关注老年人内分泌系统的变化

袁 飞

人体衰老是一个十分复杂的过程,影响它的因素很多,其中内分泌器官的老化及其功能衰退在衰老中占有特殊重要的地位。因此,关注老年人内分泌系统的变化,对于延缓衰老及在防治因内分泌器官老化而造成的不良后果方面,都有着重要的实际意义。

1.老年人内分泌系统的变化

内分泌系统包括人体内分泌腺及某些脏器中内分泌组织所形成的体液调节系统,人体内有为数众多的内分泌腺:肾上腺、胰腺、甲状腺、甲状旁腺、性腺和松果体等。它们可以合成和分泌各种在生命活动中起特异作用的激素,从而调节人体的代谢过程,脏器功能、生长发育、生殖衰老等生命现象,并且维持体内环境相对稳定。

作为内分泌系统基本组成单位的内分泌腺,其衰老的一般规律是腺体萎缩、重量减轻和功能减退。随着年龄的递增,老年人内分泌脏器腺重量也按胰、甲状腺、睾丸、肾上腺的顺序减少,垂体变化不大,男性甲状腺,女性的胰腺重量明显减少,由此激素的分泌减少。女性更年期后由于卵巢功能停止而不能分泌雌激素、雌二醇。男女性老年人的促甲状腺明显减少,肾上腺皮质功能随年龄增加的变化是多种多样的。血中醛类固醇可减少而皮脂醇却无变化,但是与激素相适应的激素受体数量减少。

2.应对办法及注意的问题

2.1 概述 由于老年人内分泌减少,激素制剂及其相关化合物治疗能够补充和治疗衰老过程中所致的内分泌功能减退而产生的疾病或症状,因而成为替代疗法。

2.2 分述

2.2.1 甲状腺素 老年人甲状腺素、三碘甲状腺原氨酸(T3)及四碘甲状腺原氨酸 (T4)的合成和分泌减少。前二者与基础代谢率较低有关,而 T4的减少,则是促进动脉硬化的因素之一。老年人血中甲状腺素的浓度虽无改变,但血浆中三碘甲状腺原氨酸浓度下降 25%～40%。说明外周由甲状腺素转化为三碘甲状腺原氨酸减少,这种改变提示甲状腺素的老年用量略低于常用量,甲状腺素可起替代作用。但老年人不宜以甲状腺素作长疗程的替代疗法,因甲状腺素使心脏耗氧量增加而引起心绞痛的发作。

2.2.2 肾上腺 随着年龄的增长,老年人肾上腺发生不同程度的纤维化,腺体重量减轻,其中脂褐素等含量增加,调节蛋白质、碳水化合物及脂肪代谢的皮质醇、雄酮和调节水盐代谢的醛固酮的分泌量都减少,血液和尿中皮质激素及其代谢物的含量也降低,因此在增龄过程中容易出现骨质疏松、高血压、糖尿病和器官萎缩等一系列表现。由于老年人血浆白蛋白的含量下降,致使血中游离糖皮质激素浓度增高而出现医源性皮质功能亢进症。在给老年人应用糖皮质激素时就必须特别慎重,特别是在用于关节炎、哮喘、炎性肠等病抗炎治疗、器官移植及免疫疾病时超生理剂量的糖皮质激素可诱发或加重病情。

2.2.3 胰腺 胰腺的胰岛可分泌 4种激素,其中胰岛细胞分泌的胰高血糖素和β细胞分泌的胰岛素与糖代谢有关。β细胞所分泌的胰岛素,被运送至肝脏后,能与相应的受体结合,对调节糖代谢、维持血糖稳定,起着重要作用。随着年龄的增长,β细胞数目减少,胰岛细胞渐趋萎缩,并有脂褐素沉积,胰岛素分泌因而减少;胰岛的功能减退,对葡萄糖刺激的应答能力减弱;加之肝细胞膜表面的胰岛素受体减少,对胰岛素的敏感性降低,因此 65岁以上老年人常见糖耐量降低,易患糖尿病。老年人糖皮质激素反应性降低致使糖皮质激素对葡萄糖转运和代谢的抑制作用比青壮年者降低约 3～5倍,而且大脑耐受低血糖的能力较差,易造成低血糖昏迷。因此老年糖尿病患者宜用口服降血糖药治疗,若使用过程中出现明显消瘦或伴随其他疾病使糖尿病加重时,才采用胰岛素来治疗。由于老年人对低血糖的耐受性差,许多研究发现口服降糖药或胰岛素治疗导致严重的或致死性低血糖的危险性与年龄呈指数性增加,因此胰岛素的用量应从小剂量开始,根据血糖降低的情况逐渐加量。

2.2.4 性腺 性腺分别指女性的卵巢和男性的睾丸,它们分别合成和分泌雌激素和雄性激素,是完成生殖功能的物质基础。更年期是发生在中年期向老年期过渡的阶段,也是由生殖兴盛期向衰老的过渡期,是人生历程中必须经过的生理过程。女性约 (45～55)岁时,由于卵巢萎缩,卵泡所分泌的雌激素和孕激素 (分别为雌二醇和孕酮)减少,月经周期由紊乱发展到绝经,并主要由此引发一系列病症,即更年期综合征。更年期后要适当补充性激素以缓解机体的不适症状和防止骨质疏松,但不宜大量使用,因为雌激素的过量可引起子宫内膜和乳腺的癌变,雄激素的过量可造成前列腺肥大或癌变。

2.2.5 松果体 松果体是位于间脑顶部的一个血管丰富和分泌功能旺盛的内分泌腺,它主要合成和分泌褪黑激素、5-羟色胺及其衍生物和多肽类激素 (如催产素),除对昼夜节律起主要调控作用外,在维持机体内环境稳定和生殖活动中也起着重要作用。老年人的松果体可见血管狭窄、硬化、细胞减少、重量减轻等变化,90岁以上老年人的松果体几乎全部钙化;其中为合成激素所需的一些酶类的活性降低,因此所产生和分泌的 5-羟色胺和肽类激素的量减少;从而使得上述松果体的一些重要调节功能减弱,这是老年人对应激反应迟缓的原因之一。

在实施替代疗法的同时,合理调节内分泌还可以从饮食、运动上入手。要养成良好的饮食习惯,多吃新鲜果蔬、高蛋白类的食物,多喝水,补充身体所需的水分;同时多参加各种运动锻炼,加强体质;还要有科学的生活规律,注意休息,保证充足睡眠;避免过度劳累与激动,保持精神愉快,以免不良情绪影响到内分泌系统。老年人内分泌系统是生命的保护神,要密切关注其变化。

综上所述,笔者试图通过对老年人内分泌系统的认识,总结出老年人内分泌系统变化的特点,从而就不同内分泌腺而言找出应当关注的着眼点,提出具体的医药应对办法和实际操作措施。为老年人身体健康和老年疾病的防治,提供一个关注的角度,并相应的提供了一定的借鉴和参考。然而对于这一方面的研究仍需更加深入的探索,笔者在此只是提供了一种思考路径,希望老年人内分泌系统的变化能够得到更广泛地关注和重视。