搜索引擎的未来在何处？

Ｍｉｋｅ　Ｓｈｉｅｌｄｓ　张　淼

“由于手机终端、社交媒介和早期的人工智能技术的推动，搜索将会越来越像科幻小说。”

一谈起关于搜索未来的问题，话题就会不可避免地转向《星际迷航》、《钢铁侠》、《2001》、《超级战队》或者是任何碰巧你很喜欢的极客话题。

技术、科幻小说和广告之间的联系，常常会在一些科幻故事、商业计划中被提及。想象一下：你可以和电脑说话，提出问题，它就能够反馈给你一组智能化的搜索结果。在过去的数十年间，这样的概念已经在数不胜数的科幻小说和超级英雄的故事中出现。而现在，这个话题也是搜索梦想家们在思索媒介未来五年的发展方向时，认真谈论的问题。

的确，当令人敬畏的谷歌以及其竞争者们在整理数以万计的信息时(想想十年前我们是如何搜寻信息的?通过书籍?)，许多行业内的高管相信，搜索技术将会在下一个十年得到极大的改进和提高。

会说话的计算机只是搜索引擎的发展道路之一。理论人士认为，搜索引擎将会根据以前的搜索提供定制化的结果；有些人预测说，社交网站将会变成新的搜索焦点；另外一些人则认为媒介平台会转向移动终端。

许多想要挑战谷歌的人士则预测，搜索的用户互动界面将会变得相当友好——要么变得更可视化，要么变得更有对话性，而且越来越少的关键字导航。有些人坚定地相信，人工智能技术将会动摇算法技术作为搜索核心技术的地位。

研究互联网超过十年的William Blair公司前分析员Troy Mastin表示，展望未来五年，“社交网络和手机将成为热点”。最近，Mastin注意到Facebook的新现象——用户们开始向他们的朋友圈子提出问题寻求解决——在以前，这些问题可能会通过搜索来解决。

Mastin表示，随着类似Facebook、Twitter和雅虎知识堂的兴起，“整个网络信息被分享，至于能不能赚钱目前还不清楚。这也许是下一条需要搜索答案的信息。”

作为一家专业搜索代理公司的CEO，Performics公司Nick Beil表示，随着个人化搜索的概念变得不再新鲜，他最终看到该技术迈向了成熟——部分原因是因为类似Facebook这样的网站，使得品牌可以通过年龄、地点和兴趣等等标准更有针对性地投放广告。

“如今，搜索引擎是一个一刀切的通用模式，广告主争夺搜索结果第一位的位置，但在以后，在自然搜索结果中处于第一位将会变得没有那么重要。广告主可能只想在某个细分人群中处于第一的地位，互联网的定位功能将会变得比Facebook的还要重要。现在的挑战就是如何扩大规模。”Beil先生说。

Mastin认为，另外一个很有潜力的细分人群是手机用户，尽管目前规模还比较有限。类似iPhone这样方便上网的手机终端，会让越来越多的消费者使用手机搜索。“手机带来一个拐点，真正推动搜索的发展。”

Brad Bostic是新成立的手机搜索公司Cha Cha公司总裁兼创始人之一，他认为，从现在开始五年后，手机搜索的使用率和广告花费将会超过网络搜索。“会有越来越多外出时获取信息的需求。”

Bostic表示。要想让移动搜索真正起飞，还需要加入一些服务。Cha Cha公司就有服务人员来帮助完成交通搜索查询。

B0stjc表示，“因为搜索引擎的相关性问题，有时候你更愿意打个电话去问朋友。”现如今，相关性、有效性还是许多网络搜索面临的主要问题——尽管谷歌看起来很精确。

根据最近J.P.Morgan的调查，62％的被访者(其中大部分人都是谷歌忠实用户)表示他们愿意更换搜索引擎；而45％的被访者表示，他们只愿意更换使用那些“搜索结果能更好地匹配搜索词”的搜索引擎，超过四分之一的人表示，他们愿意更换使用那些更加友好的搜索引擎。

正是基于上述调查，许多新公司都在研发更代表未来趋势的搜索产品和工具，挑战谷歌。

去年夏天成立的cuil.com公司，声称他们的整个网页索引量已经超过了谷歌，而用户反映毁誉参半。创始人Tom Costello预测，在接下来的五年里，随着政府文件、版权资料和历史文本的不断电子化，“互联网的规模和范围都会不断增大，所以对可信度的重视也会越来越高。搜索引擎将不仅只是为你提供信息，并说‘嗨，好好利用这些信息吧，它还将被要求提供信息的出处。”

