”。

她变戏法儿的方法说起来也非常简单：篓子里铺上一些稻草，再铺上一些松毛，那刚从菜场，或者批发市场上买来的洋鸡蛋，就成了刚从乡下来的土鸡蛋；水桶上沾着些泥巴，那一塑料袋刚从菜场里买来的喂养的泥鳅，或者什么蟥骨头儿，也都成了刚从乡下来的土货。她那铺着稻草松毛的篓子，那沾着泥巴的木桶儿，还有她那一身不容置疑的乡下人的打扮，就是她打造出的“货真价实”的招牌。

她带着这些招牌和刚倒手来的鱼啊蛋的，就守在菜场的大门口，或者菜场后门那条紧挨菜场的小巷里，混迹于从四面八方涌进城来的乡下人组成的贩卖队伍中，耐心地守株待兔，等待那些要特意选购乡下来的放心食品，却又并不识货的傻瓜蛋们。所有的人都知道，喂养的鸡蛋有激素，喂养的泥鳅也是用的避孕药，女人吃了发胖，男人吃了得前列腺病，这都是城里的人最害怕的富贵病，还有三岁大的小孩更会提前发育，发育得长大了没有生育能力，这断子绝孙的事情说起来就吓死人。还是乡下来的东西好，鸡都吃的是高粱，是虫子，是青菜叶儿，泥鳅也是纯天然的，是水沟里，是河里，是秧田里捕来的——只要你宣传得好，说要贵个几块钱张把钱，保证也没问题。因此，李素芬的“放心生意”只要开了张，几张钱也就到了手，和姑娘两人一天的生活费，也就绰绰有余；比起那些天不亮就出城去贩萝卜白菜的，贩了一大车也只是赚个角角钱分分儿钱的，她的生意就做得又轻松又灵光，来钱也快。这不是聪明是什么？这样一想，这个进城来陪读的乡下人，生活中就感觉阳光了不少。

李素芬是为了姑娘，才进城里来陪读的。乡下的教学质量怎么着也赶不上城里，这一点儿，李素芬深信不疑。吃，是越往乡下越放心，读书，是越往大城市里越放心。教姑娘的那个老师，二十多年前还教过她，教得也都是老一套。一个连zh、ch、sh都分不清的民办出身的教师，怎么教得出好学生。自己的这一生就这样了，没什么指望了，一切希望就寄托在姑娘身上，指望她将来能出人头地，自己也扬眉吐气，享享姑娘的福，过过好日子。

要过好日子，就必须要投资，这就跟做生意一样，要舍得本才行。到了小学四年级，李素芬就投本了，就坚决把姑娘从乡下转到了县城，转进了县里最好的学校，外国语学校。在潜意识里，李素芬希望姑娘最好还能出国留学，成为一身富贵的大小姐。总之这世上有关子女的最好的梦，这个母亲都梦想着。为实现她的梦想，照顾姑娘读书，李素芬把乡下的两块责任田租掉了，几间土房的家也一把锁锁上了，卷着铺盖随同姑娘一同进了城。进了城也要吃要喝，她决定做点儿小生意，赚两人的生活费。丈夫江富贵远在内蒙打工，一年才回来一回，她跟丈夫分派了任务，日后姑娘考大学或者能够出国留学的费用，全由他这个当爹的负责，她呢，负责陪读，负责姑娘从小学到高中的生活。

当初进城来的头半年，李素芬的日子也过得很艰难。为做一点儿小生意，赚一点儿小钱，她和那些天不亮就起床的小商贩们一样，也在城门洞口，在桥头，在那天寒地冻的黎明，缩着头跺着脚地等待，也为争夺一篓子一箩筐的小菜与人闹得披头散发，到了最后，好不容易争来的一担菜又卖不出去，烂了坏了，落得血本无归也不是一回两回；后来她偶然看见了提着篓子和水桶卖土鸡蛋和土泥鳅的，而且那卖出一斤两斤的赚头也不低于那沉甸甸的一大篓子的小菜，于是别人想不到的她想到了，就想出了这么个馊主意，但是却来钱。

