从《醒世姻缘传》看明清时期管家媳妇的地位

明清时期资本主义的萌芽使得城市商业进一步繁盛，广大村镇商业、手工业、家庭纺织业也获得了极大的发展。社会财富的增长一方面刺激了人们对物欲、感官享受的追求，另一方面也促进了民主思想、自我意识的萌发与膨胀。长期以来的封建理学禁锢面临着强大冲击开始松动，给人们留存了更大的生活空间，也给人们的生活带来了较为新鲜的东西。明清小说作为这一时期对生活的描摹，全面而具体地展现了明清社会生活的真实面貌。《醒世姻缘传》是其中“五名内的一部大小说”，胡适说它“是一部最丰富最详细的文化史料”。明清时期管家媳妇的生存状态，我们大致可以从《醒世姻缘传》里看到它的缩影。

社会地位

因管家媳妇属于封建社会大家庭中的奴仆，考察她们的社会地位，是将其放在大家庭里来进行的。在大家庭中，除了管家媳妇，还有主子、只相当于半个主子地位的妾，以及同属奴仆的丫头。

1.与主子相比

管家媳妇与主子之间跟现代的职工与老板的关系不同，因其以“媳妇”的身份“管家”，作为已婚女性，少了一些禁忌，多了一些女人味。女性的特质使她们与主子之间有种种更亲密的感情。晁住娘子和李成名娘子不仅服侍男女主人，还同男主人有暧昧的男女关系；晁书、晁凤的娘子是晁老夫人的晚年同伴；狄周媳妇除了给全家做饭，她还充当家庭矛盾的调解员。素姐被相大妗子毒打，痛不过，就央狄周媳妇说：“你是好嫂子人家，你来劝劝。”狄周媳妇在狄希陈夫妇间，更偏向狄希陈，用狄希陈的话说：“常时在家，他才待要下毒手，……狄周媳妇也来劝劝。”（第九十六回）

正因为管家媳妇与主人感情亲近，所以管家媳妇对主子敢于表达自己，有自己的话语权，甚至敢于“批评”主子。晁住媳妇批评晁源，“有两匹夏布，拿来我们一人一匹做衣服穿，不消与他。我劝你把这根肠子割断了罢。你只除另娶了奶奶，俺两个还不知肯让不肯让哩！”这是在警告晁源别要再打小鸦妻唐氏的主意。晁书娘子对晁老夫人说：“奶奶可是没的说？咱有地，宁可舍给别人，也不给那伙子斫头的！‘八十年不下雨，记他的好晴儿’。那一日不亏了徐大爷自己来到，如今咱娘儿们正鳖的不知在那里哩！”她在为晁老夫人要分地给那伙抢东西的族人而不满。狄周媳妇直陈狄婆子和狄希陈的弱点：“这陈哥，怕不的大嫂也管不下他来哩。这得一位利害嫂子，像娘管爹似的，才管出个好人来哩。”薛三槐娘子更敢直接批评薛夫人：“怕怎么的？姐姐年小，不知好歹，娘教道他。使性子往家去，没的就是了么？”。

管家媳妇虽是奴仆，却不因此失去自我；相反，她们有着明确的自我意识。晁书娘子替晁源去相亲，先后相了唐侍郎和秦参政两府的小姐，心里自定了秦小姐，见晁源“略略有时放下，便故意走到跟前，把秦小姐的花容月貌数说一番，说得那晁大舍要死不生”。薛三省娘子因狄员外要休儿媳薛素姐之事随龙氏去狄家，龙氏待撒泼，薛三省娘子道：“狄大爷满口的说没这事，你只管往前赶，我是待往家去哩！”及时制止龙氏的不雅行为。尤其当管家媳妇与主子发生利益冲突时，这种自我意识更加强烈。第九十四回，写薛素姐决定不远万里赶赴丈夫任上，兄弟薛再冬不肯陪她去，定下薛三省的儿子小浓袋随行。薛三省娘子舍不得孩子太小，坚决反对：“人有贵贱，疼儿的心都是一般。三哥害怕不敢去，可叫俺的孩子去呢！俺的孩子多大了？十四五的个奶娃娃，叫他南上天北上地的跑！我养活着几个哩？给人家为奴作婢，黑汗白流，单只挣了这点种子，我宁只是死，叫他去不成！”这些话已经超出主仆之争，它是管家媳妇做人尊严的庄重宣告。

