衰老只是一个被灌输的概念

楚严寒

英国有句谚语：“人之所以会死，是因为他不知道如何才能活得更长。”在无情的岁月面前，难道我们真的无能为力吗?美国哈佛大学心理学教授艾伦·朗格认为，“专注力”是一种可以与岁月对抗的力量。

艾伦·朗格将自己的研究称为“可能性心理学”，“专注力”在她的学术生涯中是一个核心概念，即一种很简单的实践——留意新事物，积极寻找差异。她认为“衰老只是一个被灌输的概念”，关于衰老的很多思维定式是经不起推敲的，比如人老了，记忆一定会衰退吗?

脑神经科学的证据显示，一半以上的老年人，其大脑活跃程度与二十多岁的年轻人并没有区别。他们在短期记忆力、抽象推理能力以及信息处理速度等方面的能力都不应差于年轻人。到底是什么抑制了他们真实的潜能?朗格教授认为，这是因为我们身处一个崇拜青春而厌弃老年的社会。年轻时我们想当然地以为自己永远不会老，并固执而轻率地认定衰老和能力减弱有着必然的联系。某天早上我们醒来，惊恐地发现自己已步入老年，这种思维定式往往极具杀伤力。当我们发现自己记性越来越差时，最现成的解释似乎就是——我们老了，而很少再去寻找其他的可能性。

早在1979年，朗格教授就曾做过一个实验。在匹兹堡的一家修道院里，她和自己的学生精心搭建了一个“时空胶囊”，将这里布置得与20年前一模一样。他们邀请了16位老人，年龄都在七八十岁，8人一组，让他们在这里生活一周。这一周内老人们都沉浸在1959年的环境里，他们听上世纪50年代的音乐，看50年代的电影和情景喜剧，读50年代的报纸和杂志，讨论美国发射的第一次颗人造卫星。他们都被要求更加积极地生活，一起布置餐桌，收拾碗筷。没有人帮他们穿衣服，或者扶着走路。唯一的区别是，实验组的言行举止必须遵循现在时——努力让自己生活在1959年；而控制组用的是过去时——以怀旧的方式谈论和回忆1959年发生的事情。

最后实验结果是，两组老人的身体素质都有了明显改善。他们刚出现在朗格的办公室时，大都是家人陪着来的，老态龙钟，步履蹒跚。一周后他们的视力、听力、记忆力都有了明显的提高。血压降低了，平均体重增加了3磅，步态、体力和握力也都有了明显的改善。但实验组即“生活在1959年”的老人进步更加惊人，他们的关节更加柔韧，手脚更加敏捷，在智力测试中得分更高，有几个老人甚至玩起了橄榄球。

朗格教授对此的解释是，这些老人在心理上相信自己年轻了20岁，于是身体做出了相应的配合。为了维持时间感，那些“活在1959年”的老人必须付出更多的“专注力”，即更有意识的“活在当下”。因此，他们的改善更明显。这个实验证明，人类生命最后阶段的衰老并非是不可逆转的。

很多心理实验也都证实，一个人衰老的速度与环境暗示有很大关系。如果我们不是将“变老”看成是一种时间的遗失，一条单向的下坡路，而是一个时间的过程，一种自然的变化，我们就会发现年老的许多好处。

一个懂得专注力的人，年龄从来不是问题。无论20岁、30岁，或者60岁，都是在体验当下，在自己的时间里加入生命的体验，这是一种难得的生活艺术。学会克服内心的牵绊，做到自我超越，一样也可以“返老还童”。