虽然，她早已见惯了人们的弄虚作假，见惯了在短暂的买卖生意的经历中，太多的人间丑恶，但刚开始，她也为自己的以假乱真感到羞愧，至少在这以前，她也没有这么明目张胆地骗过谁。当她面对不信任的追问时，也会不自觉地眼神慌乱，红了脸低下头去。可时间一长，她和许多人一样，一种欲望的诱惑，让她羞愧的心裹起一层茧了，一颗带有最平常的最基本的善恶之心，硬了也麻木了，面对别人审视的目光，她脸不变色心不跳了：不信你看，这还沾着松毛——刚从鸡窝里捡的！要不就说，这还沾着泥巴——我儿子刚从沟里捉的。煞有介事儿地说完，她自己先笑了。这下她赚大了，那些喂养泥鳅的，全成她儿子儿孙了。

你天天卖土鸡蛋土泥鳅，哪有这么多卖的？有人见她天天提着篓子和水桶出现在街上，也会产生疑问。

乡下多啊，只要有人去收——刚跨出菜场大门，刚把一袋洋泥鳅倒进了水桶，充做土泥鳅卖的女人，拿着称杆，睁大着眼睛，假话说得眨都不眨。

这种以假乱真的生活，她是过得如鱼得水。有时为了这种欺骗生意的长久，她也会买一斤真的土鸡蛋或者土泥鳅，搀杂其中，那一天，她就会叫卖得更加起劲，唯恐别人不知道她是卖的真货。当然，这种欺瞒的生意也并不是做得一帆风顺，也有识破了她的假货，或者提着假货找上门来的人，免不了的也是一阵争吵责骂，严重的时候是鸡蛋摔到了地上，桶里的泥鳅也倒在地上乱蹿，小巷里像跳出两个斗架的公鸡。吵架的事情在菜市场也是天天不断，是司空见惯，在买卖的生意里，也算不得什么大的挫折，只是小小的插曲而已，所以遇到这样的事情，李素芬顶多是呸几口，扶起倒在地上的水桶，对已远去的身影不解恨地咒骂两句——好像挑起这个事端的罪魁祸首，是那个来衅事的退货人。

的确，自从她的心被利欲熏心结起了茧，这个以贩卖假货为生的女人，已经不知道什么是善恶，什么是畏惧，她只知道哪一天赚得多她就高兴，哪一天没赚到钱她就不爽。她的假货太少了，工商的也管不了她，她怕只怕那城管的，管她们占道经营，撵得她们像鸡一样到处飞，至于这个真与假的事情倒是谁也管不住她。可是有那么一天，她却遇到了一件奇怪的事儿。

二

那一天，和往常没有什么特别，仍是太阳照亮了半边巷道，李素芬才收拾出门，一手提着一个篓子，一个提着一个木桶，秤杆放在篓子里。她迎着巷口那晃眼的玻璃楼房，穿过曲里拐弯的小巷，然后随着人流进了菜市场，进了几斤泥鳅，几斤鸡蛋，盖着鸡蛋的稻草，水桶上沾的新鲜的泥巴，都是她前一晚，骑着自行车，骑了好几里路，到郊区的田里弄的。和稻草放在一起的松毛，由于时间太久，都成碎渣了，就想哪一天回老家一趟，再从山上折几技来。她提着鸡蛋和哗啦响的半桶泥鳅，又从菜场来到了那条小巷。从乡下来的卖小菜的，在菜场里没有摊位，进城卖菜都在这条小巷里摆地摊儿，打游击。李素芬置身在这一群乡下人中滥竽充数，卖她的“土鸡蛋”“土泥鳅”。

小巷和往日一般的喧闹，五颜六色的蔬菜、山货摆了一条长龙，三轮车、自行车、摩托车，夹在两边的菜摊中穿行，车铃声、叫卖声，响成了一片，整条小巷熙熙攘攘，人头攒动，显得兴旺又热闹。李素芬占据了小巷中的一个位置，坐在人家门口的阶沿坎儿上，面前摆着她的篓子和桶，一边和左右卖菜的说笑，一边耐心地等着鱼儿上钩。