2.与妾相比

妾在大家庭中虽是主子，最多只有半个主子的地位。像珍哥这样风光的妾，虽坐了大官人的轿也是受人看不起的，她到孔亲家婆儿家去拜会，遭人奚落得灰头土脸；龙氏因为是妾，虽生有三子一女，也不因此母凭子贵，依然奴隶一样藏在厨房见不得人，就连狄员外“佛爷儿”样性格的人都说她：“你算不得个人呀。”妾在家庭中的地位极低，这是不争的事实。无怪乎刘游击家的使女小青梅，有那样一番高论，不当姑子，勿宁死，也决不给人家当小妾。管家媳妇和妾相比，虽经济上听命于妾，但实际地位上，二者几乎相当，都处于阶级的底层。调羹是狄员外的妾，她与狄周娘子并无区别，同在厨房干活，同叫狄婆子为“娘”。即使对晚一辈的主子素姐，从泰安州进香回来，调羹和狄周媳妇也同到素姐房里先去看她。所不同的是，管家媳妇狄周娘子比小妾调羹有更多的人身自由。狄员外过世以后，素姐便扬言要几两银子卖了调羹，而狄周媳妇却不会遭此噩运。实际上，管家媳妇连同她的小家庭是可以择主而栖的。晁住两口子便是自荐了去给晁家做家人的；尤厨子夫妻也是自愿离开尤一聘家另谋高就的；张朴茂两口子，带着个四五岁的女儿，是一家子投奔了狄希陈。

3.与丫头相比

小丫头，多是几两银子买来，贴身服侍主子起居，身处最底层，在大家庭中地位最低贱，主子可以对她们任意打骂、恣意惩罚。大了以后或卖给世人做老婆，或配了小厮慢慢熬成管家媳妇，抑或是被男主人收了做小妾。之后，地位才稍有改善。管家媳妇和丫头相比，实在优越得多。管家媳妇可以训斥小丫头，薛三槐娘子骂小玉兰“小臭肉！你不老早的请起姑来，你倒扯头的睡”；可以拿小丫头寻开心，第四十五回，狄周媳妇拿狄希陈成亲之事逗小玉兰说傻话；可以给小丫头冠上罪名，第四十八回，狄周媳妇主持厨房，发现丢了鸡，直接怀疑是小玉兰偷吃了。从管家媳妇和丫头对主人的称呼上，也能看出他们的地位之高下。以素姐为例，管家媳妇狄周的娘子，就叫她“大嫂”，薛三省、薛三槐的娘子都叫她“俺姐姐”，而丫头小玉兰却只能叫她“姑”，这里固然有年纪的关系，而主要还是地位的差距。这一点，从主人对管家媳妇和丫头的不同态度也能看出来。同是因“偷鸡事件”，素姐对狄周媳妇至多就是“出言不逊”，对小玉兰却是一顿毒打几乎送了命。还比如素姐遭相大妗子痛打，派小玉兰回娘家叫家人来报复这件事，素姐对敢于违逆她的薛三省娘子等人不加追究，却对无辜的小玉兰严惩毒打。

