新闻集团大考验

ANYA KAMENETZ

这家传媒巨头在过去三年间一直试图打动教育界的质疑者。它能否守得云开见月明？尔·克莱恩（Joel Klein）于2010年加盟新闻集团（News Corp.），目标是为集团旗下的教育部门塑造未来，但教育界人士却仍对他的过去死盯着不放。此前他担任纽约市公立学校主管达8年之久，树敌无数。

教师工会认为此人向来恃强凌弱，于是对他的新老板鲁伯特·默多克（Rupert Murdoch）也持怀疑态度，认定这个野心勃勃的家伙不过是想逮住机会从公共教育领域大捞一笔。克莱恩与教育界政府官员的交流进展甚微，并且在《世界新闻报》的电话窃听丑闻爆发后——默多克委任克莱恩进行内部调查，结果也是一团糟——新闻集团丢掉了与纽约市公立学校的合同，金额高达2，700万美元我陷入了两极化的政治斗争，”克莱恩说。“而民众需要的是一条充满希望的新路。”

现在他希望自己已经找到了这条路。这条新路就是克莱恩今年春天公布的Amplify数字教育业务。Amplify有两层含义：它既是第一代专注教育用途的触屏平板设备，也是基于平板设备的新教育课程。各大校区可以同时尝试这两种产品，也可以选择其中一种——然后在Amplify平板上运行其它公司的教育课程或是在其它联网设备上运行Amplify课程。

今年5月，Amplify迎来了首位顾客：一个位于北卡来罗纳州的校区。当时业务开发还处于起步阶段，不过克莱恩本人似乎很享受与校区代表谈判的过程——把公司的平板产品摆在台面上，侃侃而谈的内容也不再是他本人而是产品。“停止关于劳动力、政府职责和学校选择的无休止的争论，在这里我们探索的是以科技辅佐教师、引导孩子学习兴趣的强劲潜力，在这方面我们的合作空间很大。”

克莱恩非常高兴自己手上有一个实实在在的产品，而且他进入这个领域的时机可谓绝佳。当他3年前来到新闻集团的时候，iPad还是个新鲜玩意，人们尚不清楚平板电脑在课堂中能够扮演的角色。而现在全国各地的学校共购买了800多万台iPad作为教学仪器，仅去年一年就新增350万台“引爆点”似乎就在当下。默多克认为教育领域“单就美国而言就是个高达5，000亿美元的市场，且该领域亟需变革”。比尔·盖茨也预测原本花费在教科书、习题册和试卷上的公共预算将转移到硬件和软件设备上，这将在未来10年内创造出一个价值高达90亿美元的教育科技设备市场。

新闻集团在该领域并非一家独大。苹果、亚马逊、三星、戴尔、微软以及皮尔森（Pearson）和麦格劳·希尔（McGraw HillEducation）这两家主流教材出Education）这两家主流教材出版公司也在积极开拓疆域，更别提还有不少后起之秀也想来分一杯羹。

许多教育界人士仍对在课堂上使用平板电脑心存疑虑——而Amplify的出现似乎就是为了打消他们的担心。它的操作系统让老师和学校能够最大限度掌控学生手中的电子设备，此前没有同类设备能赋予老师这么大的权力。Amplify平板电脑上没有能够直接回到主菜单的home键，举个例子：学生们上课偷玩iPad时可以轻而易举地使用home键退出《愤怒的小鸟》游戏；但在使用Amplify解答数学题时他们就没法说撤就撤。假如老师按下了“请看教师”（EYES ONTEACHER）键，那么教室里每一个学生的平板电脑都会暂停运行，屏幕上还会有信息提示学生抬头看老师老师可以随机抽取学生提问，问题会出现在那个学生的平板电脑屏幕上。只要轻轻一点，老师就能够安排学生进行随堂测试并立刻看到测试结果、为课堂活动定时、或是把学生分成不同的讨论组。他/她还能够根据学生们当天的表现让电脑自动分配适合不同学生的家庭作业。

克莱恩坚信，只要Amplify不断与老师和学生进行深度沟通，继续推出定制化服务，就一定能击败其它同类电子产品。除了开发课程内容之外，团队还在设计课外活动的内容，第一阶段的成果就是由知名独立设计师开发的14个寓教于乐的小游戏。

可以预见未来这一行业竞争将十分激烈：有些校区实行“自带设备”项目，鼓励学生使用自己的手机注册可汗学院（Khan Academy）或是维基百科。深受比尔·盖茨赞赏的一个加州特许公校联盟Summit Public Schools正在开发自己的教学平台，这个平台在笔记本电脑上运行，由学生自己设计。开源的坚定拥护者——谋智基金会（Mozilla Foundation）和麦克阿瑟基金会旗下的电子媒体和教学组织（MacArthur Foundations Digital Media & Learning initiative）则认为，孩子们应该通过丰富开放的HTML网页进行学习，而非封闭的iOS设备。

“现在市场还远未成熟，”克莱恩承认道。“我不会假装自己知道这个领域的前景会是如何。但人们对此都很感兴趣。”只要大众的兴趣还集中在Amplify上——而非克莱恩本人的私生活——这就算是他事业上的大进步。