兔子快跑

DANIELLE SACKS

TaskRabbit曾是一家别样有趣的公司，有着合理而谨慎的野心。但来到硅谷之后，公司被冠以“革命”之愿景。这会是危险的大跃进吗？

莉雅·布斯克（Leah Busgue）成长于一个连路灯都没有的小镇。18岁时，她离开了这个位于麻州的家，进入弗吉尼亚一间女子大学学习，这所袖珍的大学地处乡下，校园里可以见到母牛随意游荡。

拿到学位之后，布斯克回到家乡与高中恋人结婚。那一年，她22岁。她找到人生第一份工作，安安稳稳地干了七年。接着，TaskRabbit（跑腿兔）网站诞生了。

“有枪指着你的脑袋，快点说你选择哪个？”布斯克在旧金山办公室的会议室里对她的员工严加拷问。五年前，她创立了有点类似eBay的TaskRabbit网站，与前者不同的是，人们可以在TaskRabbit上找陌生人干杂事、跑腿，从洗碗刷盘到排队抢购新版iPhone等等。公司正在重新设计公司的兔子Logo，因此布斯克正在会议室里来回走动，就像有枪指着她的脑袋似的，焦急地征求员工对新商标的意见。她有一种天生的领袖风范，能与公司众多设计师、工程师、营销人员和投资人保持固定、适当的沟通交流。

布斯克同时也是一位程序员，最早的TaskRabbit网站便是她一手打造的。她是罕见的技术型CEO，同时具备优秀的技术和沟通才能。“通常这两个角色需要两位创始人来扮演，但布斯克身兼两职，”TaskRabbit的顾问，畅销书《每周工作4小时》（The 4-Hour Workweek）作者提姆·菲利斯（Tim Ferriss）说。“她并不是世界上唯一能做到这一点的企业家，但绝对可跻身全美5%的顶尖企业家中。”我呆在布斯克办公室的那两天，她确是以菲利斯式的高效风格工作。她从百忙之中抽出时间，参加了午餐讨论会以及公司季度性的“带孩子上班日”，之后匆匆与其担任公司技术副总裁的丈夫赶往欧洲，参加一位员工的婚礼。

硅谷是个注重讲故事的地方，只有拥有背后的故事或至少具备深层含义时，人才和创意才会有蓬勃发展的可能。凭借着引人入胜的故事和的杰出的个人才能，年轻的布斯克已经攀至硅谷社会的顶峰。过去六个月里，布斯克现身一个又一个的精英聚会：在西南偏南大会（South bySouthwest）讲台上占据一席之地；在蒂娜·布朗（TinaBrown）主持的“世界女性峰会”（Women in the WorldSummit）上，在希拉里·克林顿（Hillary Clinton）后面登台演讲；出任Dialogue Retreat的特邀嘉宾，这是顶尖领导者的秘密聚会，讨论内容涵盖了从技术到宗教的各种未来趋势。

聚光灯下，她所谈的关于TaskRabbit的故事与愿景正中硅谷下怀，也提高了TaskRabbit的声望。不过，当2011年初我首次见到布斯克时，这个故事尚未成形。她说对这家初创企业的愿景是“让邻里之间实时互联，以便需要之时互相帮忙。”这个愿景确实高尚，但硅谷风投公司想听到的是要改变世界的雄心壮志。但到去年七月时，公司显然已将目标提升了一个层次，包括在C轮融资中筹到的1，300万美元在内，TaskRabbit宣布公司所获注资总额已达到3，800万美元。C轮融资由技术富豪皮特·泰尔（PeterThiel）高调的风投公司创始人基金（Founders Fund）领投。“与创始人基金一碰面，我就知道对TaskRabbit的未来发展，我们有着共同的愿景，”布斯克当时这样表示。“而这个愿景就是，彻底变革全世界的劳动力市场。”