家庭地位

这里的“家庭”指的是个人的小家庭，管家媳妇的家庭地位是指与其夫相比的地位。管家媳妇与她们的丈夫同在主子家为奴，这使得他们之间除了有夫妻间的亲密以外，还多了一层同事式的包容与理解。管家媳妇因为有经济收入，比小家小户的妇女在丈夫面前有更多的平等与自由。晁住媳妇与丈夫同在晁源一处当差，两人在共事方面是极好的搭档，晁住与珍哥“倾盖如故”之时，晁住娘子“就和珍哥一个鼻孔出气”，得了利益好处夫妻两人都有份，“晁住夫妇渐渐衣服鞋袜也便华丽得忒不相了”。李成名媳妇与主子有染，认为理所当然，用她自己的话说，“俺们的汉子都管不得俺们的事，俺们都不怕你说。自己的媳妇养着自己的主人家，问不出什么罪来”。这并不妨碍她与丈夫的正常夫妻关系，尤其当丈夫被蝎子蜇伤，她坚持不理会晁源而守在丈夫身边。如果小家庭内部有重大的事情要决定，管家媳妇往往会和丈夫一同商量，并不单凭某一方决定。晁凤夫妇没有孩子，晁老夫人建议晁凤娘子收养奶妈的女儿，晁凤娘子回说“可我和晁凤商量”。薛三省娘子是素有主张的人，遇事也听取丈夫的意见。在决定儿子小浓袋是否跟随素姐远赴四川的问题上，她虽舍不得儿子受苦，但听了丈夫的分析，也便点头应允。

经济地位

管家媳妇虽是奴仆，但经济地位并不低。他们有的本就是平民出身，甚至有自己的土地、房屋。“有那中户人家，情愿将自己的地土，自己的房屋，献与晁大舍，充做管家（第一回）。”比如管家晁住，“原不是从小使久的，做过门子，当过兵”，“是老晁选了官以后，央一个朋友送来投充的”。晁凤也有类似的经历。晁书却是晁家旧有的家人。以晁家这三个管家为例，来看管家媳妇的出身，要么是中户人家的女儿，出嫁以后随丈夫一起当差，要么是主人家的丫头，嫁给管家。其实，还有一种，就是主人花钱买来的“全灶”式的有技术的丫头，给家人做媳妇。比如狄希陈的一个厨子——吕祥，就是因为主人没有给他买“全灶”做媳妇，才怀恨在心向素姐学舌的。

不论管家媳妇来自于哪一种类型，她们基本上都有家底，并且在给主子管家期间，经济来源较多，收入颇丰。首先，他们有自己的工资，还有丈夫的工资可支配。如果做了特殊贡献，还可以加工资，比如吕祥跟着狄希陈去上任，因为路远“必欲叫我跟去，一月给我一两银子，算上闰月，先支半年的与我”。其次，他们经常跑外差，会有赏银。比如薛三省娘子在素姐成亲后，前去“取喜”，赏了“二百钱、三尺红布、一条五柳堂织的大手巾”。再次，管家媳妇有经手的财物，都可以“讨价钱”和“打夹账”。如果有外人从她们手里“讨缺儿”，还会收到孝敬来的大笔财物。书里没有直接写管家媳妇用这种手段敛财，但她们的丈夫却精于此道，晁住就是其中最精明的一个。管家媳妇的收入来源广，且数量可观，而她们的开支却几乎没有，用薛三省的话来说“你现吃着他（主人）的饭，穿着他（主人）的衣”，因此经过管家夫妻的共同努力，管家媳妇的经济状况相当宽裕。小说借晁老夫人的话道出了这群管家媳妇的家庭经济状况：“你（晁书娘子）那两顷地连城里房子，算着差不多值着一千二三百两银子哩”。可见她们的经济地位应在中户人家以上，否则，他们也不会献了自己的财产，来给人家做仆人了。他们名为仆从，实为财主。

[1]鲁迅.中国小说史略[M].上海:上海古籍出版社,2000.

[2]西周生.醒世姻缘传[M].黄肃秋校注.上海:上海古籍出版社,1981.

[3]徐志摩.《醒世姻缘传》序[A].西周生.醒世姻缘传[M].上海:上海古籍出版社,1981.

[4]胡适.《醒世姻缘传》考证[A].西周生.醒世姻缘传[M].上海:上海古籍出版社,1981.