浅谈《老子》的生死观

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(天津石油职业技术学院，天津 301607)

通行本五千言老子《道德经》中，“生”字共出现三十六次之多，“死”字也出现了十八次。可见，生和死都是老子非常关注的焦点问题，所以于此着墨颇多。就八十一章而论，生死对举的情况出现了三章。本文拟从《老子》生死对举的三章作为问题的切入点，展开论述，以达到提纲挈领，纲举目张的论述效果。

一、出生入死

“出生入死”是《老子》五十章的开篇，也是《老子》中对于生死问题第一次以生死对举的方式进行开示。

其文是：“出生入死。生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生，动之于死地，亦十有三。夫何故？以其生生之厚。盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎，入军不被甲兵；兕无所投其角，虎无所用其爪，兵无所容其刃。夫何故？以其无死地。”

对以上文字，千古以来解者纷纭，且各执一词，莫衷一是。比较权威的晋王弼注曰：“出生地，入死地。十有三，犹云十分有三。取其生道，全生之极(长寿之人——笔者注，下同)，十分有三耳；取死之道，全死之极(夭折之辈)，亦十分有三耳。而民生生之厚，更之无生之地焉(本可长生，却因享乐过度而亡)。善摄生者，无以生为生，故无死地也。器之害者莫甚乎戈兵，兽之害者莫甚乎兕虎。而令兵戈无所容其锋刃，虎兕无所措其爪角，斯诚不以欲累其身者也，何死地之有乎？夫蚖蟺以渊为浅，而凿穴其中；鹰鹯以山为卑，而增巢其上。矰缴不能及，网罟不能到，可谓处于无死地矣。然而卒以甘饵，乃入于无生之地，岂非生生之厚乎？故物苟不以求离其本，不以欲渝其真，虽入军而不害，陆行而不可犯也。赤子之可则，而贵信矣。”

老子的“出生入死”可谓美妙深刻，意味深长。因为宇宙中的真理都是相似的，有形终有坏，有生必有死。《老子》三十章谓：“以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。”后人将此提炼总结为一句成语——“天道好还”。可见老子秉持一种循环的历史观，据此可以推测，老子的生死观也是循环往复的。“出生入死”之后又是“出死入生”，由此构成个体生命的无限轮转。《庄子·知北游》中有云：“生也死之徒，死也生之始。孰知其纪？人之生，气之聚也，聚则为生，散则为死。若死生为徒，吾有何患？故万物一也……故曰：‘通天下一气耳。’”庄子在老子“出生入死”的基础上又加上一句“死也生之始”，这是对老子轮回的生死观的最好佐证，也很好地照应了老子历史观的循环论。

王弼注谓：“而民生生之厚，更之无生之地焉。”体现了老子“物极必反”的哲学原理。《老子》十二章谓“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋田猎令人心发狂，难得之货，令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。”其中“五色”、“五音”、“五味”及“驰骋田猎”和“难得之货”都体现了“生生之厚”，而“目盲”、“耳聋”、“口爽”、“发狂”和“行妨”皆是对“更之无生之地”的具体诠释和真实写照。正所谓本欲求生，反适害生。所以老子感叹道：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。”(《老子》四十六章)这也是传统的中国人“知足常乐”人生观的来源和出处。老子极力反对恣情纵欲的享乐主义人生观，并且据此提出了自己所倡导的人生价值：“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先(即是谦德)。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣！”(《老子》六十七章)老子认为，能实践“慈”、“俭”、“谦”三德便称得上是“善摄生者”；否则反其道而行之，“勇”(好勇斗狠)，“广”(用度奢华)，“先”(自以为是)便是取死之道。老子进一步主张：“甚爱必大费，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以长久。”(《老子》四十四章)

王弼注解《老子》五十章的关键词是：“不以欲累其身”和“不以求离其本，不以欲渝其真”。这与以上我们所分析的老子主张恬淡寡欲、知足常乐的人生观基本一致，需要进一步探讨的是王弼所说的“本”和“真”所指为何。这还需要结合王弼所说的“赤子之可则”来一并说明。“赤子”一词出现于《老子》五十五章，原文是“含德之厚，比於赤子。毒虫不螫，猛兽不据，攫鸟不抟。骨弱筋柔而握固，未知牝牡之合而全作，精之至也。终日号而不嗄，和之至也。知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使气曰强。物壮则老，谓之不道，不道早已。” 赤子指初生的婴儿，常比喻人心地纯洁善良。《孟子·离娄下》谓：“大人者，不失其赤子之心者也。”以儒家心性论解读老子的“赤子”意谓“赤子之心”即是人的“本”、“真”，内蕴“慈”、“俭”、“谦”三德，只有“持而保之”才能称为“益生曰祥”，才不至于“不道早已”。

此外，《老子》五十章还有一个值得注意的问题，就是老子说“生之徒，十有三；死之徒，十有三；人之生，动之于死地，亦十有三”，把“生之徒”、“死之徒”、“动之于死地”者加在一块，总共十分之九，还剩下十分之一是什么人？道家内丹派的学者认为，这些极少数人即是修炼老子“长生久视”之术有成，修成大道，从而超越生死，达到“善摄生”，“无死地”的人。(参见《<道德经>》真义)道家内丹派更注重肉体生命的“长生久视”，与儒家单就心性立论不同，故有“性命双修”的人生理想。其说自成一家，于此点到为止，读者可结合上文提到的《庄子·知北游》章部分内容一并参研。

