“先生”

吴小江

“先生”本来是个很传统的称呼。时下的中国大陆。“先生”这一称呼竟比历史上任何时代都要流行。不过，在不同历史时期。“先生”这个称呼所指的意义是有区别的。

《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”何晏集解引马融日：“先生谓爷兄。”与此意义相对的，当然就应当是所谓“后生”“小子”了。《诗·商颂·毅武》：“寿考且宁，以保我后生。”诗中的“后生”即对“先生”而言，后代也。

《孟子·告子下》：“宋轻将之楚，孟子遇于石丘，曰‘先生将何之?”注云：“先生，学士年长者，故谓之先生。”焦循《正义》云：“《国策·卫策》云：‘乃见梧下先生。注云：‘先生，长者有德者称。盖年长于孟子。故孟子以先生称之而自称名。”此义今尚用之，如“鲁迅先生”“许广平先生”“李宗仁先生”“宋庆龄先生”(不限于男性)。现代汉语中，凡学有专长或事业有建树者皆可谓之“先生”。亦泛用为对人的敬称。《列子·力命》：“西门之曰：‘先生止矣，予不敢复言。”现亦用于男士的敬称。

《礼记·典礼上》：“从于先生，不越路而与人言。”注云：“先生，老人教学者。”《管子·弟子职》：“先生既息，各就其友。”此义与现在“老师”(从事教学的人)义近，不过今之“老师”不限于年纪。旧时代，学生大多呼老师为“先生”，当本此义。

《史记·三代世表序》褚少孙补云：“张夫子问褚先生日。”《陶渊明集》有《五柳先生传》。“褚先生”为褚少孙的自称，“五柳先生”为陶渊明自谓，可见“先生”又可用作文人学者自称。此义现代一般不用，即使用也多采用“本先生”这样的说法。

元代。称道士为先生。《元代白话碑集录·凤翔长春观公据碑》：“和尚根底寺……先生根底观院。”

旧时，某些地区方言，称医生为先生。又称管帐的人、说书、相面、算卦、看风水等为业的人为先生，诸如帐房先生、算命先生、阴阳先生等。

《烈女传·楚於陵妻》：“妾恐先生之不保命也。”此处的“先生”是妻子称自己的丈夫，这种用法一直沿用至今，很多知识女性或者城市妇女在与人谈及自己丈夫时，常用“我们先生”、“‘我的先生”这样的说法。称别人的丈夫，则用“你们先生”或“你的先生”。即在“先生”前都带人称代词做定语，以界定谁的丈夫。

新中国成立之后，“先生”成为与“同志”意义相别的称呼。“先生”多用于称呼那些对共产党友好的非共产党名人或民主人士，共产党人士则称“同志”不能称“先生”。

改革开放以后，这种“同志”与“先生”称呼上的区别已经逐渐消失。但“先生”作为敬称的意义却一直保留下来。