你就是专门卖土鸡蛋土泥鳅的？

正和旁边一个卖黄瓜西红柿的乡下来的嫂子说笑，请她帮忙再进城来时折几技松毛带来，突然听见旁边有人问话。李素芬调头一看，是一个老者正盯望着她。

要鸡蛋要泥鳅？李素芬熟练地拿起秤来，秤砣碰得秤盘一声叮当。

可惜啊可惜！老头儿答非所问，摇头叹息。

我问您儿老是要买土鸡蛋还是要买土泥鳅？她以为这老头儿耳朵不好，就大了声音又问。这时她才注意到，这个老者穿着十分醒目，和一些上了岁数的邋遢随意不同，讲究的一身白衣白裤，还戴了个白帽子，长着白胡子，拄着拐杖，不知道是八十岁还是九十岁。

你这是土鸡蛋土泥鳅吗？

怎么不是！您看这稻草，这泥巴——

白衣老头儿提着拐杖，砰砰砰，敲着她故意涂抹得沾满了泥，像刚从田间水沟里提来的水桶，桶里的泥鳅便哗啦一声，像煮开了似的在里面沸腾。老者说，暗室亏心，神目如电；福分难修，孽缘易造；不是不报，时候未到——

到底是买还是不买？当的一声，听得不耐烦的李素芬放下了秤。

福分难修，孽缘易造；不是不报，时候未到啊——老者已经转身，自言自语似的，拄着拐杖走进了川流不息的人群。

这个老头儿说的是什么？

地摊儿旁的那个乡下的嫂子问。

晓得他说的是什么，神经病！

然而这个多少是读过几年书的女人，这个老者的话她还是听懂了。这个似道非道，似僧非僧的老头子，就像天外来客一样。当她踮起脚来，好奇地了望的时候，熙熙攘攘的人群里，已不见那个一身素白的身影。虽然当时她并没有把那老者的话放在心里，但却从来没有什么事情像今天这样让人好奇又印像深刻。她回味着老头儿临走说的几句话，心想，卖一点儿假货，就是孽缘？这样说来，造孽缘的人就太多了，真是笑话！哈。

土泥鳅！土鸡蛋！沉郁了一会儿的女人，又昂起头叫卖起来，仿佛是为了某种争辩，叫卖的声音比平时显得更高亢执着，旁边左右的同行都望过来。

可是那一天真是霉到头了，任她怎么叫唤，任她怎么耐心守候，进的鸡蛋是一个也没卖出去，泥鳅更是没卖出一条，是她从事贩卖生意以来，少有的不开张的倒霉的一天。守到了傍晚，眼看别人都在收摊儿回去了，姑娘小娟儿也该回家吃晚饭了，这才很不甘心地提起篓子和水桶回家，一边心头怨恨那个说道非道，似僧非僧的白衣老头儿坏了自己的运气。那是她的头一个顾客，头一宗生意就打了水漂，还留下让人很不舒服的一些乱七八糟的话，一开始的兆头就不好。

虽然她并不迷信，但是做生意图一个吉利，图一个好兆头的心思总是有的。由于守了一整天生意没有开张，到了下午那桶里的泥鳅死了好几条，李素芬的心情就又不爽，脾气也出来了，小娟儿回家吃晚饭的时候，当她对缺了半个角的桌上的菜有些挑剔，还说到第二天五一学校的演出，要鞋子要服装的时候，李素芬就火了：

不好吃就不吃！吃饭的钱就难得挣，哪儿还有钱给你买什么演戏的衣服！自己去借！见妈突然发无名怒火，吓得小娟儿眼泪在眼眶里打转。

小娟已经读初一了，已经长成一个个儿高挑的漂亮的小姑娘了，她能跳会唱，是学校的文艺骨干。以往跟妈说起自己在舞台上的风光，妈总是笑得合不拢嘴，鼓励她要全面发展，说不定将来能成个特长生，考个艺校，成个明星。可是今天妈不知怎么了，还没有说上三句，妈就发火了。她强忍着悲伤扒完了碗里的饭，就忙着去灯下做作业，还一边偷偷地擦着委屈的眼泪。