另外一个搜索引擎Searchme不仅能够向用户显示搜索结果的出处，还能够在他们点击前，显示实际的网页页面。这个点子是为了让用户体验在多媒体界面上更加友好，甚至是更有趣——特别是对于那些并不满意目前搜索引擎服务的人。

Searchme的CEO Randy Adams先生说：“有些人想要一个网站链接的列表，但这并不是大多数人想要的。宽带为我们提供了获得更丰富的搜索结果的机会。我们只是想要做出更好的‘捕鼠器。”

当然，谷歌的竞争对手微软许多年前就开始试图打造更好的“捕鼠器”。但是，其相关广告营收却并没有按照计划发展，原因很简单——没有足够的人使用MSN的搜索产品。

但是去年7月事情有了转机。通过对Powerset公司的并购——后者专注于语意搜索，微软给整个搜索行业指明了新的发展思路。

语意搜索(有时候被称为语言学)能够根据网友问题推断出搜索请求所表达的意思。从理论上而言，语意搜索比关键词搜索的结果相关性更强，因为它们是基于某些词出现的频率，以及网页的流行程度。

“这是通向人工智能的基石。”Powerset公司的创始人，目前是微软合伙人、搜索战略和理论家的Barney Pell先生说。

Pell预测，在接下去五年里，在某种程度上，广告主能够根据用户的需求来投放广告，关键词搜索将不再是广告的驱动因素。

另外一家发展中的语意搜索公司是hakia，该公司成立四年，有两千万美金的资金支持，并由前美国政府科学界人物Riza Berkan领导。Berkan先生认为，一旦hakia-eom成熟(目前该网站正在进行Beta测试)，它将比坚如磐石的Google效率更高，而且更容易使用。

根据Berkan先生的观点，在网络长尾中，Google基于流行度的产品将会处于短尾阶段，因此会被语意搜索所超越。而且，谷歌模式跟踪那些头条新闻、不断更新的博客等时效性信息不够迅速，而语意搜索工具hakia就是为此而设计的。

当然，在目前搜索引擎局势中，谷歌还是被一般的消费者所钟爱的，其市场份额也在持续扩大。人们对于能否有新的搜索引擎超越谷歌还心存疑虑，不管是在技术层面还是消费者习惯层面，“谷歌一下”已经是很多消费者的口头禅。

“总是会有人想出出色的点子，并获得资金。”Performics公司Beil说。他--g对语意搜索持怀疑态度。“没人知道的东西怎么可能获得广泛应用呢?三年前有很多的公司说‘我们是一家搜索引擎公司，可是他们没有任何用户。”

Beil表示：“挑战的关键点在于，如何在消费者中建立起品牌。”“如果微软都赢不了，那些新兴的小公司如何胜利?当谷歌已经成为一个动词的时候，这的确是很难的事情。”

当然，那些想要动摇谷歌霸主地位的人，他们并不是这样看待这个问题的。“任何时候，只要我听到有人说我们要一直采用一项技术，直到它被淘汰，我就会想，这些人倦怠了，他们不愿意去创新。”Searchme公司的Adams说。

微软公司的Pell提醒人们，那些认为谷歌霸主地位无法撼动的人，请回顾一下十年前谷歌如何从一家不知名的小公司发展成为今天地位的。人们在杞人忧天，大家很容易就会认为世界就是今天的样子。还记得雅虎主宰搜索的时代吗?在满足用户搜索需求的道路上，我们还有很长的路要走。”hakia公司的Berkan也听到那些怀疑的声音。他承认：“将用户从一个品牌转移到另一个品牌是很困难的事情，仅提供更好的搜索结果，这是不够的。”“例如Ask Jeeves网站带给用户坏的体验感，尝试之后，用户们会认为人工智能是一项很坏的技术。”

Berkan先生预测，用户会转向那些能和他们对话的搜索引擎。“就像聊天室，像《星际旅行》电影中所展示的，消费者已经认同这个方式。你只需要为他们提供适当的交互界面，正确的视觉体验。”

既然如此，那么谷歌应该也能增加这些项目，进行改变?Berkan表示，语意搜索是一个全新的开始，“不能只做一些补丁式的工作，搜索引擎技术是一个非常难的领域，它完全是一次突破，而这只是搜索引擎产业的开始。”

或许这也是最后的边界。