现在，布斯克和她的顾问、投资人都已经很习惯这一说法了。目前，TaskRabbit拥有分布在10个市场中的1.1万名跑腿人，也就是说，已有1.1万人注册网站并通过了背景调查，随时准备接下各式各样的跑腿任务。这个数字确实不容小觑，但远达不到可称之为革命的程度。因此，随着TaskRabbit不断发展，布斯克不得不承担加诸于自身的双重压力，即要吸引人们来到TaskRabbit，同时还要思考如何去实现变革劳动力市场的雄心壮志。

2008年创立之时，TaskRabbit是以“RunMyErrand.com”（帮我跑腿）的样貌出现的，而这不过是一件小事引发的奇想。有一天晚上，布斯克和她丈夫准备出门和朋友喝鸡尾酒时，突然发现家里没有狗粮了。这时他们想，要是能找到一位正好在商店买东西的邻居就好了，他们可以付钱给邻居帮忙买狗粮。

在布斯克开始创建网站以将想法变成生意之前，她遇到了时任Zipcar汽车共享公司CEO的斯科特·格里菲斯（Scott Griffith）。格里菲斯对布斯克印象颇为深刻，“她非常聪明，不会声称自己什么都知道，而且也非常乐意向风投公司和投资人学习。”他说服布斯克辞去在IBM干了七年的稳定工作，并主动提出担任她初创公司的顾问，同时更拨出Zipcar波士顿总部的一部分空间给她办公。不过RunMyErrand.com没有引起多大反响。

当布斯克29岁时，她成为了fbFund基金赞助25位企业家中的一位。fbFund是Facebook发起的为期12周的初创企业训练营，由超级天使投资人戴夫·马鲁尔（DaveMcLure）负责组织。在训练营的安排下，布斯克坐上飞机来到了硅谷。“这是我第一次来到西海岸，”布斯克说。训练营结束后，布斯克意识到她的公司其实符合的是另一海岸的价值观，因为它“更适合旧金山忙碌的生活方式，而相比起来，波士顿人过于节俭谨慎，”格里菲斯说。因此布斯克和她丈夫搬到了西海岸。

“生活方式设计师”提姆·菲利斯无疑是硅谷快节奏生活的最佳代言人，再没人比他更讲究超高效率了。布斯克是在2009年通过fbFund基金认识的菲利斯，而在与他见面之前，她已经做好准备，阅读了他所著的《每周工作4小时》一书。15分钟的见面会谈之后——这家伙节奏就是这么快！——菲利斯成了TaskRabbit的顾问和用户，尤其巴西柔术训练课后，他非常需要别人帮忙找冰块给他洗冰浴。“时间通常是晚上十点半，而我急需两大袋冰块。如果自己来，我就得穿上衣服跑出门，找地方停车，然后还要排队等候。我不想再干这种事了，”他说。

菲利斯向风投机构Floodgate和Baseline Ventures介绍了布斯克，结果这两家公司都成了TaskRabbit的种子投资者。那时，公司的发展愿景尚处于萌芽阶段。

“在我看来，与其说是一股颠覆力量，不如说TaskRabbit是通过众包来提供一种有效节省人们时间的方式，”Baseline Ventures创始人史蒂夫·安德森（Steve Anderson）说。“你可以称eBay为颠覆者，但TaskRabbit可说不上。”

两年后，创始人基金的一位风险投资人看到了布斯克在巴黎Le Web大会上作的演讲。关于创始人基金，最为人熟知的就是公司是Facebook早期投资者之_，另外，公司的创始人，那位古怪的亿万富翁和坚定的自由主义者泰尔也为人们所津津乐道。公司只投资具有广阔发展前景的初创企业，这些企业不仅要“具备成为价值数十亿美元大公司的潜力，还必须有成为互联网垄断力量的可能，”创始人基金的负责人之一劳伦·格罗斯（Lauren Gross）说。布斯克将此当作TaskRabbit的发展目标。“他们想要的是能改变游戏规则、治愈癌症、发射火箭到月球之类的大创意。他们只会投资这些公司，”布斯克说。