这天晚上，李素芬睡觉前还给桶里的泥鳅换了水，为了怕野猫偷吃泥鳅，她往桶口盖了一块木板，还压上了一块砖头。奇怪的是，每次都是这么保管泥鳅的，到了第二天都会是好好的，可是那一天早上，她揭开木板一看，里面漂了一层厚厚的白色，全是翻着肚皮的死泥鳅，进的几斤泥鳅全死了。是装多了吗？是木板盖得太紧缺氧了吗？李素芬的心中布满了疑问。她把一桶的死泥鳅倒进巷口的下水道里，眼睁睁地望着自己的大几十块钱的本钱，随着那一条条流进下水道里的翻着肚皮的泥鳅，连泡也没有鼓一个，就这么流走了。

倒霉的事情接着来。当她提着装了半桶水的水桶，提着篓子里的昨天没有卖掉一个的鸡蛋，准备再到小巷子里去卖时，刚一跨出门，就突然一个趔趄，一个踉跄，像有谁用腿绊了一下她似的，手里的桶，装着鸡蛋的篓子全掉到了地上。装了水的水桶，掉在地上倒是稳稳地站着，那装着鸡蛋的篓子，看着就让人痛心，篓子倾倒了，稻草松毛散了一地，鸡蛋全打破了，地上流了黄黄的一摊。从来走路没有摔过跤的，怎么今天就见鬼了？她蹲下身来，从那一片摔破的鸡蛋中，查看还有没有完好的鸡蛋。嗅见了味道儿的野狗，已经摇着尾巴，躲在她的身后，低头舔食那一地的鸡蛋清鸡蛋黄了。

昨天晚上，小娟儿的话提醒了她，今天是五一，是节，这几年来的经验告诉她，只要是个节，菜场就会更热闹，进的货就好卖。这一天，她出门比平时要早，没有想到，一起床就是一桶死泥鳅，一出门，就摔破了一篓子鸡蛋。

但是接下来，事情就变得顺利多了。节日的菜场果然又人山人海，小巷里也开了锅似的，卖菜的，买菜的，人都挤攘不动。李素芬进的鸡蛋泥鳅，不到中午，就当成土鸡蛋土泥鳅卖完了，贪心的她又进菜场去进了几斤洋鸡蛋洋泥鳅，又放在她的道具里，继续当作土货卖。中午，小娟都在学校吃，不用担心要回去给她做中饭，李素芬见旁边有一家卖发糕的，就去买了一块，守在摊儿前啃着，一见有人来，她马上放下嘴里的发糕，拿起秤杆站起来。

这一卖就卖到了傍晚，人们都走了，她还在那里守着。桶里进的几斤泥鳅早都卖完了，可篓里还有几个鸡蛋，她想守一会儿，趁今天买卖顺手，把最后的几个鸡蛋也卖完。果然，到了最后，匆匆来了一个要买土鸡蛋的，一看就是不常买菜的主儿，她一糊弄，几个洋鸡蛋又当土鸡蛋高价出手了。

这一天的赚头抵得上好几天的生意，李素芬趁着薄暮的雾色，回到租住的小巷的时候，心情轻松而又愉快。还没进门，她就在远远地喊，小娟！小娟！她买回了姑娘最爱吃的豆腐，准备晚上给她做小葱煎豆腐。可是喊了几声，并不见回应。如果是以往，正在屋里做作业的小娟，听见她的声音，马上放下笔，早跑出门来了，接过她手中的篓子和桶，然后一天没见面的母女俩有说有笑地跨进门去。她以为是昨天说了她几句，这小妮子故意不答理，还在与她赌气，可是到了门前，见门仍锁着，就知道这小娟还没回家。

像这样到了时候不回来的也有，多半是在学校做作业，改错。李素芬也就不在意，进了门，洗洗涮涮的，开始弄晚饭。一直到弄好了晚饭，一盘小葱煎豆腐也端上那个缺了角的小桌了，小娟还不见回来。

