现代史上黄河的一次人为决口发生于1938年6月6日,决口地点在河南郑县(今郑州)花园口。
1938年抗日战争开始不久,在日本侵略军的进攻下,国民党政府为阻止日本侵略军的追击,下令扒开花园口黄河大堤,企图以水代兵。然而,这一人为改道,却使滔滔黄河倾泻东南,造成河南、安徽、江苏3省44个县市遍地洪水,良田沃野尽成泽国,1 250多万人受灾,89万无辜百姓死于非命,无数群众背井离乡,流离失所。尤其是河南省,受灾最为严重,有21个县市60多万hm2耕地被淹,47万多人死亡,造成了大片的无人区。“黄泛区”,这个象征苦难的地理名词便在地理书上出现了。