徐栋华
《红楼梦》中贾母和林黛玉之死,均用到“回光返照”一词。
林黛玉在宝玉娶亲那日,病势沉重。但晚间,“却又缓过来了,微微睁开眼,似有要汤要水的光景。……觉得心里似明似暗。”此时,在旁的李纨,“明知是回光返照的光景”。
贾母在被抄家之后精神溃败,病情一日重似一日。大夫说“脉气不好”,众人连忙将“装裹衣服预备出来”。此时,老太太却“睁眼要茶喝”,并一个挨一个地嘱咐孙儿孙媳,说了许多话。最终“叹了口气”,“脸上发红”。“贾政知是回光返照,即忙进上参汤”,但无济于事,“脸变笑容,竟是去了”。
回光返照,原为佛教、道教用语。民间引申其义,将人临死前精神忽而稍微振作的现象称为回光返照。认为临死的人不愿离开人间,与阴间来的勾魂使者拼命争执,欲返回人世与亲人做最后诀别。由于魂魄复返,因而神志转清,面呈红光。
从现代医学观点来看,临终前的“回光返照”,实则是人体的一种“应激反应”。位于人体肾脏上方有一个肾上腺,可以产生和分泌肾上腺素。这种激素主要用于人体“应急”,通过抗炎症、抗毒素、抗休克、抗过敏等作用,兴奋心脏、收缩血管、升高血压,帮助病人迅速缓解症状,度过危险期。人在濒临死亡的时候,大脑皮层迅速指示肾上腺分泌激素,全力调动身体的应激反应,改善病人各系统功能。甚至由昏迷转为清醒,由不会说话转为能交谈数句,由不能进食转为要吃要喝,这些皆是内分泌激素在起作用。
人体细胞内还有一种能够储能、供能的重要物质叫三磷酸腺苷(ATP)。当人体遇到强烈刺激、重大创伤、病菌侵犯、濒临死亡等严重情况时,ATP会迅速转化,释放出巨大能量。使机体各系统、各器官迅速获得强大动力,让人体突然表现出非凡的活力。如神志突然清醒、四肢力量增强、食欲增加。当然,这种一次性力量的支撑,只能是短暂的昙花一现。由于身体各重要器官已经衰竭,此时ATP的能量仅仅能维持很短时间。因此,人在临终前出现的兴奋时间也十分短暂。这就是人们所见的“回光返照”。
对于人体临终前“回光返照”的现象,美国科学家进行过专题研究。他们观察研究了58名即将死亡和自认为即将死亡的病人,发现不少人临终前确实会感到心情豁然舒畅,大脑突然清醒。有的人在黑暗中看到强光,有的发现自己站在隧道末端,感觉已经脱离躯体而飘荡在空中。这些都属于“回光返照”过程的思维活动。
“应激反应”不仅出现在“回光返照”的时候,在许多情况下都发挥着积极的生理作用。
史书记载,汉代著名“飞将军”李广一次夜巡,黑暗中突然看见面前有一只猛虎,急忙开弓射箭。次日再回原地观之,箭之所射,并非猛虎,而是一块巨石。而所射之箭已深入石中,即使用全力,也难以拔出。此后再三对巨石射箭,概不能射入石中。可见当时由于夜色朦胧,以石为虎,情势危急,全身应激反应,力量骤增,发力之大,难以在平常情况下重复。同理,在各种比赛之前,让运动员调整心态;临战之前,官兵进行战前动员。都是利用应激反应进行一种激励,以调动身体最好的状态,全力以赴争夺最佳战绩。
人在临死之前的回光返照,容易给人错觉,误认为病人转危为安。而有经验的人一看便知,这种回光返照,是病人向亲人诀别的信号。因此,回光返照对病人及其家属而言有一定的好处。如病人急于想见的人尚在路途中,可延长一段生命以实现病人的夙愿;病人尚有话没有交待完毕,也可延长一段时间让病人把话说完。
如何在这种时刻争分夺秒进行抢救,争取更多的时间,将“回光返照”变为“起死回生”,则是医生可以研究和追求的目标。
(编辑林妙)