1931年1月7日,在共产国际驻中国代表团团长米夫的主持下,中共六届四中全会在上海秘密举行。米夫的主要目的,就是扶持王明成为中国共产党的领袖。
开会的情况,据当时在场的六届中委罗章龙回忆说:“米夫宣布进行选举,提名王明、博古等名字,说明国际全力支持他们的决心。座中诸同志不耐,以脚擦地板,会场上一片嘘声四起,登时秩序紊乱。史文彬首先起立,代表出席的中委等26人声明选举不合手续,会议应即停开,宣告会议决裂。于是代表群起集体退席。”
在这次会议上,王明和博古都被增补为中央委员,王明甚至还成了政治局委员。会后,罗章龙、史文彬等26人联名写信给米夫,再次表示会议为非法,应宣布会议一切决议及选举结果无效。
随后,米夫邀请罗章龙等26人到上海静安寺路地区的一所花园洋房内开会,以消除分歧。会上,双方都坚持各自原来的意见,说不到一块儿去。最后,随同米夫前来的一个外国人说:“我们对于今日会议完全感到失望,这证明你们是有组织、有纲领地来反对四中全会,已经走向反国际、反党的道路。你们反对四中全会领导,就是反革命,就是叛徒特务,一律开除中央委员和党籍!”说罢,米夫等三个外国人就怒气冲冲地下楼而去。
三个国际代表离去之后,顾顺章出现在会场上,说外面似有警情,要求大家在这里再住一夜。大家感觉他不怀好意,就冲破他的阻拦,分批离去了。事后才听说,顾顺章奉命留难,是想消灭这些反对者。
这些不承认四中全会所产生的中央委员会的人,就另外成立了一个“中共中央非常委员会”,简称“非委”。革命文艺界也发生了分裂,李求实组织起了“非委”的文艺组织——中国革命文艺联盟(简称“革文联”),其成员有柔石、胡也频、殷夫等人。
1931年1月17日,“非委”在三马路东方饭店原苏准会所租的房间里举行扩大会议,罗章龙和史文彬两人临时有事没有到场。会后,到会人员全部被捕。巡捕和警探当场抓了29人,当天晚上和第二天还在别的地方抓了李求实等12人。罗章龙在《上海东方饭店会议前后》一文中说,这次大逮捕显然是有叛徒告密。究竟是谁告的密呢?“对此一般有两种说法:一种说法是顾顺章打电话向工部局告密;另一种说法是一个从莫斯科东方大学回国的学生与龙华惨案有关。此人叫唐虞,他与王明很要好。”
此次被捕的人中,有23人于2月7日深夜至8日凌晨在龙华警备司令部被秘密处死。其中的柔石、殷夫(又名白莽)、胡也频、冯铿和李求实(又名李伟森) 原是“左联”的成员,他们就被称为“左联五烈士”。事实上,他们并不是在“左联”的活动中被捕,也不是以左翼作家的身份被杀的。他们其实是党内斗争的牺牲者。
据罗章龙的回忆录中说,“后来临中(临时中央,指六届四中全会所产生的中共中央)文件公认何(孟雄)等二十三人为反党,为叛徒,公然宣称他们不是烈士。”直到1945年4月,中共六届七中全会通过的《关于若干历史问题的决议》,才作了这样的结论:“至于林育南、李求实、何孟雄等二十几个党的重要干部,他们为党和人民做过很多有益的工作,同群众有很好的联系,并且接着不久就被敌人逮捕,在敌人面前坚强不屈,慷慨就义……所有这些同志的无产阶级英雄气概,乃是永远值得我们纪念的。”