作业怎么改到这个时候？窗外已经黑了，楼房，街口的灯光亮得十分耀眼，这是黑定了的夜色里才有的光芒。可是不对呀，小娟说，今天下午没有课，学校搞文艺活动的啊——突然，了望窗外夜色的女人打了一个寒颤，一种不祥的预感袭上她的心头。她抓起了桌上的钥匙，扶起门口的自行车。

她骑着自行车跑到学校，学校说不到五点就放学了；她又找到小娟几个要好的同学家里，同学说她们是一起出的校门；她发疯似的跑遍了小娟常爱去的几个书店，书店也没有她的身影，她又骑着自行车蹬回家来，指望小娟趁她出门时，已经回了家，当她满怀希望打开门一看，屋里仍然空无一人。

三

小娟失踪了。

李素芬那天奔跑了一夜，所有她能想像的小娟能去的地方，校园，河边公园，大街小巷，她骑着自行车疯狂地寻找、呼喊，出门去转得一会儿，又赶紧骑着自行车往家跑，担心在她不在家的时候，小娟回家了，但每一次跑回家，都是让她失望地调整车头。她的电话打遍了所有的亲戚家里；她的行动惊动了所有的人，学生家长，老师，派出所民警，一些热心人。李素芬寻找了一夜，第二天一大早，她又骑着自行车来到了学校，瞪大了眼睛守在学校大门口，希望这孩子贪玩了一夜，或者是在哪个网吧——虽然小娟很听话，从不上网吧，但奇怪那天她就这样想——上了一夜的网，第二天会到学校，然而走来的最后一个学生也跨进校门了，上课玲也响了，仍然不见小娟的身影。有几次，她望见朝学校走来的学生中，有一个身影特别像小娟，她高兴地招着手喊了出来：小娟！小娟！可到了跟前，却是一张陌生的脸。她不顾门卫的阻拦，冲进了学校，来到小娟上课的课堂，她指望小娟趁她不注意，偷偷溜进了教室，溜到了她的座位上。然而，她来到正在上课的教室，见小娟的座位也是空的。一教室的目光，都望着窗外这个两手抓住窗棂，目光呆痴的家长。小娟——完全失望的女人，松开了抓住窗子的手，再也支撑不住地倒了下去。

三天以后，公安局刑侦人员在一个废弃的厂房里，找到了小娟的尸体，她衣不遮体，脖子上一道勒得发黑的痕迹，早已窒息死亡。十天以后，残害小娟的凶手落入法网。这个凶手谁也没料到，竟然是个未满十八岁的在校学生。他是一名职高的学生，整天沉溺于网络色情，他早瞄准了相邻不远的学校的猎物，趁她掉单的时候，搭讪上手，然后采用威胁的手段，骗至隐蔽的旧厂房，在一阵恐惧和慌乱之中，夺走了如花的生命。

送走小娟的时候，李素芬给她穿上了昂贵又漂亮的衣服鞋子，在失声痛哭中，她请小娟原谅，当妈的头天晚上不该跟她发脾气，如果她肯睁开双眼，当妈的保证每次学校演出，她都会给她买最漂亮的服装，和她读小学时一样，每次都到学校看她演出，接她回家。人们强行掰开了她的双手，送走了那个沉睡在鲜花丛中的小姑娘。

当她得知凶手落网的时候，这个母亲对天发誓，要让残害姑娘的凶手不得好死。她两眼露着凶光，每天都想着种种最残忍最凶狠的报复办法。她软磨硬泡，最后终于说服了公安人员，允许她见那凶手一面。她暗下决心，只要那凶手一露面，她就不顾一切冲上前去，亲手掐死这个害死小娟的恶魔。可是当看守所的沉重的大门拉开，眼前出现的形像与她想像了千万次的凶手判若两人的时候，她心头燃烧的熊熊怒火突然熄灭了：走出铁门来的，并不是一个凶神恶煞的人，而是一个瘦弱的学生，那一双胆怯又惊恐的目光一下击中了这个本要报复的母亲。哐当一声，从她的身上，掉出了那把藏匿已久的雪亮的匕首。