创始人基金的价值观多少对TaskRabbit产生了影响。泰尔是“海洋家园”运动（Seasteading movement）的投资人，该运动的目的是在海上钻油平台上建立起自治城邦，以展现自由资本主义强盛的发展前景。不仅如此，泰尔甚至还用10万美元引诱学生离开校园自行创业，因为他认为传统教育并无用处。

去年春天，创始人基金在夏威夷举行了静修聚会，带领投资人们思考社会面临的种种巨大挑战。“在这样的静修会中，我们常能得到一些最棒的想法，”携手泰尔共同创办了贝宝（PayPal）的卢克一诺斯克（Luke Nosek）说。大家说到了劳动力市场，并谈起创始人基金应该投资一些致力于改变现有劳动力体系的公司。当中某些投资人曾断断续续和布斯克谈过好几个月，过程中越发肯定“她将创造出占据主导地位的劳动力市场”。引起投资人兴趣的，是TaskRabbit点对点平台似乎拥有无限的发展潜力，它几乎可以为任何人做任何事，而同时网站在每笔交易上抽取20%的佣金。“随着能满足的需求越来越多，网站将日渐在劳动力市场中发挥主导作用，”诺斯克说。“从本质上看，TaskRabbit建立起了难以逾越的竞争壁垒。”

正如公司的名字所表明的，创始人基金通常只投资由创始人经营的初创企业。但2011年底公司开始和布斯克会谈时，她只是TaskRabbit的首席产品官。之所以卸下经营者的职位，是因为布斯克认为具有管理背景的CEO能更好地带领公司发展。但2012年6月，布斯克重回CEO的位置，紧接着，创始人基金便对TaskRabbit投注了1，000万美元，占据了C轮融资1，300万美元的绝大部分。

“他们对我说，‘我们是具备深远目光的投资者。我们投资了研发治愈癌症的医疗项目，还投资了致力于改变全世界农业生产方式的计划，唯一还没投资的就是劳动力市场。在我们看来，你们的公司将会改变人们对劳动力的思考方式，”布斯克说。“必须说，创始人基金说出了我的未竟之语，帮我更深地挖掘了公司的发展愿景，因为他们极具远见地看到了未来。”

格罗斯却将功劳归于布斯克，“我觉得她的目标就是改变劳动市场的未来。”那么，这一点该如何做到？创始人基金的逻辑是，TaskRabbit上的任务会将人们从低收入工作的桎梏中——比如在星巴克冲咖啡等——解放出来，帮助他们建立起自己的事业。但问题是，TaskRabbit上几乎都是一些低端的工作，最常见的是组装宜家的家具。我问诺斯克和格罗斯，他们真认为人们能从组装家具中建立事业？“绝对可以！”诺斯克坚持道。不久后，他就提前结束了我们的谈话，因为他的私人瑜伽老师已经在他家等着他。

故事和愿景或许是确定了，但TaskRabbit的实际运作还需完善。这也是为什么布斯克要去见TaskRabbit的早期投资者之一——Floodgate的安·米乌拉科（AnMiura—Ko）。见面时，米乌拉科正啜饮着每早必喝的维他命水。TaskRabbit已经几次调整了发展重心，先是着重满足女性的需求，接着又稍作调整，以避免疏远了男性。而今看来，貌似TaskRabbit发展得最快的客户就是小型企业，这些企业在网站上寻找兼职接待员或数据输入员，这让TaskRabbit又作了调整，在短工中介方面下功夫。“中介模式几十年来都没什么创新，”布斯克说。“行业巨头们仍按照25年前的方式经营公司。”

布斯克还发现，TaskRabbit上最常见的任务帖就是递送物品。因此，和许多别的公司一样，TaskRabbit如今也提供一小时递送服务。“但是，”布斯克说，试图得到米乌拉科的指导，“我的目标不是成为一家快递公司。所以我一直在想的是，界限在哪里？”

