技术性写作发展历程探究

谭 英

[摘要]技术性写作最近几十年来在欧美等国发展迅速,在推动工业发展,促进国际贸易和国际交流中发挥越来越重要的作用。但是我国国内对技术性写作的认识还比较少。本文简要回顾技术性写作的发展历程,期望我国国内各界人士增强对技术性写作的了解和重视。

[关键词]技术性写作 产业 信息

一、引言

技术性写作(technical writing)是一种旨在向读者介绍科技信息的写作形式,主要指非学术研究型的技术文件的写作,比如产品使用说明书、专利文献、各种技术资料、合同、报告、项目开发建议书等,服务于科技成果的实际应用及谋求经济效益,同时面向专业的和非专业的多层次的读者。科学技术日新月异的今天,技术性写作在欧美发达国家已经发展成为一个新兴产业。在美国大约有150万职业技术写作员。我国国内对技术性写作的认识并不是很充足,职业的技术写作员很少,多数是由工程技术人员兼任,而且多数是用汉语进行写作,适用面非常狭窄。随着我国国产商品出口量的不断攀升,越来越多的产品需要国际化的说明书或者即使支持文件。了解技术性写作的发展历程将有助于我们更好地理解这个行业,提高人们对于技术性写作的认识,推动产业经济发展。

二、发源

技术性写作的源头可以追溯到古罗马帝国时代。古罗马的工程建筑设计师把工程设计草图画在山洞的石壁上,并用简单的文字进行注释。但是在古代欧洲,文学创作和哲学推理是写作的主流,因此,除了寥寥无几的几位伟大科学家的专著之外,我们很难找到为普及运用科学知识而做的写作。

培根认为简约的写作可以把复杂的科学研究简单化,更有利于记录科学研究的过程和普及应用研究成果。这个主张不仅强调了写作对于科学研究的重要性,也为科技类写作形式提出了第一首要原则:简约。培根在《新亚特兰蒂斯》一书中曾经详细描写了一个36人的合作体系。合作者中包括实地研究员、文献校对员、实验人、实验设计者、理论家和技术员。这个模式为后来的科技写作者提出了第二个原则:团队合作。

三、发展

欧洲进入工业革命时代之后,机器取代手工生产。在这一时期,现代技术性写作开始初具雏形,主要有两个潮流。

1.以某一具体产业发展为主题的写作

机器大生产是社会化大生产,需要人们增加对工业的了解和认识,因此,很多研究者开始着手以技术性的写作方式向人们普及产业知识,其中最具代表性的是约瑟夫•普莱斯利。

普莱斯利所关注的是电力,普通人尤其是非电力专业的人士对它的了解却不是很全面,时常发生事故,人们迫切的需要了解这个新事物。1767年普莱斯利出版了《电力的历史与现状》一书,全面详细地介绍了电力的发现和发展历程,电力投入生产生活的情况,电力研究中尚未解决的问题,展望电力产业发展的前景等,以浅显的文字,朴实简约的写作风格,给人们描绘了一副关于电的全景图,使人们通过阅读就可以获得对电力的比较全面的了解。这本书在18世纪产生巨大影响,普及了电力知识,推动了产业的发展,也说明了技术性写作已经扩展到生产领域,写作的目的更注重实用性。

2.女性写作员

与普莱斯利同一时期女性技术性写作员的写作范围受到她们的生活的约束。17世纪的欧洲妇女仍然主要局限于家庭,因此她们的写作关注的是日常生活的细节,她们的写作目的主要是向读者介绍如何完成某些特定的任务,比如园艺、种植、养蜂、家务、地产管理、家庭医疗保健等等。读者通常也是女性。这些书一般体积很小,文字浅显。由此可见,这一时期的写作员已经开始以读者的需求为核心进行写作。

四、美国运动

技术性写作的发展主要体现在工业国,其中以美国最具有代表性,而且与时代结合具有了新的发展轨迹。

1.兴起

19世纪的美国,工程师和设计师成为社会上最受重视的人才,他们不断地在科学技术开发中取得新进展,并致力于推广应用科学技术,改善人民生活质量。社会对技术性写作的需求突然增大,社会需求的变化受到教育界的重视,许多大学纷纷开设了技术性写作课程,为满足社会需要调整教学方案。当时对技术性写作兴趣最浓厚的大学包括TUFTS大学、辛辛那提那学、普林斯顿大学、麻省理工学院和堪萨斯大学等。

2.兴盛

二战是技术性写作的繁荣兴盛阶段。二战是一场科技之战,成千上万的可怕的新式武器和装备被发明制造出来,并立即投入战场使用。每一种新式武器都需要有精确的说明书,要用最短的时间最简洁的方式向使用者说明如何正确使用这些产品。人们对技术文件的需求陡然增加,技术写作员成为最抢手的人物。二战结束之后,美国的许多大公司比如通用电气、西屋电器、通用汽车等,都设立了自己的技术写作部,工程师只负责技术开发设计,技术写作部专门负责技术文件的编写、生产、发放、跟踪、更新和换版工作。

3.规范

技术性写作的迅速发展繁荣,推动了工业发展和科学技术转化成生产力,很多学者开始提出规范化的问题,研究及争论的结果是行业协会的相继成立以及高校对于技术性写作课程的改革。1958年技术性写作协会(Society of Technical Writing )成立,麻省理工学院、密歇根大学等都开设了第一批技术性写作专业,甚至还设立了硕士学位。此后技术性写作越来越受到各大高校的重视,新教材和新教学方法层出不。1970年科技写作学刊(Journal of Technical Writing and Communication)开始发行,成为这个领域的权威杂志。1973年技术性写作教师联合会(Association of Teachers ofTechnical Writing )成立,并发行他们的官方杂志《技术性写作教师》(The Technical Writing Teacher),创造了技术写作教师之间交流的平台,推动了技术性写作的研究和发展。

4.电脑化

20世纪80年代,计算机技术开始迅速发展,并且迅速影响到其他行业,《技术性交流》(Technical Communication)的一位编辑George Hayhoe曾经在一本杂志上发表文章说:“计算机并没有分化我们的职业,反而成为我们的共同之处。不是所有的人都为计算机进行写作,但是我们都要使用计算机进行写作。我们用它开展业务,发布文本,制作各种媒体资源。”