动物的恐惧感

唐承革

与人类一样，动物也会产生恐惧感。当它们遇到危险时，也会“好汉不吃眼前亏”溜之大吉，动物的逃跑行为是因为隐藏内心深处的恐惧心理造成的。动物的这种恐惧感，是它们保全自己的一种本能反应，是种族延续的需要。

幽灵般的青蛙

像孩子一样，很多动物也体验过恐惧。它们以多种方式对这个感觉做出反应。例如在非洲草原上的羚羊，看到狮子的时候会飞快地逃跑；一只受惊吓的海龟将头和腿缩进脖子内；当一只饥饿的大鱼靠近的时候，小鱼就会游走。

这些是司空见惯的，但是有些动物对恐惧的反应方式可能是你想不到的。例如，有的青蛙因为担心卵被吃掉，就停止产卵。几年前沃柯葶在研究哥斯达黎加的热带红眼树蛙的时候，发现了这个令人惊奇的现象。

这种动物的雌性蛙将它们的卵产在树叶下侧像果冻一样的物质中。树叶悬挂在池塘上方不停摇摆的树枝上。当蛙的胚胎从果冻一样的卵群中孵化出来时，蝌蚪落进水中，在那里它们最后长成成年蛙。

树蛙的卵通常需要6天后才能孵化出来。但是，如果蛙的胚胎感觉到有一只饥饿的蛇将要袭击它的话，它们就能提前两天孵化。它们的天敌蛇不会游泳。所以，只要尽早地跳进河里，蝌蚪就能躲过巨蛇的魔爪。

未出生的树蛙如何能够知道蛇要袭击它们呢?为了寻找其中的原因，沃柯葶在她的实验室内用这种蛙的卵进行了实验。她发现蛇在靠近卵时会产生振动，这种振动打破了短暂的寂静，使蛙卵提前孵化。当沃柯葶以同样的方式晃动一堆树蛙卵的时候，树蛙就争先恐后地从卵内跑出来。其他声音模式，例如雨水的劈劈啪啪声或者一只降落的小鸟的连续晃动，似乎并没有惊吓到蛙的胚胎，它们依然呆在卵中。沃柯葶得出的结论是树蛙有能力辨别出哪些振动是蛇发出的，哪些是来自其他的原因，而采取相应的对策。

既然提前孵化有助于红眼树蛙躲避蛇的伤害，你可能想知道为什么它们的卵不早些孵化，而是在预感到对它有危险才提前孵化呢?这是因为蝌蚪除了蛇之外，还有很多其他的天敌，例如，蝌蚪掉入水中，饥饿的鱼、小虾和其他动物也想吃它们。蛙的胚胎在卵中呆的时间长一些，蝌蚪出生时就会更大、更强壮，更容易躲避水中的敌人，提高它们在水中生存的可能性。

生态学的恐惧

康瓦利斯城俄勒冈大学的森林生态学家威廉·里波和罗伯特·柏希塔说，恐惧不只是对动物的行为有影响，也能够影响到整个生态环境。例如，在美国的黄石国家公园里，当狼四处寻找提心吊胆的麋鹿的时候，整个食物链就发生了改变。

以前，黄石公园里有很多狼，这些灰色的狼吃麋鹿。20世纪20年代，工作人员将这些狼从这个地区迁走，结果麋鹿的数量迅速增加。这下子公园内的白杨树就遭罪了。庞大的麋鹿群在这些小白杨长成之前就将它们吃掉，白杨树的数量迅速减少。20世纪90年代，科学家们再次将狼引进公园，他们认为麇鹿的数量将会减少，白杨的数量将会增加。相反，一件令人惊奇的事情出现了。

虽然麋鹿的数量稍微有些下降，但是它们对白杨树依然构成很大的威胁。可是，里波和同事发现白杨树却回到了几年来一直没有生长的这个地方。在麇鹿的数量并没有减少很多的情况下，小白杨树如何存活下来的呢?里波和柏希塔认为这个公园里的灰狼增加时，麇鹿的恐惧感也日益增加，在这种情况下，麇鹿改变了它们的饮食习惯。麇鹿宁愿花费更多的时间待在小山或撤退到密林深处。在小山上，它们可以轻易看到正在接近的狼群；在密林深处，它们不会被狼群轻易发现。这样，能够保全生命，远胜过用力咀嚼那些靠近小溪生长的白杨树，结果小白杨也逃过了恶运。因此，随着狼群返回到生态系统中，麇鹿变得更加警惕和更加小心，它们将知道自己应该到哪里去吃草。

里波将这种生态环境中普遍存在的现象称为一种“生态学的恐惧”，他认为这种生态学的恐惧是存在的，这种类似的关系形成了遍及全世界的食物链。现在恐怖与生态环境之间的关系可能还有很多是我们不知道的，恐惧对维持生态环境的平衡起到一定作用。黄石公园中狼一麝鹿一小白杨之间的关系就是一个很好的例子，像狼这样的食肉动物并不吃小白杨，但对小白杨起到了保护作用。了解它们之间的关系，人们就不必要为了保护白杨树而杀死麋鹿，只要用狼来恐吓它们一下就可以了。

与恐惧心理有关的蛋白质

动物为什么会有恐惧感?对许多动物来说，有些恐惧感很大程度上是与生俱来的，而非后天环境所致。例如，实验室培养的动物一出生并没有遇到过任何天敌，但是如果将它们放到捕食它们的天敌面前，这些动物也会产生恐惧感。美国的科学家们对造成这种先天恐惧反应的大脑机理很感兴趣，他们最近进行了一项实验，发现改变老鼠体内一种特定蛋白质，天性胆小的老鼠也会变得“大无畏”了。这是一种老鼠体内的名为ASICla的蛋白质，是一种对后天环境中养成的恐惧感起到重要作用的蛋白质。于是，科学家们将老鼠体内的ASICla蛋白质剔除，或者通过化学方法抑制其作用，结果老鼠那种天生的惧怕感就降低了。将体内缺乏该蛋白质的老鼠放到露天空地上、高噪音环境中或者置于某种捕食者气味环境中时，它们的胆子比一般老鼠大得多。

通过某种特殊化学成分来抑制这种蛋白质的功能，也有同样的“壮胆”效果。现在，此研究小组在进一步研究这种蛋白质的编码基因，看是否可通过基因技术改变蛋白质的作用。进行这项研究的意义不仅在于揭示动物恐惧的秘密，而是想通过这项研究了解人类焦虑症等精神疾病的起因，开发新的治疗方法，治疗精神疾病患者的某些焦虑、担忧症状。

责任编辑蒲晖