二、民之轻死，以其求生之厚

这句话出自于《老子》七十五章，原文是：“民之饥，以其上食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为，是以难治；民之轻死，以其求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。”其中最后一句令人颇为费解，兹列举几种观点。有人解为：只有不去追求生活享受的人，才比过分看重自己生命的人高明；有人解为：只有清净恬淡的人，才胜于奉养奢厚的人；有人解为：特别是那些无以为生的人，就会把财富看得比生命更重要。这些讲解没能兼顾前后文意的贯通，本着“以经解经”的态度，“无以为生者”就是“民”，民何以会无以为生？因为“上食税之多”。“无以为生者，是贤于贵生”，意谓普通民众比位高权重的统治阶层品德高尚。

王弼解此章谓：“言民之所以僻，治之所以乱，皆由上不由其下也，民从上也。”可见，在这一章中，老子所探讨的生死观问题是蕴含于自己的政治观点而提出的。《老子河上公章句》中冠以此章的标题是“贪损”，谓贪则有损，贪即生害。与此相反的写照是《老子》第七章：“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪，故能成其私。”其中“以其不自生，故能长生”的反面即是“自生者不得长生”；“以其无私邪，故能成其私”的反面即是“有私者不得成其私”。两个要点都揭示了贪欲之弊，自私之害。所以老子主张理想的人生态度即是：“圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。”(《老子》第二章)又曰：“曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。是以圣人抱一为天下式。不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓曲则全者，岂虚言哉！诚全而归之。”(《老子》二十二章)老子更据此提出了自己的理想政治生活：“小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”(《老子》八十章)过去有的学者常常认为这体现了老子消极倒退的历史观，属于老子思想的糟粕。殊不知“小国寡民”寓“少私寡欲”之意，是老子基于“贪损”而提出的对治方法，语重心长，寓意深邃。即单就政治思想而论，“什、伯”中的“什”谓先秦军队中十人为一什；“伯”在先秦时与“霸”通用，“什伯”指争霸之军。“民至老死不相往来”指“不相往来争霸、斗争”。

三、人之生也柔弱，其死也坚强

《老子》七十六章云：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”大致意思是说人活着时身体是柔软的，而死亡后身体反而是坚硬的。草木万物活着时也是柔软的，而死亡后却是枯槁僵硬的。由此看来，坚持己见，个性刚强的人往往属于“死亡之徒”，柔和温润的人才是“生存之徒”。用兵逞强就会遭到灭亡，树木强大了就会遭到砍伐。强大的总是在下边，而柔弱的却总在上面。

贵柔弱，不尚刚强，是老子思想的一大特色。老子经常以“婴儿”和“水”作比喻，来阐明自己对“柔弱”智慧的独到见解。《老子》八十一章中，“婴儿”和“水”各出现了三次，原文分述如下：

第十章：“载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能如婴儿乎？涤除玄鉴，能无疵乎？爱民治国，能无为乎？天门开阖，能无雌乎？明白四达，能无知乎？生之畜之，生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德。”

第二十章：“绝学无忧。唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去何若？人之所畏，不可不畏。荒兮其未央哉！众人熙熙，如享太牢，如春登台。我独泊兮其未兆，若婴儿之未孩，傫傫兮若无所归。众人皆有余，而我独若遗。我愚人之心也哉！沌沌兮！俗人昭昭，我独昏昏；俗人察察，我独闷闷。澹兮其若海，飂兮若无止。众人皆有以，而我独顽且鄙。我独异于人，而贵食母。”

第二十八章：“知其雄，守其雌，为天下溪；为天下溪，常德不离，复归于婴儿。知其白，守其黑，为天下式；为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，守其辱，为天下谷；为天下谷，常德乃足，复归于朴。朴散则为器，圣人用之则为官长。故大制不割。”

以上是出现“婴儿”的章次。对于“婴儿”老子赋予了“无疵”、“无为”、“无雌”、“无知”等诸多美德，并将这诸多美德统称为“玄德”，即人生修养的至高境界。但此至高的人生境界一般人很难领会和理解，可谓曲高和寡。所以老子在第二十八章中才发出了自己反众人之道而行之，即“我独异于人”的感慨。“贵食母”中的“母”喻“道”指如婴儿般无私无欲之人去道不远，为道所养，可谓“无欲之人道亦亲”。王弼注《老子》二十八章谓：“婴儿不用智而合自然之智”，谓婴儿没有心机，淳朴至极，与道相亲，故有“常德”气象。

《老子》中描写水的章次有两章，分别是：

第八章：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

七十八章：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能胜。以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：‘受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。’正言若反。”

“水”的美德与婴儿有相似之处，都是“处众人之所恶”，“为天下溪”，“为天下谷”，不与人争，无私、无欲、无忧、无尤。而且水还具有“攻坚强者，莫之能胜”的无坚不摧的潜质，反应了老子以柔克刚，以弱胜强的人生价值观，也是对于“人之生也柔弱，其死也坚强”的进一步比照和诠释。

四、结论

老子对于生死观的论述，散见于《老子》八十一章的各个章次，本文对此进行了一定的梳理和简要评介。但老子毕竟是“古之博大真人”，其思想独到而深邃，并且对很多重大问题仅点到即止，语焉弗详。余虽把玩多年，静心谋篇，亦不敢谓得老子生死观之真髓，故是篇之标题仅冠以“浅谈”之名。

参考文献：

[1]汤一介.道学精华[M].北京：北京出版社，1996.

[2]陈鼓应.老子注译及评介[M].北京：中华书局，1984.

[3]陈全林.《道德经》真义[M].北京：团结出版社，2008.