为人体通电通出新天地

植入性电疗装置在２０年前还只是科幻小说中的情节，但现在不仅美梦成真，而且还引爆了巨大的商机。

４５年前，一个心率调整器首次在美国成功植入人体，为数以百万计的心脏病患者带来希望，也创下一个年营收额高达百亿美元、获利仍在快速成长的行业。现在，电疗法可能即将出现历史性的大转型。研究人员与医生发现，在人体其他许多部位迅速而短暂地释出低压电流，能舒缓许多疾病的症状。

使用可植入微型发电机的人已相当普遍。头戴电极以控制帕金森氏症颤动等的患者，已达１９万人；在颈部迷走神经植入电圈以治疗癫痫的，已有３万人；在内耳装上微发射机助听的人也有６万之多。而且这类数字还在迅速增加。

在神经刺激装置变得更小、所携微晶片的威力也更强的情况下，这些植入装置将有更新的用途。美国生物电子公司先进仿生（Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｂｉｏｎｉｃｅ Ｃｏｒｐ），正在试验一种小到可以透过注射来置入身体任何部位的可重复充电装置，以治疗疼痛或肌肉的官能紊乱。此外，植入装置还能作为感应器使用，告知微型帮浦，应于何时将一份药剂送到身体的哪一部位。

在装置不断缩小、电池科技也不断进步的情况下，新疗法的可行性也越来越强。例如，先进生控公司已研制成一种大小与圆珠笔芯相仿、但长度只有１英寸、可重复充电的内植器。它最初的用途是防止膀胱失禁，并已在欧洲获得使用许可，但公司计划将它植入头骨基部，刺激脑枕叶以舒解头痛。

不出５年，抑郁、中风后的瘫痪、偏头疼、肥胖、耳鸣与消化道疾病，都可以透过神经刺激器来进行治疗。老人痴呆症、运动失调症、暴食症以及其他脑疾病，将成为下一波攻势的目标。

神经刺激疗法还有另一卖点，由于植入装置只在接触点造成人体组织改变，它们的副作用可说微乎其微。植入电极的癫痫病患者，多数表示他们完全感觉不到电流的刺激。相对而言，大多数抗癫痫药物都会造成晕眩、作呕，还会导致肝脏受损。

不过，这种高科技植入装置，不仅费用高昂，而且也有风险。它们每隔５～１０年就必须更换；它们虽能消除或舒缓一些症状，却无法治愈大多数疾病。换言之，它可以让帕金森氏症患者停止颤抖，却不能阻挡这种致命恶疾。但随着微电子科技的日新月异，以及我们对大脑与神经系统认知的精进，它的疗效范围正不断扩展。

（陈晓夫译）