飞行车诞生记

对Carl Dietrich而言，某个周五下午6点前后，开着那部看似ET的 The Transition，飞离犹如停车场一般的北京东三环主路，留下其他人绝望地呆坐在一动不动的驾驶室内，将是一次绝好的市场推广。如果中国放开低空飞行管制，那么Terrafugia公司正在研发的这款飞行车，势必会在这个全球最大的似乎也最具购买力的汽车市场收获丰厚。

当然，开着一辆飞行车在拥挤的北京东三环一跃而起，这还只是个向往，但或许渴望离现实并不遥远。4月，一款名为 The Transition的“飞行车”亮相2012年纽约国际车展，迅速成为最受人瞩目的首发车。这款飞行车有两座四轮，高2米，翼展宽8米，长6米。机翼折叠起来时，可以在任何道路上行驶，与普通汽车功能无异，使用相同的汽油。The Transition在路上行驶时速可达172公里，飞行时速最高185公里，最大航程为787公里，需要518米的起飞距离，可以在美国5000多个公共机场起飞和降落。The Transition由总部设在美国马萨诸塞州的Terrafugia公司研制，Terrafugia来源于拉丁语，意为“逃离地球”。

2006年，三位来自美国麻省理工大学的工程师Carl Dietrich, Anna Mracek Dietrich 和 Samuel Schweighart与另外两名私人飞机发烧友共同成立了Terrafugia公司，专门负责飞行车The Transition的研发。早在一年之前，这三位创业者便开始在麻省理工大学的实验室着手这款飞行车的研究。他们的研发资金主要来自于一群私人投资者，在研发The Transition的过程中， Terrafugia公司并没有得到任何研究机构或者风险投资机构的资助。

作为Terrafugia 的创始人兼首席执行官，Carl Dietrich就一直怀揣着研发飞行车的梦想。按照他的说法是：自从8岁时看过动画片《杰森一家》之后，他就梦想驾驶自己的飞机冲向云霄。到了17岁，Dietrich如愿取得飞行员执照，并在此后成为一名航空工程师。不过，直到2004年，当美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration,简称“FAA”)降低了获得飞行员执照的门槛并创建了一个新的飞机类别时，Dietrich才认定飞行车存在一定商业潜力。 “飞行车是我很久以前便承诺的东西，我想得到它，客户并不在乎实际参数，他们只是需要将其作为收藏品的一部分。但我们的长期目标是使飞行车不仅仅是一个新事物，而是真正实用的东西。”在Dietrich看来，他和他的伙伴正在打造的The Transition和《杰森一家》中的飞行车不同，这架飞行车更加方便实用，更有潜力真正成为飞行员们的新宠。

美国国家航空航天博物馆馆长Dom Pisano对彭博社表示，The Transition最大的障碍之一是此前没有一个成功商业化的飞行车案例，而Terrafugia还预备将它打造成为一个“普通人的飞机”，希望适用于所有人。长期以来，飞行车的创意对人们充满了诱惑。从1930年起，发明家们就开始研发能够陆空多用的交通工具。Pisano认为，汽车的空气动力学与飞机的空气动力学之间存在很大不同，这就是之前案例失败的原因所在。如今，美国国家航空航天博物馆还收藏着20世纪30年代的Stout Skycar、20世纪40年代的Fulton Airphibian和20世纪50年代的Waterman Aerobile。“飞行车的想法已经存在很长一段历史，但目前还没有人能成功地将它投入市场。”Pisano说道。

但是，美国航空工业分析家Robert Mann认为，Terrafugia比以往任何一家公司和研发组织都更加接近成功。美国政府已经批准通过了该公司使用比普通汽车更轻的特殊轮胎和玻璃材料以方便车辆飞行的要求。政府同时还暂时免除了需要装备车辆电子稳定控制器的要求，从而也使The Transition的整体重量减轻了6磅。

得益于美国联邦航空管理局5年前针对轻型运动飞机制定的单独规定，The Transition在大小、时速和飞行员许可证方面的要求都比一般飞机的限制更少，更易于普通人操作。作为全球首款预备投放市场的陆空两用交通工具，Terrafugia公司发言人Steven Moscaritolo说，The Transition使用的是普通高级汽车需要的同种汽油。该车飞行过程中的耗油量是5加仑每小时。在地面行驶过程中，每加仑汽油可行驶35英里。车内配有降落伞，能够实现恶劣天气下的行驶。想要操作它的人完成相应飞行驾驶课程，达到20小时飞行时间，通过测试后就能驾驶上路。

然而，目前美国私人飞机市场的需求量的萎缩，是The Transition飞行车想要实现其商业化不得不面对的问题。Mann认为，近20年来，美国的航空市场持续低迷，燃料价格和制造商的制造管理成本不断上涨。与此同时，愿意学习飞机驾驶和考取飞行执照的人也越来越少了。“对于目前的市场来说，The Transition的售价绝不便宜。”Mann说，“这款飞行车的独特性能的确有可能为Terrafugia带来一定的销售量。但问题是它能不能成为一个可持续增长的长期业务？”

今年3月份，Terrafugia宣布他们研制的飞行车原型The Transition已成功完成首度试飞。根据Terrafugia提供的数据，截至纽约车展前，已有95名客户至少交付了1万美元定金，该车预计售价约为27.9万美元。预交定金的客户包括飞行员、私人飞行爱好者、房地产开发商、收藏家和一些寻求新鲜玩意儿的富人。

Terrafugia公司期待的目标客户是富有的华尔街精英。与此同时，他们预期的潜在客户还包括航空公司的频繁乘客和经常因工作或其他原因需要短途旅行的商务人士。Dietrich认为最乐观的状态是每年销售500辆Transition，而这是一个可以实现的目标。“没人能保证这是一个不错的投资。但至少现在看来，飞行车终于等到从动漫和电影中跳到现实世界的时候了”。（文/熊元）