英汉颜色词文化透视与翻译对比

王华

（西安工程大学 人文学院，陕西 西安 710048）

1.引言

颜色词作为语言词汇中的一大类属，在人们的交际中发挥了十分重要的作用。色彩不仅具有物理属性，还有着丰富的文化涵义，因此，颜色词是语言、文化及翻译研究中的一个重要课题。由于汉语和英语属于两种截然不同的语系，受语言与文化特殊性的影响，人们对色彩的感受和赋予颜色词的意义也各不相同。通过英汉颜色词的对比，我们可以看出，由于历史背景、民族心理及文化传统等因素的差异，英、汉语中颜色词的内涵意义差别较大，是英语学习者和翻译工作者必须攻克的一大难关。在翻译带有颜色词的表达时，一定要弄清它的实际含义。因为有时颜色词并不表示颜色，而是转换成其它非凡的含义。准确理解颜色词的含义是忠实通顺地翻译颜色词的基础。所以，本文通过英汉颜色词的对比，找出其异同点，同时给英语学习者以一定的启示。

2.英汉颜色词的对比

自然界中的缤纷色彩是客观存在的，并不会由于在不同语言中对应的不同词汇而有所改变。正如莎士比亚所说：“Aroseby any other name would smell as sweet.（玫瑰花即使换了另一个名称，仍旧如此芬芳。）”中国人笔下的“红”、“橙”、“黄”、“绿”、“靛”、“蓝”、“紫”、“白”、“黑”等与英国人的“red”、“orange”、“yellow”、“green”、“indigo”、“blue”、“purple”、“white”、“black”等体现在调色板上的色彩必定是相同的。但是不同民族、不同文化、不同社会阶层的人们对各种颜色符号有着同与不同的感知和理解，因此对颜色词语的翻译要仔细推敲、谨慎处理。下面，先让我们对比一下英汉两种语言中一些常见颜色词汇的异同。

2.1 red（红色）

红色是我国文化中的基本崇尚色，它体现了中国人在物质和精神上的追求。无论在英语中还是汉语中，红色都有“喜庆”的含义，例如英语中有red-letter days（纪念日，喜庆的日子），roll out the red carpet for sb.（隆重欢迎某人）等。在汉语中，红色代表热情、温暖，象征着幸福、喜庆吉祥和胜利。而在英语中，还象征激进、暴力革命，如red revolution（赤色革命）等。红色还指“负债”或“亏损”，因为人们总是用红笔登记负数。于是就有了这些词组：redink（赤字），inthered（亏损），redbalance（赤字差额）等。还值得注意的是汉语中常用的带“红”字的词语，翻译成英语，可不一定用 “red”。例如：“红糖 （brown sugar）”、“红茶（black tea）”、“红榜（honour roll）”、“红豆（love pea）”、“红运（goodluck）”等。

2.2 black（黑色）

黑色在英汉两种语言文化中的联想意义大致相同，即死亡、苦难和悲痛。英语中，人们对“黑”所产生的联想与汉语差不多，甚至有的在意义和形式上能完全对等。如：black market（黑市），black hand（黑手党），black sheep（害群之马），blackwords（不吉利的话）等。在两种语言中黑色还象征庄重、严肃。如英国人习惯穿黑衣参加葬礼或其他正式场合，在中国黑色也常用在祭奠活动中。black在英语中还象征气愤和恼怒，如：black in the face（脸色铁青），to look black at someone（怒目而视）等。值得一提的是，在汉语中，并非所有的和“黑色”有关的事物都是不好的，黑色在中国还象征着刚毅、铁面无私、憨直等。如大家熟悉的宋代的刚直不阿、铁面无私的包拯，在戏剧表演中，常常都是用黑色脸谱来表现其舞台形象，另外还有张飞、李逵等。同样，在英语中，并非所有与“黑”字连用的词都含有阴沉含义，一个“黑色经济”的企业business in the black，事实上指的是一个盈利的企业。

2.3 white（白色）

白色在汉语和英语的联想意义中都有纯洁和清白的意思，但也有一些含义上的不同。例如，在中国古代文化中白色是个基本禁忌词，体现了中国人尤其古代的中国人在物质和精神上对其的厌恶。在汉民族文化中，白色常与死亡、丧事相联系，如“红白喜事”中的“白”就指丧事（funeral），表示哀悼。但在英语文化中，white表示幸福和纯洁，如新娘在婚礼上穿白色礼服，代表爱情的纯洁和婚姻的贞洁。当然，近年来随着跨文化交际的不断加强，英汉两种文化随之相互渗透，汉语中白色的象征意义也发生了一些细微的变化，白色也理解为纯洁忠贞。我们如今在中国人的婚礼上看到新娘也会穿白色婚纱，这早已不足为怪了。另外，英语中的white有时表达的含义与汉语中的“白色”没有什么关系，如：white lie（善意的谎言），white coffee（牛奶咖啡），white man（善良的人，有教养的人），whiteelephant（昂贵又无用之物）等。