定义界限也就定义了竞争。一方面，各种提供私人助理包揽杂务的初创公司不断涌现，如Fancy Hands（“做你喜欢做的事，其他交给我们！”）、Gigwalk（“在这里雇佣你的智能手机军队！”）和Zirtual（“大忙人的虚拟助理！”）。另—方面，瞄准某个具体市场的初创公司也异军突起，比如专注司机外包服务的Lyft或家务外包服务的Exec。布斯克想知道这些小众网站是否会威胁到TaskRabbit。米乌拉科反复思考之后说道，“这些网站没能给消费者留下什么想象空间。登录这些网站时，我清楚地知道自己要干嘛，价格基本是确定的，我知道该怎么看待这个网站，也知道如何操作。”

但话说回来，有不少例子证明，最终成功创建巨大市场的往往都是一开始集中发展某种特定业务的企业家，在一个特定领域取得人们的信任后，才逐渐扩大公司的业务范畴。比如百思买（Best Buy）始于销售音频设备，亚马逊则从卖书开始。创始人基金喜欢TaskRabbit的宽泛、多样性，但消费者却不一定能懂。“在消费者方面，我们集中解决的问题是，确保消费者明白他们能在网站上干什么事，”TaskRabbit新任首席营收官安妮·菜蒙迪（Anne Raimondi）说，她是从eBay离开来到TaskRabbit的。TaskRabbit已创办五年，然而消费者仍不清楚网站的具体用途，这不免有些令人担忧。不过公司正忙于扩大业务。经过仔细分析后，不久前公司终于决定从欢迎初创企业的奥斯丁和西雅图等地入手。自今年四月份起，公司宣称平均每月都会新增一千Rabbits（跑腿者）。

在与布斯克的会谈即将结束时米乌拉科为TaskRabbit指出了另一个发展方向。“我觉得你们可以成为人力‘API（应用编程接口），”她说。如此一来，零售商们——从乔氏超市（Trader Joes）到连锁汉堡店Five Guys——都可以用TaskRabbit的API来雇佣送货员。“我觉得‘人力API的概念是颠覆性的，”米乌拉科总结说。“人们对送货上门服务的需求将是巨大的。如果我们都这么认为，那么TaskRabbit正身处一场变革之中。”

“亲爱的，请多多包涵哦！”我的司机，一位开着灰色轿车的六十来岁苏格兰老妇人对我说道。车的保险杆上别着一个巨大的粉红胡子标志，旧金山的人们都知道这代表着Lyft公司。这家初创企业同时受到创始人基金和Floodgate的资金支持，宣称其发展目标是——你相信吗——改革交通市场。不过风险投资人在讲故事时也不全是围绕行业和变革，亦会谈及柔和的一面。米乌拉科这样说起Lyft和TaskRabbit：“在这种服务经济中，关系的建立变得越来越重要。”每个Lyft司机都要跟TA的新乘客碰碰拳头，而这样的交流正是传统出租车服务所缺乏的。

创始人基金在Lyft找了这位司机接我到下个会面地点，看看时间，我已经迟到十分钟了。但她却悠闲地哼着小调，一边跟我讲自己作为古典音乐家环游世界的故事，直到有一天她突然发现自己失业了。她不知道我要去的地方该怎么走，就在我紧张爆棚时，她说了句，“我们总会找到路的！”语气轻快就像亲切的奶奶。接着，在等待绿灯时，她发现另一辆挂着粉红胡子标志的车在旁边闲逛。她按了一下喇叭，双方互相比了一个碰拳头的手势：两只菜鸟，做着以往全职司机干的工作。

新市场总是需要很长时间来培育，而且必定会遭遇各种艰难困阻。布斯克以及她的团队和投资人都清楚这一点但是公司所宣称的目标与实际发展情况差距如此之大，这让你不禁怀疑，投资人是否真的相信公司的发展传奇，或者一切只是海市蜃楼？一些用户说TaskRabbit确实为他们的生活带来了“变革”，但我们何不仔细分析一下。目前只有10%的TaskRabbit用户以跑腿为全职工作，网站声称这些超级用户每年可以赚到5.5万美元。

