神奇的图案

迈克·里德像被催眠了似的，双眼紧盯着电脑显示屏，不敢有丝毫懈怠。说实在的，这样的麦田圈（或者说农田里的圆形图案），他在网络上已经看到过不知多少。研究这些在英国乡间层出不穷的神秘图案，是这位美国退休天体物理学家的最大爱好。

然而，眼前的这幅麦田图案在他看来却是独一无二的“明珠”。首先，它太漂亮了。虽然直径将近50米，但每一段圆弧都像是用圆规画出的那样，精确而完美！更为重要的是，它非常特殊。一般的麦田圈都是对称的，可它却不然，大大小小的刻痕打破了每个圆环的完整性，倒像是一堆卡在一起的齿轮，十分诡异。

迈克越看越好奇。或许露西·普林格尔还拍了其他的照片？第一个发现这个位于英国西南部巴布里城堡附近的麦田圈，并从直升机上拍下这幅照片的不正是她吗！鼠标轻点，笑意涌上迈克的脸庞：在露西的个人网站上，有五张高清照片似乎正等待着他的来访。迈克耐心地观察着一幅幅图片，那些刻痕似乎是用来分割大小不同的圆弧的，一共有10个刻痕。迈克突然有了一种非常奇怪的直觉，他隐隐感觉这幅图案中隐藏着某种信息。

在这幅图案的圆心旁边还有一个小点。与整个图案相比，它可说非常微小。但这意味着什么呢？迈克此时还不知道该怎么解释，然而本能地，他想到了小数点……

茅塞顿开

如果迈克的直觉准确的话，那么这个麦田图案代表的就是一个带有小数点的数字。要是这种看法正确，那些被刻痕分割开的圆弧是不是就表示着每一位上的数字？最靠近圆心的那段圆弧看上去比第二段长很多，比第三段又短些……

“我顿时茅塞顿开，我马上联想到了圆周率！”迈克说道。不错，那代表了著名的圆周率——“3.14”。迈克可没少和这个数字打交道，当初他设计天文仪器时，曾使用圆周率进行过无数次的计算。话说回来，他之所以联想到圆周率，或许也正是因为他眼前是一个个圆弧。就那么简单，圆环，圆周，再到圆周率……令人豁然开朗的灵感经常是无从解释的。

一个被隐藏的信息

那一刻，迈克还不是十分肯定。假如他的假设正确，这将是件多么惊世骇俗的事啊。被这一想法所激励，他即刻投入了工作。一把尺加一支铅笔，他开始在打印出的图片上描画从圆心出发的射线，它们都以圆心为顶点，并与每一道刻痕相连。巴布里城堡的麦田圈被他分成了八个扇形：六个小扇形和两个大扇形，两个大扇形又分别被迈克一分为二。

就在这时，第一个令人惊奇的发现出现了：每个扇形的圆心角都是36°。这不可能是巧合，迈克顿时狂喜！于是，他数了数每段圆弧两端刻痕间所包含的扇形区域的数目，离圆心最近的圆弧包含三个扇形区域，往外依次是一个区域、四个区域……一点不差，这正是圆周率的头三位数字。

但如果他的直觉是正确的话，那么剩余的圆弧自然代表着圆周率其余的数字。迈克忐忑不安地数了起来：1、5、9、2、6、5……随着这些耳熟能详的数字渐渐获得证实，迈克也越来越激动。3.141 592 65，这完全就是圆周率呀！真令人难以置信，麦田圈中竟然真的隐藏了信息，而第一个看穿这一秘密的竟然就是自己！

但如此巧妙的图案究竟是谁留在那里的呢？人类——这自然是掠过迈克脑海的第一个假设。所有人都知道圆周率，它那无限不循环的小数自古以来就令无数数学家着迷。而且迈克非常清楚，那些爱搞恶作剧的人在麦田里装神弄鬼已经不止一次了。

这次并非恶作剧

1991年，英国画家道格·鲍尔和戴夫·乔利就曾经承认，他们利用十分简单的器材在麦田里画出了巨大的圆环。他们还进行了一番演示。首先，他们在纸上设计图案，然后计算每个图案在现场所占的实际面积。等行动的时刻一到，他们便带上米尺和用于标记关键位置的大批木桩，冲入麦田。参照精确定位的木桩，他们再用木板将成熟的麦秆压平：螺旋形、菱形、花瓣形、五角形……出现在英国南方麦田中的10余种令人惊叹的图案，竟是几何图形爱好者的杰作！

然而今天，对于巴布里城堡的麦田圈，迈克毫不犹豫地否认了这个可能性。根据他的理论，人为的麦田圈图案会有其他特点，比如说，大部分情况下麦秆会被木板折断，有时甚至还有肇事者没能消除的脚印。而巴布里城堡的麦田圈却并非如此，那里没有任何脚印，而麦秆也似乎被很温柔地压平在地上，没受到任何伤害。迈克断定，巴布里城堡的麦田圈属于少部分无法找到合理解释的一类。这类麦田圈还表现出非常奇特的特征：麦田圈出现不可思议的伸展，就好像经历了高热的烘烤。此外，它们的表面一般都带电。最令人惊奇的是，这些奇怪的现象与一些目击证词刚好符合。

有农民曾回忆说，在夜晚被一阵眩目的强光弄醒，一个像火球一样的物体忽然出现在他们的田野里。而在不早不晚，次日，他们的麦田里便出现了奇特图案。

究竟是谁？外星人？

当然，人们曾试图以自然现象来解释这些事件。一组美国科学家坚信，龙卷风是形成这一系列怪圈的源头。根据他们的解释，被吸入大气上层的气流会在地面形成强烈放电，产生光与热。对此，迈克只觉得好笑。如果真的是这样，一场龙卷风要如何画出圆周率呢？这就像让大猩猩学会26个字母，并马上做诗一样不可能！

那么究竟是谁撰写了这一信息？外星人？许多麦田圈爱好者确信这是外星居民在尝试和人类沟通。这也是迈克的意见。当然，作为训练有素的科学家，他还需要更多证据。“有一点是肯定的。巴布里城堡的图案向我们证明其后有智慧生命存在，而那个或那群画了图案的生物正寻求与我们沟通。”迈克总结道。他还认为，这一历史或许比我们所想的还要久远，因为早在17世纪时，人们便已发现了第一个麦田圈。一幅1678年的版画描绘的正是魔鬼在燕麦田里收割。因为当时的人们不比迈克·里德，还远不能想象位于太阳系之外的智慧星球，只能以为是魔鬼的杰作。

这位美国天体物理学家研究麦田圈上了瘾。自从找到巴布里城堡麦田圈隐藏的信息后，他正有意重新调查所有其他的麦田图案。谁知道呢，说不定他还能发现其他外星人隐藏的信息呢。怀抱希望总没错……endprint