如果人类能“冬眠”

变温性的动物中两栖类、爬虫类由于无法调节体温,随着外界气温降低,体温也会降低,进入名为“冬眠”的生理状态。在这个状态下,身体因新陈代谢率受到抑制,几乎不消耗能量,即使不摄食也能长期生存。但是在外界气温降低的时期,变温动物的活动、繁殖明显受到妨碍。

有着高度体温调节系统的恒温动物克服了这个缺点。恒温动物由于经常保持高体温,而得以不受环境左右地活动。但是维持体温须消耗许多能量,必须承担不断摄食的风险。此外,维持高体温也会加速细胞损伤及癌症、细胞感染等疾病的进展而危及生命。由高度演化所获得的恒温性中,藏着优点,也藏着缺点。

有些哺乳动物既具恒温性,又能降低体温,获得冬眠能力。例如,西伯利亚金花鼠(Eutamias sibericus犜凇5℃、常暗”的一定环境下,约以1年为周期,正确地反复冬眠。在冬眠期间,体温下降到数摄氏度,生物体的功能仍能维持。

而西伯利亚金花鼠的冬眠与“变温动物由外界气温降低所引起的冬眠”完全不同,是受体内生理机制控制。金花鼠血液中发现控制冬眠的重要蛋白质“HP”,HP是在肝脏制造后分泌到血中。冬眠开始时,蛋白质的形成受到抑制,血中HP量减少;冬眠行将结束时,血中HP浓度逐渐增加,直到恢复原状。另一方面,西伯利亚金花鼠在冬眠期间于血中减少的HP量则在脑中明显增加。

鼠的寿命相当于体型大小大致相同的老鼠(rat牎⑿∈(mouse牭饶龀堇嗍倜的4～5倍,长达12岁。造成寿命延长的主要原因似乎是HP的形成节律(rhythm牎Ｈ说募鬃聪俸啥蒙、男性荷尔蒙也有产生“抑制、促进HP形成”节律的效果。据此,将来或许能以人为方式控制这些荷尔蒙,使人不用下降体温,即能引发类似的生理现象。如果可行,人类可能拥有数倍于现在的寿命。

就算人真的可以通过“冬眠”延长寿命,可是活1000岁大部分都是在“睡、睡、睡”中度过的话,又跟现在活80岁有什么区别呢?其实人类“冬眠”的重大意义在于在冬眠状态下,身体的代谢被极度压抑,因此可望应用在“进行性疾病的长期治疗”、“紧急治疗以延长生命”等医学领域。人类要进行星际旅行,探知更遥远的宇宙的奥秘,就凭现在,带十条命去都不够用。如果借助“冬眠”技术延长宇航员的寿命,这样人类进行遥远的星际旅行就不再是梦想了。(牛 文)

《海外星云》(2001年01期)