红番椒,不是蔬菜是武器

詹姆斯•戈尔曼

在墨西哥，有一种植物在青少年间很受欢迎。它们不是蔬菜，是武器，而且种植这种武器是合法的。那就是果实饱满的红番椒。没有动物敢动它们，这种辣椒很辣，品种很多。用斯科维尔辣度标准（柿子椒辣值为0，最辣的印度断魂椒为1000000）来衡量，这种辣椒的辣度在100000到350000之间。

根据比较，青辣椒的辣度在5000到50000之间，浓度为2%的防熊辣椒喷雾的辣度为3300000，纯辣椒素——引起疼痛的物质——辣度可达16000000。

拥有众多商业鬼才的美国市场，还为“限量版”的纯辣椒素想出了挑战消费者的广告词：“吃了你就会死的辣酱！会把你辣死的辣酱！用维萨卡、万事达卡、发现卡、贝宝均可购买。好吧，见鬼！我要买。”

晚夏是红番椒的收获时节，当整个墨西哥州都能嗅到烘烤辣椒的香味时，“吃辣椒比赛”往往会成为节日里的保留节目。一个辣椒专家写道：“我喜欢在晚上出去，看那些被辣椒辣得像热锅上的蚂蚁的人。”

厨房里，人们戴着防毒面具把这种既让人兴奋又让人痛苦的植物果实制作成沙拉、辣酱、防灰熊剂。更多人则喜欢红番椒带来的疼痛，享受着这种味觉上的疼痛感。

宾夕法尼亚大学的保罗•罗欣博士正在寻找所谓“良性受虐倾向”的证据。他让测试者吃辣椒，并不断提高辣椒的辣度，直到测试者不能承受为止。

当被问及何种程度的辣味是自己最喜欢的时，测试者都选择了自己所能承受的最大值。测试者迪波特•M•克林顿说：“疼痛到如此程度，真是感觉好极了。”

被称为“消化心理学之父”的罗欣博士正在做人类情感的课题。他说：“人们吃辣椒是为了寻找疼痛，目前只是一个理论。我并不知道这个理论是否成立。”

鸟类同样也吃辣椒，但它们没有跟哺乳动物一样的疼痛通道，不会感到任何痛苦。辣椒素给哺乳动物造成了痛苦。一些专家说，红番椒的辣度严格意义上不能叫辣味，那是一种燃烧的感觉，就如同把你的舌头放到火上烧。

布隆博士在《怎樣快乐——关于我们为何喜欢我们所喜欢的事物的新科学》一书中强调，人类天性中还有一些具体而复杂的快乐，比如吃热辣的东西。复杂的思维具有适应性，而爱吃辣完全是偶然的。这就是人们为什么戴着防毒面具制作辣酱，还要寻找火烧般感觉的原因——那是一种难得的快乐。

爱吃辣味没有深意，没有进化价值。这或许只是拥有地球上最大最复杂的大脑的人类，才能够享受到的“疼痛带来的快感”。

辣椒为何一路走红？

一项研究表明，辣椒素可以有效地保护辣椒种子免于霉变。同一品种的辣椒在容易受霉菌攻击的环境中会产生更多辣椒素，在干燥的环境下，辣椒素则产生很少。

近来也有研究表明，辣椒带来的疼痛，甚至可以消灭其他疼痛。

墨西哥人喜欢辣椒是因为，辣椒有助于降低血压，增加唾液分泌。这对长期只以玉米或大米为主食的墨西哥人来说是有益的。

下次再吃辣椒时要记住，我们不仅仅是享受辣味的快感，那还是我们拥有高等智慧的表现。

（摘自《羊城晚报》图/SAM）