“福分难修，孽缘易造——”

随着匕首的落地，这个站在罪犯面前的妇人，耳边突然回响起了久违的声音。她的眼前，仿佛又看到了那个一身白衣的老者，失望而去的身影。

这一把雪亮的匕首，与其说掉在坚硬的地面，不如说碰在她那已经布满硬茧的心头。被硬茧包裹的不知善恶的心，裂开了一条缝隙，露出了鲜红的血色。

真正的凶手并不是别人，而是她自己。

这个迈着仇恨的步伐，心中也被仇恨充满的人，随着身上藏着的匕首的落地，一下瘫坐在椅子上。她一时变得十分虚弱，面色苍白，大滴大滴的汗珠顺着脸颊流淌。陪同她进来的看守，先是惊异她掉落在地的身藏的匕首，正紧张地意识到要进行什么防范，突然又见这个刚才虽然显得很强劲的人，突然被一掌重击似的，瘫倒在椅子上，便关心地问她是不是病了。

当然是病了，病在了心底。为什么有那么多学生，为什么那么多人都养有儿女，灾难却为什么偏偏选中了她李素芬？

那个白衣老者，也许是受过她欺骗的顾客，也许真的是上天派来警告她的人，那天一桶的泥鳅无故死亡，那天一篓的鸡蛋无故摔碎，这不是征兆，不是警告是什么？可她仍是利欲熏心，那一天她连续进了几趟假货，卖给了许多要过节的人，老人、孩子，也许还有那些躺在病床上，吃这人间最后一口饭食的人。如果自己及时警觉，第二天不再去卖假货，去欺骗人，也许灾难会与她擦肩而过，如果那天不再贪婪，卖完了一趟假货及时回家，发现小娟没有回家就去寻找，也许灾难也会来不及酿成——这个似突然醍醐灌顶的小贩，把一切的灾难都怪罪到自己的头上；这个早已扔掉了善恶标准的女人，在沉痛的灾难面前，似乎一下觉醒。

她在出租房里不吃不喝，睡了好几天。在内蒙打工的男人老江，因家庭的重大变故也赶了回来，送走了女儿，又照顾这个像得了神经病的老婆。她一天到晚不吃不喝，睁大眼睛，那痴呆的眼光让人心头发颤。她拒绝上医院看病，请来的医生也说没查出什么病，只不过要输一些能量。可是葡萄糖的瓶子刚刚吊上，她却一手扯断了输液管，然后又陷入睁大眼睛的深思中。

就这样不吃不喝过了三天，或者是五天，当老江出门到菜市场卖了一点儿菜回来，突然见出租屋院里冒出了青烟，他迈开双腿，提着两塑料袋儿菜就往那院里跑，进了院门，却见是久已不起床的李素芬起床了，正在那里发炉子的火。听见声音，李素芬回过头来，甚至望着老江笑了一下，说，你回来了？

老江十分惊愕。他惊愕地望着院子里，院子里是砸烂的她常贩鸡蛋的篓子，还有那个砸成了几块木板的贩泥鳅的木桶。她正用这些东西引火发炉子。

老江疑惑地望着坐在地上发煤炉子的老婆：你——好了？

李素芬整个人都瘦了一圈儿，样子也很虚脱，她的声音很小，却像是经过深思熟虑的，老江啊，你回来也有一些时日了，过两天你就回工地去吧。

你真好了？老江提着两塑料袋菜，仍不放心地问。

李素芬把砸掉木桶的一块小木板塞进炉子，要站起身来，却力不从心地晃荡了一下，老江忙丢掉手里的菜，去扶她，李素芬却用力地一手推开：没这么娇养！然后又说，你就放心去吧！

