“而明日无鱼”

陆志成

近读吴思先生的新版《潜规则》(全名为《潜规则——中国历史中的真实游戏》修订版,复旦大学出版社2009年2月新一版),看到在“恶政是一面筛子”一章里面的一则小故事:

明万历二十八年,有一叫陆二的人,靠贩灯草过活。在一次用船运灯草的过程中,被沿途好几处抽税,一船价值不过八两银子的灯草,己被抽去一半之多。再行至青山一地,索税的又上来了。此时陆二已是囊空如洗,无计可出;只得取灯草上岸,干脆一把火烧了。记这件事的明代周晖论道:此举可谓痴绝,但心中的怨恨不正是这样的吗?

这故事使我想到成语“涸(竭)泽而鱼”的几种释意:有《文子·上仁》:“先王之法,不竭泽而渔,不焚林而猎。”又有《宋书·淑书》:“是由涸泽而渔,焚林而狩,若浚风之舞轻,杲日之拂浮霜。”再有《吕氏春秋·义贵》:“竭泽■而鱼,岂不获得?而明年无鱼。”于是乎,灯草烧了,不干了,“鱼”没了,税呢?自然也没了。

好在,此刻陆二还只是“痴绝”,只是“心中怨恨”;及至崇祯末季,由于一连“五次加税”,弄到一亩价值只值一两银子的田抽十两“饷”的地步之时,“陆二们”便被逼到“行为边界”,只有“混入”“不纳税”的闯王队伍造反去了。

可见,旧话“官逼民反”只重在政治层面而言,其实质当是“税(赋)逼民反”;这里头有“一两一钱真金白银”的算计,才是问题的根本。此也是笔者从黄仁宇、吴思先生那里得到的启发。

无独有偶,类似的事不单中国有,外国也有。手边一份材料上,就写着美国总统里根的、几乎一样的小故事:

1980年1月,里根刚竞选美国总统,为了提高他获胜的几率,预学一些富民强国发展经济的知识;竞选参谋班子特别安排,让一些经济学方面的专家学者来给他“补课”“充电”。而那些专家学者们也很高兴,觉得是个千载难逢的机会,既可以“零距离”领略一下未来总统的风采,作“面对面”交流,也可以大力宣传一下只在学术界小圈子里流传的学说,从而扩大影响,取得为广大纳税人服务的机会。

第一个给里根上课的是“供给学派”代表人物阿瑟·拉弗,拉弗的学术研究课目中有一个关于税收的“拉弗曲线”理论。当他讲到“税率不能太高,如果税率高于某一‘值,人们就不愿意工作”时,里根兴奋地站了起来说:“对!正是这样。二次世界大战期间,国家规定‘战时附加税高达百分之九十;那时我正在电影公司当电影演员,我们只要拍四部电影就达到‘附加税边缘了,如果再拍第五部,那么第五部赚来的钱将有百分之九十给国家交税了,如果那样的话,我们几乎就赚不到钱了。于是,拍完四部电影后我们干脆就不再工作,到国外旅游去了。”此处,里根本人的经历与“供给学派”的理论如此契合,使他朴素的感性认识,提升到理论思维的高度;故而,他一经主政就大力推行减税政策,也使未曾为人赏识的“拉弗”学说,进入到经济学领域主流地位,此“学派”也由此名噪一时。

巧合的是,早在两千多年前,我国的先哲们也有一个与之几乎相同的、也是由一位学者(儒生)给国王讲税赋的加减辩证法的故事。此在《论语·颜渊》中:

哀公问于有若曰:“年饥,用不足,如之何?”有若曰:“盍彻乎?”

曰:“二,吾犹不足,如之何其彻也?”对曰:“百姓足,君孰不足;百姓不足,君孰与足?”

这段话翻译成白话文如下:

鲁国的国王哀公请教孔子的学生有若说:“荒年歉收,国库里的钱不够用,应该怎么办?”

有若回答道:“能不能将老百姓的税从十分之二,减到十分之一呢?”

哀公摇着头说:“现在收十分之二的税,钱尚且不够用,怎么能减到十分之一呢?那样岂不是更不够开支吗?”

有若再答道:“如果少点税,百姓们都会乐于从业,富足的人就会多起来,收到的税也会多起来。如果百姓们都不富足,那么,国君您怎么会富足呢?”

其实这类辩证的论述,史书中也多有记录,清代乾隆皇帝有过介绍:夫圣王之治天下,养人为大。《书》曰“厚生”,《易》曰“损上益下”,《诗》刺苌楚,《春秋》讥税亩。孔子曰“富之”,孟子曰“薄税敛”,《大学》曰“财聚则民散”。凡六经、四子之书,所以教万世之帝王、公卿、大夫至于师长,百执事者,莫此为先也。

有若(包括历代)的智者之言同“拉弗曲线”论不谋而合,用意在降低税率,扩大税源税基;民之为水也,水涨而船高。

事实是只有一条条小河小沟丰满了,大河的水才会丰满起来;否则,“小河无水大河干”。看来,长期以来宣传的“只有大河水满了小河才会有水”、“大河无水小河干”的理念,岂不是颠倒了源流,本末倒置了?

在这方面笔者也有过亲闻亲历:比如我居住的街区这一带,南北有两个菜市场。北边的一个,经常有一个收税的女人,什么税服、上岗证都没有,天天趿拉个拖鞋,态度十分蛮横地向乡下来城卖青菜的农民讨要税费,锱铢必较,几乎每天都有几个卖菜的被她骂哭,泼妇犹不及也。长此以往,乡人对这个菜市场都“怕”而远之,“逃”到南边那个市场去了。我看她这一阵子“清闲”了许多。我曾到税务部门做过一年的调研,从税务干部们的反应和我亲临市场看到的情况来看,哪里的税低点,哪里不仅从业人员会多起来,税收也会随之增加,还会产生“洼地效应”;同时,抗税、逃税的案件也会大大减少,客观上为“社会安定”也做了有益的贡献。

以上事例说明,在理财治国的工作中,不可采取诸如急功近利、饮鸩止渴、杀鸡取卵之类的做法,乃中外古今早有的共识,所见略同。或问,为什么这种现象历朝历代会不断“轮回”发生呢?吴思先生说,这里头牵涉到“利益分配均衡”、“正义边界把守”、“U形谷底升降”、“定分、守分、犯分”等等”“潜规则”问题,当属另一范畴的课题,也是笔者学习《潜规则》此书要写的另一篇文字;这里只说“有鱼”与“无鱼”。