2006年12月12日,水利部制定了《水利部5151人才工程实施意见》,开始正式实施该项工程。“5151人才工程”目的是根据水利事业发展战略目标和实施水利人才战略的总体部署,按照滚动培养、跟踪管理、鼓励竞争的要求,从2007年起,力争用10年左右时间,在全国水利系统培养造就一支高层次的学术技术带头人梯队,即:以培养50名左右具有国内外水利科技前沿水平,在国内外水利界有重要影响的创新型领军人才(第一层次)为目标,选拔培养100名左右具有国内领先水平的优秀科技人才(第二层次);500名左右在各自专业领域中做出突出成绩的学术技术带头人(第三层次);1000名左右在各自学科和技术领域里有较高学术技术水平、成绩显著的中青年科技骨干(第四层次)。
“5151人才工程”人选主要在水利系统从事科研、规划、勘测、设计、咨询、施工、建设管理和工程运行管理等水利专业技术工作的高级专业技术人才中产生,第一、二层次人选由水利部负责选拔,第三、四层次人选由部直属各单位和各水利厅局负责选拔■