食物能改变基因？

刘燕

吃下去的食物能够改变身体的DNA吗？新发现正试图论证，动植物的基因跨“界”交流可能发生很多改变。

强大的消化系统

蛋白质和核酸，是食物中所含有的两种生物大分子，也是构建生命信息的核心物质。结构复杂的蛋白质进入肠道后被胰蛋白酶分解为各种小分子氨基酸，透过小肠绒毛被吸收进小静脉，经血液系统运输至全身各处生长旺盛的组织进行重组，重新合成组织蛋白及各种酶类。小肠绒毛壁为一层薄壁细胞，仅允许小分子可溶性物质通过。分子量很大的核酸物质，在肠道中在酶的作用下分解成小分子核苷酸、核苷而被吸收进细胞中，在细胞中进一步被分解成更小的分子碱基（包括嘧啶和嘌呤两类）。碱基或者被自身再次利用合成核苷酸（联起来就成了核酸），或者参与其他代谢途径，或者降解排出体外。

核酸是什么

核酸是一类生物大分子，分为核糖核酸（简称RNA）和脱氧核糖核酸（简称DNA）两种，是携带遗传信息的遗传物质。如果让外来的核酸参与进去，人体的遗传信息就会混乱。细胞膜在正常状态下不能吸收生物大分子，这是细胞的一种自我保护措施。如果生物大分子进入了细胞，细胞机能将会紊乱乃至死亡。病毒感染的机理就是突破了细胞膜，把核酸注入了细胞中，使正常细胞生理功能紊乱，人体得病。

跨界基因交流

一种普遍理解认为，食物中的任何核糖核酸都会在人体的消化系统中被完全降解掉，所以任何外源性的核糖核酸都不可能完整存在于动物和人的血液及组织器官中，更不可能发挥调控作用。然而，南京大学生命科学学院院长张辰宇教授等人的发现表明，植物里的微小RNA，有一部分可以不被人的肠胃降解掉，并起到调控人体生理机能的作用。比如某种动物在一个特定地区，几十代吃着同一种草，草内的微小RNA有可能就会变成动物体内的内源性微小RNA。一旦动物离开这片草地几代后，体内的这种微小RNA就会被降解或排泄掉，动物就会因为这种微小RNA的缺失而产生疾病，或因为这种缺失使某种基因变好。“这说明植物不只是面临着被吃掉的命运，同样也可以影响、调控动物和人类。”

传统观念中核酸不能被人体吸收的结论已无法成为确切定论，那么转基因食物中的“新插入基因”对人体是否有负面影响也不能一概而论为对身体有害，更何况几乎没有科学家在从事这项几乎看不到利益却长期需要人体参与的试验。而一种食物对身体的影响往往不会一朝一夕就能发现，可能会5年也可能是50年。