“星火燎原”流变考

魏淑民

问题的源起

“星星之火，可以燎原”是国人耳熟能详的一个经典词语，言及于此人们往往会联想到毛选中的同名经典名篇（《毛泽东选集》第一卷，人民出版社，1991年6月，第97～108页）。文中高瞻远瞩的乐观主义情怀和透过现象看本质的深刻理论剖析，不仅对中国革命产生了深刻的影响，也同化了我们的语言和思维系统，让人将“星火燎原”一词与暂时弱小但前途光明的新生事物建立起条件反射般的密切关联。

与众多长期濡染红旗下正统教育的人一样，很长时间以来我也一直觉得星火燎原之说最早源于毛泽东同志。然而，在翻看《清实录》时，我无意中发现乾隆皇帝早在18世纪三四十年代的谕旨中已经在不断使用。

辞典如此释义“星火燎原”：喻小事可以酿成大变……今以星火比喻开始时弱小的新生事物有广大的发展前途。可见，前途光明的新生事物只是其中后发的褒义指向，最初主要是形容小乱成为大祸害，更像一个贬义词。那么，其间流变的脉络如何，转折的因由何在？