2.4 yellow（黄色）

黄色在中国文化中是红色的一种发展变异，如黄道吉日，但是它更代表权势、威严，所以黄色便为历代封建帝王所专有，如黄袍是天子的龙袍，黄榜是天子的诏书；而在英语中，yellow可以表示“胆小、卑怯、卑鄙”的意思。例如：yellowdog（卑鄙的人），yellowlivered（胆小鬼）等。英语中的黄色还用来作为事物的特定颜色，例如，美国有些城市的出租车上标有“yellow”（而不是“taxi”）的字样，代表出租车，因为那里的出租车为黄颜色。汉语中黄色一词有时象征低级趣味、色情庸俗的意思，如“黄色电影”、“黄色书刊”、“黄色音乐”等，并不能直接译成yellow movies，yellow books，yellow music，如果这样翻译，西方人并不理解这些颜色词隐含的汉语意思，因为英语中没有这种理解方式。这些词语中“黄色”带有汉语文化特定的含义，因此，“黄色电影”、“黄色书刊”、“黄色音乐”在英语中可分别译为：obscene/bluemovies，filthybooks，vulgarmusic。

2.5 green（绿色）

绿色象征着万物生长，给人的感觉是充满蓬勃的生命力，古人由此联想到青春韶华，用绿字来描写年轻貌美的女子，比如：“红男绿女”、“绿窗”指代闺阁。另外，在中国传统文化中，绿色具有两重性，它既表示正义，还表示邪恶；既有侠义的绿林好汉，也有蛮横的绿林。此外，绿色还表示低贱，因妻子有外遇而使丈夫蒙羞丢脸，低人一等，叫给丈夫戴“绿帽子”。而绿色green在英语中不仅表示植物的生命色，象征着青春、活力，如inthegreenwood（在青春洋溢的时代）；也表示清新、新鲜，如：greenrecollection（记忆犹新），greenwound（新伤）；它还表示幼稚、没有经验，如greenhand（生手，不熟练）；另外还可以表示情感“嫉妒、眼红”，如：greenwithenvy，green-eyedmonster都是指“非常嫉妒”的意思。因此，汉语中表示“嫉妒”意义的“眼红”，应该翻译为green-eyed而不能翻译为red-eyed。值得注意的是，像“绿色食品”greenfood等词语也都成为了中西方人民日常生活中的常用词，具有相同的时代特色和人文意义。

2.6 blue（蓝色）

蓝色是表示天空和大海的颜色，让人感觉恬静、平和。除用于描述颜色本身外，它还可表示事物基本的框架，如：“蓝图、篮本（blueprint）”。蓝色在中国文化中几乎没有什么内涵意义，而在英语中blue是一个含义十分丰富的颜色词。在学习、翻译同这一颜色有关的表达时，我们应该注意其中的特别含义。英语的blue常用来比喻人的“情绪低落”、“心情沮丧”、“忧愁苦闷”，如be in the blues（无精打采）。blueMonday（倒霉的星期一），指度过快乐的周末后，星期一又要上学或上班，所以情绪低落。blue在英语中有时用来指“黄色的”、“下流的”意思，如：blue talk（下流的言论），blue video（黄色录像）等。另外，blue又有社会地位高、出身名门的意义，如：blueblood（贵族血统），象征着“有权势，出身高贵”。

2.7 purple（紫色）

汉语中的大红大紫的“紫”表示了受欢迎，得势的意思，紫气更是祥瑞高贵的意思，以“紫气东来”用作祥瑞的象征。北京的故宫确切的叫法是“紫禁城”。在英语中，紫色是高贵、华美之色，皇帝、国王穿紫袍以示显贵，教堂里的大主教也穿紫袍或大红袍；purple passage指辞藻华丽、华而不实的段落。无独有偶，英语中紫色同样也有贵族、权力的象征，如：tobeborninthe purple（身出名门，贵族），marryintothepurple（嫁入豪门）等。

另外，有时在汉语中的颜色词指的是一种颜色，而英语中的同义词的表达方式并没有使用颜色词，如：“白菜（Chinese cabbage）”、“白熊（polar bear）”、“青瓜（cucumber）”、“乌龟（tortoise）”、“黑桃（spade）”等。同样，在英译汉中也有类似的情况，如：bluebottle（大苍蝇）。由此可见，在汉语使用颜色词的场合，英语不一定用颜色词，反之亦然。

3.英汉语言中颜色词的差异对英语学习者的影响

由于汉语和英语中的颜色词在很多方面有差异，这就给学习英语的中国学生带来了理解和使用上的一些问题。

3.1 完全用汉语的理解模式去观察推理英语的表达方式

这一点无论是在青少年学生还是成年学生身上都表现得较为明显。不管是英译汉还是汉译英，都会先入为主地用汉语的思维方式来看问题。比如，如果有人说你“Thisisverywhiteofyou!（你真诚实！）”，你应该感到高兴，可是很有可能中国学生认为是说自己头脑简单、白痴。

3.2 用有限的英语知识来推理英语中的颜色词的含义

比如：It’s not a complex matter，and you can see it black and white.有学生会认为“black and white”在这里是“黑白相间”的意思，其实英语里它还表示“分明，清清楚楚”的含义。

学生对英语中的颜色词不能通透理解，关键在于对西方文化的缺省，为了减少学习中对颜色词的误解，我们还需要对其文化蕴义进行了解。

4.结语

通过对这些颜色词的对比，可以从一个角度折射出英汉两种语言及两种文化的根本差异，了解颜色词所蕴涵的不同文化内涵，需要引起我们的重视。而且，在学习英汉语言的同时，我们要兼顾两种语言各自不同的文化背景，寻根溯源，这样才能得体而准确地表达思想，消除读者因文化差异而导致的理解上的困惑。总之，英汉颜色词语的词义有时对应，有时相佐，我们在翻译时应该仔细推敲，谨慎处理。

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