见老婆正常了，这个从遥远的工地赶回来，一直表现得很坚强的胡子拉碴的汉子，却像个娘们儿似的，一下瘫软了：小娟儿——姑娘都不在了，我还挣钱干什么啊。

他坐在院子里的一个小板凳儿上，以手加额，痛哭起来。这时反倒是李素芬安慰他了，她走到老江的身边，蹲下来，抚慰着那因悲痛而颤动的脊背说，老江啊，我想好了，小娟不在了，老天把她收走了，可日子总得过是不是？如果天老爷开眼了，说不定再赐我们一个后，那时不是还是要供她（他）上学读书？如果我们的确是造了什么孽，这辈子不该有后，是个断子绝孙的命，那也要修修下辈子的福分——

这个女人几天不说一句话，这一说就像没完没了。老江擦了一把老泪，望着老婆，怎么感到她的这些话有些怪怪的？

老江望着地上那一堆砸烂了的水桶和篓子，我走了，你是要——回家种地去？

不，李素芬摇了摇头，我还是要在城里贩小菜。

四

菜市场的人们发现，好多天没有露面的卖土鸡蛋土泥鳅的女人，这天又出现在菜市场。她的故事在这个小小的县城已是家喻户晓，她那个无辜姑娘的遭遇固然让人叹息，但是这个让人叹息的遭遇，听到了最后，人们却是一句，是她啊，上次我就上了她的大当！本是让人感叹嘘唏的悲伤，却因当母亲的所做所为大大冲淡了主题。不过人们注意到，这个重新走进菜市场的女人，不再装模装样地把篓子里垫些松毛稻草，把水桶上糊一层泥巴，她提着一个还是青白色的崭新的篾篓，挑着一担同样是露着白色的木头本色的新箍的木桶；细心的人们还发现，连她手里的一杆秤，也换了，换成了公斤秤，小台秤，要卖的东西往那小台秤上一放，让人们自己看，几斤几两，清清楚楚的，不像先前一会儿说是市斤秤，一会儿又说是公斤秤，称得一翘一斜的，让人眼花缭乱；先前是一只桶，现在她面前摆了两只桶，只见她在对来人介绍说：这个桶里是洋泥鳅，那个桶里是土泥鳅，您儿要哪一种？或者见她蹲在篓子面前，对买鸡蛋的人说，这边的是洋鸡蛋，是我从批发市场进的，这边的才是土鸡蛋——

当有人不信任地瞧着她，问怎么才算是土泥鳅，是洋泥鳅的时候，她就认真地不厌其烦地指着两只水桶说，你看，这喂养的洋泥鳅都是黑色，尾巴都是张开的像芭扇，自生自长的土泥鳅都呈黄色，尾巴都是尖的，还有，洋泥鳅煮了不变色，土泥鳅煮了都有一层白缦，像煮熟的鸡蛋清，说着她验证似的摇一下水桶，哗啦的一声响，水泡中翻出一阵泥鳅来。见来人还在疑惑，还拿不定把握的样子，李素芬就说，如果你吃了不是土泥鳅，你明天来找我——我天天在这里！

有时人们还见这个女人，在熙熙攘攘的人群中追赶一个老太太或者老大爷，手中举着几块钱：大妈，您的钱！给多了！或者说，大爹，您掉东西了！

这些，都是以前从没有过的事儿。

从没有过的事儿还很多，比如，隔三差五的，她都会去上一趟山，去烧一回香。县城的西边，隔河相望的是一座观房，观望建在高高的山顶上，人们都叫它白鹤观。相传这观里的菩萨特别灵，是有求必应，每年荆州沙市的善男信女，都背着黄包袱，打着万民伞，坐着长途车来，下了车，又三步一拜，九步一叩，登上山去。先前，见了这一脸虔诚的人们，李素芬觉得她们愚昧又可笑，要出这么远的车费不说，耽搁工不说，一来还要买纸买香的，那都是钱！把钱看得比什么都重的女人，在这个世界上，她只相信自己，只相信钱，什么神不神的，她自己就是神！

