最小的“国家”最大的“网城”

相中海上孤岛

21岁的麻省理工学院辍学生莱恩拉奇,与一群志同道合的冒险者和电脑鬼才,准备把一座历史悠久、被拥有它的英国佬称做“海上孤岛”、孤立于北海当中的废弃碉堡,变成一个高科技城——一个超高频宽的网络服务器中心暨全球网络枢纽。

去年夏天,随着网络创投业者注入100万美元的资金,拉奇和他的同事们终于开始着手把海上孤岛建构成全世界第一个真正立足“海外”的电子资料庇护场所,一个拥有无限可能、处于法律灰色地带,不受任何国家管辖的地方。

这家新创立的公司就叫做Haven Co.Ltd(Haven是“庇护所”的意思),总部位于一座第二次世界大战留下的制空碉堡那片557平方米的甲板上。这座碉堡说实在没什么看头,就是被两根中空的笨重水泥圆柱顶在20米高的半空中、一块生满铁锈的铁板而已。上面有一栋看来死气沉沉的建筑物,和一个临时搭建的直升机停机坪。

欲建网络王国

拉奇相信在大刀阔斧的改造之下,海上孤岛很快就会焕然一新。支撑甲板的那两根水泥圆柱里面,将会放入价值数百万美元的网络设备:电脑、服务器、交易处理器、资料储存设备,当然还要有空调设备和发电机等基本设施。Haven Co.这个海上孤岛将提供客户每秒1gigabit的网络频宽,而价钱则要比层层管制的欧洲各国便宜上好几倍。Haven Co.可以通过微波、卫星和海底光纤网络迅速连结位于全球各地的合作伙伴,确保资料的流动如滔滔江水永不停歇。

Haven Co.的员工将搭乘直升机或快艇来公司报到,公司将有4名保安人员随时驻守,6名电脑怪才将负责整个网络营运中心的运作。拥有强大火力的保安人员,也已经准备好要把任何不速之客轰到九霄云外,他们的工作是要确保未经授权的船只和飞机与海上孤岛保持适当的距离;而电脑怪才们则负责维修工作,譬如更换出故障的硬盘和安装新设备等等。换句话说,如果你不小心从海上孤岛的甲板上掉下去的话,可能只有淹死的份;想要进去某一个机房,还得穿上全副潜水装备,因为机房里的纯氢气令人无法呼吸——为了防止外人入侵、灰尘和减少发生火警的危险,Haven Co.想到了使用氢气这个办法。

这里的法律虽然没有到无政府状态地无法无天,但是也宽松得让这些公司感觉“好自在”了。基本上,Haven Co.就是希望给人们一个安全的环境,没有律师、政府和各方闲杂人员的打扰。如果你想让别人无法追踪你公司付账系统的话,Haven Co.可以帮上你的忙;不过如果你想要帮毒贩洗钱,或者寄送儿童色情图片,那你想都别想。

原“国王”乐意甩包袱

而Haven Co.所存在的海上孤岛,是真实存在的一个迷你国家,于1967年成立,据说是全世界独一无二的海上小国。海上孤岛原本是一座塔台,它的前身是二次大战期间的一个海上碉堡,作用是防御英国免于纳粹轰炸机的攻击。它在战后被一个英国退役军人罗伊·贝兹占有,并重新命名为“海上孤岛”,宣布自大英帝国独立,并指定自己为“王储”。

这段日子以来,贝兹(正式“登基”为王,现年78岁)、他的妻子琼安(王后,70岁)和儿子麦可(47岁的王储)基本上是靠着打鱼和鱼类加工过日子,然后在平台和陆地之间往返,以保持英国和海上孤岛的双重国籍。他们想过了各种赚钱的方式——包括地下电台发射站、避税天堂,他们投入了大量的维护、修缮及法律费用,但是最后却发现海上孤岛是个只进不出的钱坑。在经历了一番跌跌撞撞的失败尝试之后,海上孤岛终于找到了最新的一批合作伙伴——Haven Co.,准备把这个地方纳入网络经济的一部分。

离梦想越来越近了

Haven Co.招募到了核心团队的成员,研究了相关且复杂的国际法律,另外也找到创业所需的资金。他们相信Haven Co.在营运的第3年结束前,可以赚进5000万到1亿美元的利润。

不过如此乐观的预测尚待观察,拉奇说他有不少客户已经在排队等待了。在Haven Co.正式开始上路之前,公司就已经吸引了相当多的资金。两位网络百万富翁公开表态加入Haven Co.:30岁的弗里曼(Avi Freed-man),前任Akamai的网络架构副总裁,投资了50万美元;34岁的日本Infoseek董事长伊藤(Joichi Ito)也注入了20万美元。G(徐子超)

《海外星云》(2001年01期)