但要赚到这么多钱，每人每天必须接下4个任务，而这还是基于每个任务佣金为45美元、其中20%得归公司所有，更别提这还是税前和交医保费用前的报酬。不仅如此，网站上许多任务帖子都是一时冲动发出的，这也是个不小的问题。除去网站的诱人界面和可爱的小兔Logo，TaskRabbit跑腿者比移民工人也高不了几个档次。若有一天TaskRabbit果真成就了自己宣称的传奇神话，那么其真正影响力必定在于引入了各种高难度工作。“设计或烹饪，这些都需要专业技能。而清洁服务则不然，”联合广场风险投资公司（Union Square Ventures）合伙人阿尔伯特·温格（Albert Wenger）说。换句话说，富人们在TaskRabbit上外包出去的低技能工作越多，TaskRabbit跑腿者们拿到的工资就越少。

回到纽约家里后，我给自己找了一位TaskRabbit跑腿者。我给他的任务是，帮我在布鲁克林大桥下著名的格里马尔迪（Grimaldis）披萨店排队买个热派。结果他轻松完成了任务。他叫胡安·安德烈斯·迪亚兹立丁（Juan Andres Diaz—Valetin），今年23岁，刚刚从圣约翰大学（St.Johns University）毕业。之所以加入TaskRabbit，是因为他的室友在网上发现了这个网站。加入这个平台后的六个月里，他做到了创始人基金所说的每一点：辞去了在“红宝石星期二”餐馆（Ruby Tuesday）收拾桌子的低收入工作；享受充当雇主的好搭档，帮雇主向女友求婚；他甚至还交到了朋友：因为跑腿时跟雇主一起打篮球看电影。不过，通过TaskRabbit取得的最大成就是什么？“我认识的一位雇主刚成立了一间房地产公司。我很快就要去他公司上班了，做与企业管理和销售相关的工作，”他跟我说。也就是说，TaskRabbit帮他重新加入了“未变革”的劳动力队伍。

对TaskRabbit来说，这似乎是个令人满意的成就，且对于像迪亚兹立丁这样的跑腿者来说，这结果已是意外之喜了。正如Uber并未真正变革交通市场一样（Uber不过让你花多点钱快一点打上出租车），或许TaskRabbit也不过就是个美化了的短工中介。“如果公司就发展到这儿，那么它不会成为大多数人想选择的职业道路，”Zipcar的格里菲斯承认。事实上，使用类似TaskRabbit平台的用户，并不在乎公司是否终将改变世界，而真正在乎这个的是投资人。危险的是，投资人对公司发展目标的夸大描述，已经远远偏离了使公司得以持续发展的实际业务。

我问布斯克，经营着肩负改变世界使命的初创企业，她是否感到压力山大？将类似买狗粮的简单需求变成一门生意，本身就已经够困难了，不是吗？“这真是个好问题，从没人这样问过我，”布斯克说，接着沉思了一会儿。“我觉得这得看对你来说重要的是什么，以及你是向谁作出回答。”

作为TaskRabbit的早期投资者之一，Baseline Ventures创始人安德森曾促使20多个公司被高价收购，在他看来，像布斯克这样的企业家只需明白一点，“只要你专注于发展公司的根本业务，其他问题都会迎刃而解。”或许当TaskRabbit懂得了这一点，它就会变成一个令某些客户满意的小型服务网站，而且最终将被亚马逊或其他网络巨头所收购。对此，跑腿者们不会有什么意见，创始人基金肯定不会有，而布斯克很可能也觉得没什么问题。因为事实上，讲一个关于初创公司的宏大故事，最大的作用就是提高公司估值——这和变革真没什么关系。