姑娘离去的沉痛打击，让她对命运，对世界，有了一种不可捉摸的畏惧，这种畏惧使她重新审视所有的一切，审视自己的所作所为。她在生小娟的时候，得过一场妇科病，医生告诉她，她的一根输卵管被切除，还有一根堵塞，意思是说她很难再有生育能力了。当时听了，她还高兴地说，这还免得做计划生育手术！可没了小娟，她就想再生一个，去医院做了检查，检查的结果仍是说堵塞，没有能够生育的迹像。她想抱养一个，可是别人一听是她，打听清楚她的底细，说，“那是个卖水货的人！”孩子就怎么也不愿意送给她。原来，她早已是名声在外。

常跟她一起卖小菜的那个乡下来的嫂子，知道了她的苦恼，悄悄告诉她，说白鹤观是如何的灵验，让她去求求菩萨。

几天以后，李素芬随着那乡下嫂子的指点，跟着那些远道而来的善男信女的身后，爬上了山观。她并不是真的要去求什么神，拜什么佛，而是想去散散心。没有想到的是，她随着众人上了山顶，来到主殿，在袅绕的檀香里，随着那一声叩击人心的罄音，望着那“普度众生”的匾额下，那大慈大悲，包罗万象的菩萨的笑容，这个女强人突然泪如泉涌：她想起了自己太多的苦难，那些正在觉悟的罪孽；她一下跪倒在蒲团上。

从此，这个女人成了白鹤观里的常客。每个月里，在她贩买贩卖的忙碌里，她总会抽出时间，上山去几趟，在拾级而上的那群游客和信徒当中，这个面容瘦瘠的女人，显得孤单而又执着。她手提香袋，汗湿发鬓，一步一步地攀登，脸上是充满了某种希望的坚信。她总是在热闹的人们离去了，一人悄悄来到主殿，向那功德箱里塞进几张钱，五块十块，有时也有上百元，然后双手合十，跪倒在菩萨面前。她祈愿的事儿太多，祈祷的事也很多，她祈祷菩萨原谅她以前伤天害理的罪孽，保佑已到天国的女儿，祈祷菩萨再赐给她儿女，也祈祷远在外面打工的丈夫，平安健康。

原来只在过年回家一趟的丈夫老江，姑娘不在后，放心不下老婆，三五个月，总要回家一趟。他每次回来，都发现老婆有了新的变化，不再伤心落泪，不再脾气暴躁，不再开口闭口都是钱，不再——可是，他叹息地望着老婆的肚子，只有这肚子仍还没有任何的变化。

不急，我们会有的！李素芬温存地抱着他，满怀信心地宽慰他说。

五

两年以后，李素芬作为全县的“十佳诚信商贩”，坐上了县里表彰大会的主席台，那一溜儿十来个人，人人肩上都挎了一条红绶带，映得个个脸红朴朴的。领导让她代表受奖的商贩讲两句，这个平时口齿伶俐的女人，来到了麦克风前，突然变得拘谨又语塞。她涨红着脸，望着台下黑压压的熟悉和陌生的脸，迟疑了一会儿说，反正就是两条，是个什么就卖个什么，是多少就是多少——在一阵鸦雀无声里，人们正准备听她的长篇大论，突然会场的某一个角落，响起一阵嘹亮的婴儿的啼哭，于是这个正发言的女人，突然起身离开说，对不起，我的孩儿要喂奶了。人们望着她噔噔噔下了主席台，直向她丈夫老江抱着婴儿的地方急步走去。那是她刚出生不到一百天的姑娘。面面相觑的人们，突然爆发出雷鸣般的掌声。人们都在为这个刚诞生的团圆的新家庭祝福。

这个四十好几岁，又患有输卵管堵塞的中年妇女，竟然还能生育，生一个水灵灵的健康无比的小姑娘，实在是一个奇迹，人们问她，是不是她烧香拜佛的功效，她总是笑而不答，望着怀中婴儿的笑容里，溢满了幸福和欣慰。丈夫老江不再到远处去打工了，两口儿一起摆了一个菜摊儿，一起照顾孩子。在老江忙碌地招呼卖菜的时候，李素芬静静地坐在一旁，敞开一侧的衣襟奶着孩子，一边望着这条熙熙攘攘的小巷，心想，会不会再看见那个一身白衣的老者呢。

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